罗兰一行人架着雷霆战马离开麦穗城，一路往南，穿越山脉隧道，来到镇边要塞的南方。
放眼望去，两旁到处都是流民，拿起望远镜窥探，很快便发现了抛弃镇边要塞而逃亡的联军。
“兽人并没有穷追猛打，他们正在扫荡镇边要塞的物资，那些血驼上的布袋还空着呢。”
“怎么只看到用腿跑路的逃兵，贵族和骑士哪去了？”卡兰莎收起望远镜，一脸疑惑。
“他们驾着马、携带财宝和物资提前逃跑，我们自然是看不到，我们现在的任务是窥探镇边要塞里的兽人。”
闻言，卡兰莎眼底闪过一丝嗤笑，紧紧跟着罗兰，来到镇边要塞东方的一处稀疏草地上。
五公里的距离，身处高地，周围混杂着逃亡流民、士兵的气息，这里很安全，不会受到侵扰。
卡兰莎极力抹除众人留在荒芜草地上的气息，目光投向正在窥探远处的罗兰。
罗兰面无表情，看不出喜乐。
卡兰莎也跟着皱起眉头，心情愈发忐忑。
见罗兰放下望远镜，她第一时间询问，“怎么样，那里什么情况？”
“只剩下三十一头猛犸，他们推倒了城墙和楼房，但是保留农田、牧场兽人似乎有临时驻扎的想法，并不急着进攻。”
“为什么？按理来说现在是进攻的最佳时机”
“他们在积蓄力量。”罗兰将望远镜递给卡兰莎，自己则是扶着下巴，陷入沉思。
事到如今，他已经隐约知晓战争号角的作用，知晓兽人帝国的最大底牌，但这似乎并不好破解。
卡兰莎拿着望远镜，看向远处的镇边要塞。
一道光芒拨开沙尘，视野中的顿时出现沾染绿色毒物的破碎城墙，狗头人正羁押着人类，奴役他们开垦土地和打造铁器，更有甚者，那些受伤无力的流民直接被扔进血驼圈里
受伤的牛头人等身处奴役阶层的兽人亦是如此。
卡兰莎紧了紧拳头，胸中生起一股无名怒火，恨不得现在就杀死那些兽人。
可惜，她无能为力，纵使说动罗兰，麦穗城全军出击，也只有三千骑士，根本不足以应对这些兽人大军。
所有的子弹打光，都杀不死他们。
“异端，都需要接受净化！”卡兰莎放下望远镜，冷声道。
一旁的艾米默默退至罗兰的另一侧，原本想说什么，顿时咽了下去。
“这场战争胜利过后，兽人的毛发和躯体，变得更加壮硕坚硬，他们每一场战争胜利都能变强。”
见众人并没有发现占领镇边要塞的兽人的异样，罗兰出言提醒。
闻言，卡兰莎脸色骤变，再次观察起来。
她面带疑惑的看着在场其他人，发现他们和自己一样，并未发现兽人变强之处。
实际上，就连罗兰自己第一时间也没有发现兽人变强了，他也靠仔细比对记忆中的兽人模样。
在脑海中一比一对比，才发现其中一头猛犸的细微变化，毛发和躯体都变大了一丝，其他兽人同样有细微变强。
若是仔细观察便会发现，兽人中有相当一部分正做着奇怪动作，他们手持铁器，尝试刮自己的皮毛。
这些奇怪变化，外加罗兰手中的霜嚎领主的号角碎片，在兽人攻破要塞的那一刻突然增强，并不难联想到兽人此次的真正意义的收获。
相较于占领更多的土地，他们的实力会随着战争胜利而变强。
这也解释得通，为什么兽人帝国在大举入侵前，每年秋收之时便派遣大军进攻格兰王国，冬天到来时再战略收缩，退回北方冻土。
依稀记得去年的窥探结果，兽人大军专挑防御严实、拥有奇迹骑士的堡垒攻打，看都不看流民一眼。
至于现在，若是一直让兽人大军攻城略地，未来的兽人凭借肉身之躯硬抗子弹未必不可能。
这便是罗兰纠结的地方，他现在的实力并不足以复灭兽人大军，哪怕是后续发展出了相应的实力，也要顾虑三分。
正因为北境沙漠较为贫瘠，所以地精、格兰王国、兽人帝国都没有出兵征战的意图。
可一旦麦穗城展露峥嵘，情况很可能反过来，发生巨变。
光是橡树伯爵的那道熔毁万物的火墙，就已经能让他喝一壶的了，长城能挡住火焰，但长城内的树林、弹药可抵挡不住。
简而言之，罗兰需要时间生产更多的子弹和枪炮，发展更大的领地。
等积蓄好足够的实力，罗兰定然会出手，击败兽人大军、掠夺战争号角的奇迹，同样诱人无比。
要知道，玻璃奇迹的进阶，还是靠杀死霜嚎领主。
“撤退！”
知晓了兽人帝国的奇迹，战争号角的用途，罗兰便打算率领部队原路返回。
“等等！”卡兰莎拉住罗兰，指着四处逃散的流民，“这些流民不可能活下来，要不把他们也带回麦穗城吧。”
“收留流民的事，由士兵来做就好，你必须跟我回去。”罗兰将她拽上马，抱在身前。
“好吧，反正如今的玻璃奇迹，已经足够净化流民身上的气息，那群狗头人可跟踪不到这里。”
卡兰莎倚着胸膛，紧紧抱着环绕自己的手臂，思索着未来的甘露教会扩张计划。
她需要为男人培育一批掌握焊接技术的工人，生产巨型棱镜的同时顺便造一套净化房屋，搬来前线。
正好，这些流民也能当做甘露教会的班底，净化兽人异端。
麦穗城，罗兰找来了托恩管家和克里夫男爵。
“托恩，麦穗城将重新收留流民，我需要你安排人手，为他们登记身份，从最底层的奴隶做起。”
“克里夫，流民的第一份工作就是协助搬运石灰矿，我需要你相助。”
现如今，炸矿有火药、挖矿有地精，矿工要做的只剩下搬运矿石。
“乐意效劳，罗兰大人！”克里夫毫不尤豫的答应了下来。
反倒是托恩管家，他低声道：“大人，麦穗城内恐怕无法承受更多的人口，大部分土地都有了用途”
现阶段的麦穗城，在接纳了牛头人和地精之后，实际上已经没有多少可供居住的土地了。
绿洲本土没有多馀土地，绿洲之外长城之内的空馀沙地，也都已经规划好、种上了沙漠小麦。
想要接纳人口，要么削减小麦田地，要么向外扩张。
“你照做就好，到时候自有解决办法。”
“是！”
目送克里夫男爵和托恩管家离开，前往前线组织收留流民一事，罗兰的目光在北境沙漠的地图上停留了片刻。
由于先前开山引水的铺垫，现阶段的麦穗城一点也不缺水资源。
在他的规划中，下一次领土扩张将以麦穗城为中心，一步步向外延伸到整个东部沙漠，其中的克里夫男爵领，将是一个不错的卫星小镇，替他收纳人口。
当然，即便拥有整个东部沙漠的领土，人口依旧会向着长城之内，麦穗城的内核局域流动。
也就是说，或许应该考虑高层楼房的建设。
至于夏日过于炎热的难关，恐怕要等到森林扩张至整个东部沙漠，改变周遭的环境气候，届时将不再是问题。
罗兰的目光不由得望向西方的格兰森林之中，那里有加速培育森林的精灵。
转眼间，罗兰思绪良多，脑子里想了诸多兽人帝国败退后，麦穗城的未来发展问题。
他收起地图，来到炼铁高炉处。
今天的目的是研制蒸汽机的重要部分，气缸与锅炉。
锅炉负责加热生产出水蒸气，水蒸气进入气缸推动内部活塞做功，让活塞进行来回往复运动，进而推动相连的连杆作旋转运动，给外部器械提供动力。
牛头人身具铁躯奇迹，他们的力气大且精确，能吃苦耐劳，但终究是比不过机器。
尤其是在牛头人数量稀少情况下，罗兰不想让牛头人从事机械化的劳动，他们的力量理应用在其他地方。
领地内外有太多的地方需要强大力量、耐力而且行动灵活的牛头人，毕竟可以预见的未来，麦穗城造出的蒸汽机，大概率会笨拙无比。
不远处，六位牛头人合力搬运着一块巨型棱镜，运到这间厂房，小心翼翼的放在高台柱上，这便是蒸汽机很长一段时间都做不到的事情。
这是一块长宽高都超过五米的巨型方块棱镜，这块棱镜之所以是方块型状，而不是球形、凹凸状的镜片样式，主要是考虑到方块棱镜便于操作，打磨简单。
一根粗大的圆筒状台柱，将方块棱镜高高顶起，只要有太阳，这块棱镜便能吸收其中的能量，最终化作点状光芒释放出来。
玻璃奇迹的作用，便是将所有的光芒聚集在一点。
现在，罗兰便是玻璃棱镜的第一位操作手。
只见艾米取出一块曲卷成圆筒状的钢板，奇迹利爪稍作切割，很快便得到了完整的锅炉筒。
紧接着，罗兰催动玻璃奇迹，将其吸收的所有光芒聚于一点，灼烧锅炉筒的接缝处。
没一会，就看到光点所指之处，接缝边缘的钢铁逐步融化，接缝处彻底焊接在一起，放入保温炉中退火。
退火过后，再一次出现之时已经变成了圆筒状的钢铁锅炉，不论内壁还是外沿，光滑无比、紧密无缝。
玻璃棱镜所起的作用仅仅是焊接，将钢铁之间的接触面牢牢焊在一起，不泄露任何气体。
以往的麦穗城无法提供局部高温，将钢铁局部融化焊接，所以制作密封铁器极其困难，如今玻璃奇迹进阶，玻璃棱镜出现之后，密封将不再是难点。
甚至于有了玻璃土以后，可以让专门的焊接工学习光能焊接技术，无需罗兰亲自操纵。
简单的加热、加压测试，确定锅炉的密封性过后，罗兰紧接着继续焊接记忆中所需的各种铁制容器，将锅炉、渠道等一一焊接在一起
第一次的实验，操作的异常顺利。
在生产出记忆中的锅炉、渠道、气缸之后，天色已然暗淡，罗兰不得不停止工作。
“锅炉、气缸和渠道已经做好，接下来是活塞和传动机器，完成之后便可点火尝试。”罗兰眼中满是激动，要是没有艾米的精确加工铁器，误差极小，否则活塞和气缸之间的气密性会出现大问题。
“恩！”艾米轻声回应，尽管她并不清楚，自己将这些铁制器件打磨的光滑、圆润，究竟有何作用。
“你最近是不是有什么心事？”
罗兰将艾米拉到身边，将手放到眼前端详，手背有些烫伤、指甲轻微磨损，当即灌注生命奇迹，很快便恢复到以往的白淅中带点红润的状态。
罗兰握住另一只手，看着低垂着脑袋的艾米。
“没什么，我发现忒弥丝并不在进攻镇边要塞的大军之中，整个猩红氏族都没有出现在那里。”
“你的意思是，她放弃进攻东部沙漠的任务之后，被安排到了进攻格兰王国？”
艾米默默点头，她知道格兰王国的防御工事，还有那些提前设好的诸多陷阱和毒障。
早知道放弃进攻科赫王国，会被派去进攻早有准备的格兰王国，她肯定会提前告诉忒弥丝，格兰王国埋藏的那些陷阱。
“好啦，安安心。”罗兰轻拍猫猫头。
“等以后造出蒸汽机，生产火枪和子弹的速度会大幅度加快，最起码是十倍以上的产量，到时候我们不仅出征兽人大军，也进攻格兰王国，看在你的面子上，我可以绕她一命。”
“这些铁壳子，真的这么强大，能直接替代我们？”艾米先是一惊，紧随其后便是更深的忧虑口果然，麦穗城已经快要发展到要把她剔除在外的程度了，她之前还在担心被其他兽人取代，没想到居然是铁壳子，这比她预想中要快得多。
“不可能替代，没有你，我怎么生产高精度的铁器和蒸汽机？”
罗兰拍了拍她的后背，转身便要离开。
他看着沉默的猫娘，轻声道：“你要是实在不放心，我可以派一只小队窥探格兰王国那边的战况，确定那个猩红狼人的安全。”
“你，你别走！”艾米突然起身，紧紧抱住罗兰。
“你之前说的蒸汽机原理，还有制作方法，我没听懂，能不能，能不能再讲一会，就一小会
”