御书房内烛火摇曳，将墙壁上巨大的《大明混一图》映照得忽明忽暗。
空气里弥漫着一股淡淡的墨香和火药般的燥热气息。
朱元璋那双鹰隼般的眼睛，死死盯着桌案上那几张画得歪歪扭扭的图纸，仿佛要将纸上的每一个线条都刻进脑子里。
他粗重的手指在图纸上缓缓摩挲，感受着那抽象线条下蕴含的雷霆万钧之力。
过了许久他才缓缓抬起头，胸膛剧烈地起伏着，那股源自战场的铁血豪情几乎要破体而出。
但他强行压抑住了。
他没有再去看方林，也没有调侃那狗刨般的画技。
此刻，图纸的丑陋与否已经不重要，重要的是图纸所代表的未来。
他的目光转向了身旁一直沉默不语的太子朱标。
“标儿，方林刚刚所说的改良火器，你是怎么看的？”
这个问题，与其说是询问，不如说是在寻求一种确认。
朱标一直站在父亲身后，同样被方林的奇思妙想所震撼。
他上前一步，拿起其中一张关于“一体式弹药”的图纸，仔细端详。
虽然很多细节他无法理解，但作为一个合格的储君，他能敏锐地抓住问题的内核。
他躬身回道：“父皇，儿臣以为方林言之凿凿，眼神笃定，想来所说并非凭空扯谎。”
他顿了顿，加重了语气。
“而且，即便方林刚刚所言有半分虚假，此事也值得一试！火器改良，关乎国运军威。”
“万一能够成功，则我大明军队的战力必将获得翻天复地的提升！”
“于国于民，有百利而无一害！”
朱标这番话说得掷地有声，条理清淅。
他没有盲目地肯定方林，而是从风险和收益的角度，给出了最稳妥、也是最让朱元璋无法拒绝的建议。
“好！”
朱元璋听完，重重地点了点头，脸上露出了满意的神色。
不愧是咱的太子！看得远，想得深！
他再次看向方林，那目光中已经不再是审视和戏谑，而是多了一分真正的认真和看重。
就仿佛一个经验丰富的老猎人，终于发现了一件从未见过的神兵利器。
既想立刻据为己有，又对其潜在的锋芒抱有深深的忌惮。
御书房的气氛，似乎在这一刻达到了一个顶点。
方林的价值，得到了帝国最高权力父子二人的双重肯定。
然而，朱元璋终究是朱元璋。
短暂的激动过后，那深植于骨子里的多疑，如同潮水般再次涌上心头。
他身体微微后仰，靠在龙椅的椅背上，手指无意识地敲击着扶手上的蟠龙雕刻，发出“笃、笃”的轻响。
这声音在安静的御书房里，显得格外清淅，也格外压抑。
“方林。”
他缓缓开口，声音恢复了古井无波的平静。
“你年纪尚未弱冠，便已经是九品主簿，在咱大明朝的官员里，已经算是难得！可以说前程似锦。”
“可你又为何，从一开始就三番两次一心求死？”
他的问题如同一把锋利的尖刀，精准地刺向了整个事件最内核、最不合逻辑的那个点。
他的眼神变得锐利起来，仿佛要穿透方林的皮囊，直视他灵魂深处的真实意图。
“你莫不是……故意捏造自己是什么穿越者，先用宗室弊病危言耸听，再用这火器奇技来展现才华，借此在咱的面前以求一步登天，飞黄腾达？”
这番诛心之论，让刚刚缓和下来的气氛瞬间降至冰点。
燕王朱棣站在一旁，都替方林捏了一把冷汗。
他觉得父皇这个问题太致命了，根本无法回答。
是啊，一个既有经天纬地之才，又深谙帝王心术的人，怎么看都象是一个野心勃勃的权臣胚子。
可这样的人，为什么又要反复求死呢？
这根本说不通！
“那你又为何要一心求死？”
朱元璋加重了语气，步步紧逼。
这个问题象一座大山，沉甸甸地压在了方林的身上。
他知道，这是最后的考验。
如果回答不好，前面所有的努力，都会化为泡影。
那张火器图纸，或许会被采纳，但他这个人绝对会被毫不留情地抹去。
因为一个无法被理解、无法被掌控的天才，比一个平庸的蠢材要危险一万倍。
方林抬起头，迎向朱元璋那洞悉一切的目光。
他没有辩解也没有慌乱，只是长长地叹了一口气。
那声叹息悠长而沉重，充满了无尽的疲惫和无奈。
“不怕陛下笑话。”
他脸上浮现出一抹比哭还难看的笑容，那是一种发自肺腑的、深入骨髓的恐惧。
“我其实……还是很怕死的。”
“但穿越过来，成了这大明的官员之后。”
“我每天都在想，与其将来被折磨死，还不如现在就自裁，至少受的罪还能少一点。”
“可我……我又因为实在怕疼，连根绳子都不敢往脖子上套，对着刀子也下不去手。”
他的声音越来越低，带着一丝颤斗，仿佛在诉说一件无比悲惨的事情。
“说实话啊，陛下……”
他抬起眼，眼中满是惊恐和哀求。
“在您手底下当官，实在是让我从心底里觉得害怕！那种害怕，是吃不好睡不着，每天都感觉脖子上悬着一把刀的害怕！”
“与其战战兢兢地当这个官，还不如死了来得痛快！”
当“生不如死”四个字从方林嘴里说出来的时候，整个御书房的空气仿佛都凝固了。
时间，在这一刻静止。
朱元璋脸上那因为赏识人才而刚刚浮现的、若有若无的笑意，瞬间凝固。
就象一幅刚刚画好的水墨画，被泼上了一盆冰水，所有的神韵和暖意倾刻间荡然无存，只剩下僵硬的线条和冰冷的墨迹。
他脸上的肌肉，肉眼可见地绷紧了。
燕王朱棣在一旁看得心惊肉跳，他在心里狂喊：“这家伙疯了！胆子也太大了！这不是纯纯找死是什么！”
当着开国皇帝的面，说在他手底下当官生不如死？
纵观大明朝，不，纵观整个华夏历史，怕是也找不出第二个这么头铁的猛人！
朱元璋就那么看着方林，一言不发。
他的眼神里没有了激动，没有了疑惑，甚至没有了愤怒，只剩下一片深不见底的平静。
而正是这种平静，才最让人感到恐惧。
仿佛暴风雨来临前，那死一般的寂静。
方林说完那番话，就低下了头，一副引颈就戮的模样。
他能感觉到，那道来自龙椅的目光像实质化的冰锥一样，扎在他的后颈上，让他浑身的汗毛都倒竖起来。
他知道，自己正在悬崖的边缘疯狂试探。
要么被一脚踹下去，摔得粉身碎骨。
要么就此打开一扇通往新世界的大门。
时间一分一秒地流逝。
御书房内，静得能听到彼此的心跳声。
许久，许久。
就在朱棣以为父皇下一秒就要拍案而起，大喊“刀斧手何在”的时候，朱元璋终于开口了。
他的声音异常的平静，甚至听不出一丝情绪的波澜。
“咱可以答应你，让你自己选一个，你所谓的痛快的死法。”
听到这话，方林心里一松，但随即又提了起来。
因为朱元璋的话还没说完。
“但，你必须得给咱解释清楚。”
他身子微微前倾，那双深邃的眸子死死锁定着方林，一字一顿地说道：
“为什么，在咱手底下当官……会生、不、如、死？”