一年前。
昭南关附近一个村落，惨遭头戴鼍神面具的邪教妖人洗劫屠戮。
全村二百零三人，皆被诡异‘仙器’炼制成尸鼍。
有南境山民事后亲眼目睹……
尸鼍为人身畸变。
长腭扁头，匍匐爬行。
浑身密布鳞甲，背部呈现锯齿状脊突。
鞭尾粗硕，能抽断大树。
卷宗最后还附有一张图画。
‘这是……抽象派……半人半鳄！’
‘当初案发时，县衙仙班尚未成立，是寻仙司亲自前往彻查的……’
‘可惜，昭南关西接大周，南临苗疆，那些尸鼍去向不明，就连尸鼍教的妖人，也似人间蒸发……’
‘最后这就成了一桩悬案。’
陈卯仔细看了看那张图画，然后便将卷宗收了起来。
‘赵元庆对我还算厚道，这种案子就算查得毫无进展，也不会有人怪罪我。’
‘我大可以安安心心，带薪炼武！’
‘至于我腹中‘仙丹’的本质，炼武之馀，须得抽空调查才行……’
‘终归与邪教有关，大意不得！’
…
午后。
赵元庆斩杀丁袭的消息迅速传开。
西外城快班内。
身上略有轻伤的卢松和凌浦，皆是满面讶异。
“赵班头在南外城贫民区杀的丁袭？这消息靠谱么？”
卢松眉心紧皱：“我们昨晚彻夜搜索丁袭，却连半点蛛丝马迹都没找见……”
“赵班头身居内城，岂能精准锁定目标？”
凌浦撇了撇嘴：“我也觉得这事儿透着蹊跷，但消息肯定是真的。”
“怪哉……”卢松眯着眼，沉吟良久后道：“怕不是有人代劳……”
“谁会这么傻？”
凌浦没好气道：“恁大的功劳，几年都遇不上一次，换做是我，打死也不会让出去！”
卢松摇头轻叹：“世上哪有那么多傻子？只不过是人家换得的好处，你想象不到罢了。”
凌浦：“……”
…
富宁坊孙家。
“老章，你也觉得此事蹊跷？咳咳……”
窄仄的小院中，孙敬德眯眼思忖，不时咳喘。
章云点了点头：“丁袭死在陈卯的管区，却是被赵班头杀的……”
孙敬德苦笑了一下：“你该不会怀疑是陈卯杀的丁袭，却把功劳拱手相让？”
章云再次点头。
“不可能！绝对不可能！咳咳……”
孙敬德断然道：“丁袭的实力，没人比我更清楚！咳……”
“陈卯那小子确实不错，我很看好他的将来，但眼下，他……呼……”
“他无论如何，也不是丁袭的对手！”
“……”
章云默默叹息：“那或许是我想多了吧……说到底，还是你最了解丁袭和陈卯的实力。”
“咯吱……”
院门被人推开，李氏正好从外面回来。
瞥了眼章云，冷声阴阳道。
“哟，这不是章帮役么？空手来的？”
“呵，空手来就对了！你跟我家老孙这么熟，可千万别见外！”
“嫂子……”
章云一脸尴尬，急忙解释道：“我来得匆忙，实在……”
“别别别，谁是你嫂子啊？我可担待不起……”
李氏还想出言揶揄，却被孙敬德狠狠瞪了一眼。
她还了个白眼，便直接进了灶房。
章云随即告辞。
刚出门没走多远，便听见身后传来激烈的争吵声。
甚至还有砸锅摔碗的声音。
章云本想回去劝劝，短暂尤豫后，还是加快脚步离开。
…
内城，扈旻的宅邸。
浓烈的草药味，几乎充斥着每一个角落。
“义父！你终于醒了！”
胡贵在病床前守了一夜，眼圈微青，眼框却有些泛红。
“好小子……是个孝顺的……”
扈旻气息极度虚弱，连句整话都没说完，便不得不停下来缓一缓。
“义父……”
胡贵咬牙切齿，双拳攥得骨节发白：“狗日的白家！我绝不会与他们善罢甘休！”
“不可冲动……”
扈旻满眼担忧，颤声道：“仙班……先……先进了仙班，你才有可能对抗白家……”
“否则，他们碾死你……比碾死蚂蚁还简单……”
“我明白。”
胡贵重重点头道：“义父放心，三个月后，我势必通过遴选跻身仙班，让白家连本带利偿还血债！”
“好……好孩子……”
扈旻面露欣慰，顿了顿，又问道：“你娘和你姐姐……都安顿好了么？”
胡贵神色一愣：“都好……她们都好，义父不必挂怀。”
…
醉仙楼，天字号雅间内。
琉璃灯盏将整个房间镀上一层流金般的暖光。
空气中弥漫着名贵檀香与侍女环佩间散出的清冷花香。
席面上，整只的烤乳猪仅取最嫩一片脊肉，活鱼现剔的生脍在冰球上犹自翕动，精雕瓜果为盏内盛各色精致佳肴……
就这一顿饭的花销，只怕能抵得上贫民区一户人家数年的嚼谷。
端坐主位的中年男人，随便说了几句话，便直接拂袖而去，满桌佳肴，一口未动。
左首位上的女子，漫不经心地挥了挥手，只吃了两口的蜜酿燕窝便被侍女无声撤下。
“烈哥儿，你别气恼，我爹就这脾气，日后你便会习惯。”
女子笑盈盈地安抚。
素手轻拂纱裙，身子倾倒，便如游鱼般凑到右首位孙烈的身边。
孙烈黑着脸，寒声道：“我没有气恼，你爹不过是担心我无法通过仙班遴选，三个月后，我自会证明给他看！”
女子双手环住孙烈脖颈，柔声道。
“那是自然，烈哥儿本就是武道天才，十九岁骨关告破，外城年轻一辈中，谁堪相提并论？”
“你若是早些答应入赘，成就绝对比今时今日高得多……啊！？”
女子话音未落，便被孙烈一掌推开。
“白汐浵，我虽然答应你爹，无法跻身仙班就屈身入赘，但我绝不可能失败！”
孙烈横眉冷眼，几乎一字一顿地道：“我的天赋我自己最清楚，所欠缺的不过是充足的修炼资源……”
“等着看吧，所有给我屈辱的人，都必将付出代价！”
白汐浵还想搂上去，孙烈却抽身躲开。
“烈哥儿……”
白汐浵稍稍一怔，非但没有不高兴，反倒笑着从怀中掏出一个鼓鼓囊囊的钱袋，柔声道。
“拿我的钱，出去开心开心，别把自己绷得太紧，我会心疼的~”