城西义庄的夜风带着一股子湿冷的霉味，那是常年不见光的朽木和陈尸混在一起发酵出来的气息。
崔明礼缩着脖子，即便裹了两层夹袄，还是觉得那股寒意顺着脊梁骨往上爬。
他手里提着的灯笼火苗只有豆粒大，映着周围几口没上漆的薄皮棺材，显得鬼影憧憧。
惊蛰没看棺材，她把那张折痕深刻的羊皮地图平铺在一口闲置的棺材盖上，一只手按住被风吹起的边角。
“三州赋籍点，两处匠作监分坊，再加上这七个宅子。”她的手指粗糙有力，指甲修剪得极秃，指尖在地图上点了点，留下几个灰扑扑的印子，“这上面的每一块砖瓦，缝隙里都填着那种‘死人账’。”
阿月凑得很近，眼睛亮得吓人，像是看见猎物的猫。
崔明礼却只想把头缩进衣领里，他是个大夫，不想当什么探子。
“我不养闲人，也不养死士。”惊蛰从腰间摸出一把炭条，扔给阿月，“从今天起，这叫‘灰线’。你们不是官，不是吏，是这条线上的灰尘。灰尘没人会在意，但灰尘无处不在。”
“阿月负责联络，那些受过冤狱的流民、被上司顶了功劳的小吏，都是你的眼。崔明礼，”惊蛰转头，目光像冰锥一样扎在那个缩成一团的御前医官身上，“你的药箱就是传递消息的驿站。哪家府上没有个头疼脑热？哪家后院没有点见不得人的隐疾？”
崔明礼哆嗦了一下，抱着药箱的手紧了紧，最终还是没敢反驳。
惊蛰抓起一把义庄灶膛里的冷灰，洒在棺材盖上，随手画了几道并不直溜的线条。
“记住，我要的不是谁谁谁骂了娘这种废话。”她指着其中一道弯曲的烟痕，“看宅子，别只看大门。早起做饭，烟囱里冒的是白烟那是烧的干柴，冒的是黄烟那是湿柴或者杂煤。大户人家讲究，哪怕是下人房也不用湿柴。如果一座豪宅后院冒了黄烟，说明里面住的人多了，柴不够烧，或者那是临时加塞进来的生面孔，不敢走公账买炭。”
阿月听得入神，下意识地模仿着惊蛰的手势比划。
“再看车辙。”惊蛰的手指移向另一处，“两道车辙，深浅不一，说明车里装的东西重心偏了。若是运粮，那是死沉死沉的均匀压痕；若是运银箱，箱子之间有缝隙，车轮压过石板会有细微的回弹。至于文书……”
她从袖子里摸出一张废纸，倒了一滴隔夜的冷茶上去。
茶渍迅速晕开，边缘毛糙。
“墨迹干透的时间和茶渍扩散的速度能告诉你这张纸是什么时候写的。刚写的字，墨里的胶还没彻底凝固，遇水晕得慢；隔夜的字，墨胶硬了，水一上去就会被纸吸走，晕得快。别让人拿一张昨晚写好的供状，骗你是刚出炉的热乎货。”
惊蛰的声音低沉、干脆，没有任何修饰词，全是她在生死线上摸爬滚打换来的保命符。
“头儿，查到了之后呢？”阿月舔了舔嘴唇，“做了他们？”
“我们不杀人，只记账。”惊蛰收起地图，那双黑沉沉的眸子里映不出半点火光，“每一笔错账，都是将来砍头的证据。刀要磨快，但别急着见血。”
大明宫的暖阁里并没有因为地龙烧得旺而显得温馨。
武曌手里捻着一串佛珠，那珠子是沉香木磨的，被盘得油润发亮。
她没看跪在脚边的惊蛰，只是盯着案几上一盆修剪得极精致的兰花，语气平淡得像是在谈论天气。
“灰线？”
两个字，轻飘飘的，却像两块巨石压在惊蛰的脊背上。
“你想养私兵？”
惊蛰没抬头，额头贴着冰冷的金砖地面。
她从怀里掏出一本薄薄的名录，双手呈过头顶。
没有辩解，没有求饶，动作稳得像是在呈递一道寻常的菜肴。
“陛下，这是名单。”
上官婉儿走下来，接过名录递给武曌。
武曌翻开第一页，目光微微一凝。
那上面只有名字和罪状，没有任何多余的废话。
四十一个名字，涵盖了六部、寺监乃至地方州府，全是那些平日里看起来忠心耿耿，实则烂到根子里的蛀虫。
“这些人，朕若想杀，一道旨意足矣。”武曌合上名录，啪的一声扔在案上，“何须你这般大费周章？你绕过三法司，绕过大理寺，私设耳目，这是谋逆的苗头。”
“这些人若明日暴毙，您只会收到一封‘病亡’的奏报。他们的家产会被族人瓜分，他们的罪证会被同僚销毁，他们的位置会被下一个蛀虫顶替。”惊蛰抬起头，直视着那位天下最有权势的女人，眼神里没有恐惧，只有一种近乎偏执的理智，“我给他们留一口气，不是为了饶恕，是为了让您亲手审判。只有把脓血挤在阳光下，百姓才知道这肉还没烂透。”
武曌的手指在佛珠上停顿了许久。
她看着惊蛰，像是在看一把刚刚淬火出炉、还带着烫手温度的刀。
这把刀太锋利了，锋利到连握刀的人都要小心割手。
“若有逾矩，”武曌的声音终于打破了死寂，带着一股森然的寒意，“朕杀你，连同他们一起。”
惊蛰重重地磕了一个头：“臣，遵旨。”
三日后，京城出了一桩奇闻。
刚被罢官的前礼部侍郎家中遭了“贼”。
这贼不偷金银细软，也不伤人性命，却把他书房夹墙里藏着的三十箱海外珍宝给翻了出来。
更绝的是，这些东西并没有送到京兆府，而是连同详细的受贿清单，莫名其妙地出现在了他那位政敌——御史中丞的案头上。
甚至连这位前侍郎昔日最得意的门生，也收到了一份复抄本。
舆论瞬间沸腾。
茶馆酒肆里都在传，那位前侍郎是如何一边哭穷一边把南海的红珊瑚当柴烧。
御史台像是闻到了血腥味的鲨鱼，蜂拥而上。
那位前侍郎还没来得及动用关系网，就被昔日的盟友们为了自保而联手踩进了泥里，划清界限的折子像雪片一样飞进宫。
城南一处不起眼的茶寮里，惊蛰手里捏着一只粗瓷茶碗，听着阿月语速飞快的回报。
“头儿，那老家伙现在正跪在宫门口请罪呢，说是被奸人陷害，但他那些‘朋友’比谁都狠，把他以前干的丑事全抖出来了。”阿月脸上带着掩饰不住的快意。
惊蛰嘴角勾起一抹极淡的冷笑，抿了一口苦涩的茶水：“这就是人性。让他们自己撕咬，比我们动手干净。狗咬狗，才是一嘴毛。”
夜色深沉，紫宸殿内的烛火跳动了一下。
武曌独坐在御案后，手中的朱笔悬在半空，久久未落。
殿外传来一阵沉稳的脚步声，没有内侍通报，也没有刻意的放轻，那是只有特权者才有的笃定。
惊蛰一身黑色劲装，肩头还带着外面的露水，悄无声息地出现在御阶之下。
她躬身，从袖中取出一只密封的竹筒，双手奉上。
“灰线首份月报，请陛下过目。”
上官婉儿不在，武曌亲自走下御阶，接过那只带着体温的竹筒。
拔开塞子，倒出里面的卷宗。
字迹很小，却极工整。
七桩隐案，九名可疑官员，三条待查线索。
每一条后面都附着确凿的证据指向——不是那种捕风捉影的传闻，而是某年某月某日，某人在某处留下的痕迹，哪怕是一张药方、一道车辙。
条理分明，逻辑严密，就像是一张无形的网，正在慢慢收紧。
武曌看着这份报告，眼底闪过一丝复杂的情绪。
这不仅仅是一份情报，这是一种全新的、高效的、令人恐惧的控制手段。
她提笔欲批个“阅”字，笔尖触到纸面，却又停住了。
这种东西，不能留档。
一旦留档，若是流传出去，便是帝王以此监视天下的铁证，恐慌会毁了朝堂的平衡。
笔锋一转，她在末页写下四个字：“此物阅后即焚。”
武曌抬起眼，目光越过烛火，落在惊蛰那张平静无波的脸上。
这把刀已经不仅仅是刀了，它开始有了自己的刀鞘，有了自己的意志。
“下次进来时，”武曌淡淡地说道，声音里听不出喜怒，却带着不容置疑的威压，“记得敲门。”
惊蛰微微一怔，随即垂下眼帘，深深一躬：“臣，明白。”
她退了出去，转身没入黑暗。
殿门在她身后缓缓合上，发出沉闷的声响。
门外风起，卷落一片新叶，在空旷的广场上打着旋儿。
惊蛰没有立刻离开，她站在长长的宫道阴影里，回头看了一眼紫宸殿紧闭的大门，随后转身向宫外走去。
义庄的密室里，还有第二份名单等着她摊开。