笛音终了，陈皓缓缓放下含霜笛，场中仍有残存气息未绝的黑衣人，但此刻皆口溢鲜血，命不久矣。
唯独那个用刀的高手，因全身脱力瘫卧原地，眼神涣散，只能等死。
陈皓缓步上前，手中缠丝天魔功运转，轻轻揭开其面上黑巾。
底下露出一张扭曲狰狞的脸孔，双目失神望天。
陈皓探指入其口中，在上腭后牙处摸到一颗隐秘毒囊，随即取出。
他将毒牙递给匆匆赶来的明闻，淡淡道：“接下来的事，就交给你了。”
“……好。”明闻低声应下，脸色阴沉。
那一刀虽未致命，但他身为一家之主，武功竟连一招都未能使出，心中郁结难平。
陈皓微微摇头，早说过这些人绝非泛泛之辈，偏不信邪，如今吃亏，又能怨谁？
的确，这一夜的局面，早在他预料之中。
名剑山庄的人都已复灭，残党夤夜追杀漏网之人，岂不是顺理成章？
何况他们入住明府，本就是有意放出风声，引蛇出洞。
起初不知明家牵涉其中，如今既已知晓，何不顺势借力，演一出请君入瓮？
于是，陈皓一早便让明闻着手布置，白日里不动声色，待到夜色笼罩，明府表面平静如常，内里却早已布下层层防线，暗中调换守卫位置，宛如一张悄然收拢的罗网。
明闻听完陈皓的安排，心头一阵激荡，摩拳擦掌地表示要亲自会一会这群不知天高地厚的宵小之徒，好好较量一番。
他对自家这套守御体系向来信心十足——明府在天凤城屹立多年，何曾没有贼人觊觎？可但凡胆敢闯入者，无不是落得个当场擒拿、人证俱在的下场。
他甚至拍着胸脯放话，这回定要将对方一锅端尽，一个不留。
陈皓虽有劝诫，但他并未放在心上。
谁料这些黑衣人竟对布置在暗处的机关迷阵视若无睹，毫不迟疑地穿行而过，令人震惊。
更出乎意料的是，他们虽不能言语，却诡计多端，步步为营，若非陈皓及时出手，自己恐怕早已命丧当场。
念及此处，连明闻也不由得脊背发凉，再看向地上那具尸体时，眼中怒火更盛，一把将其拽起，咬牙道：“就算他是哑巴聋子，我也要撬开他的嘴！”
这话听着多少有些逞强……显然老头儿面子上挂不住了。
陈皓心里轻叹一声，抬头望见明家子弟正在清理现场，而众人投向他的目光中，隐隐带着几分敬畏。
那一招“天龙八音”出手之后，又有几人能真正镇定自若？
他对此并不在意，真正在乎的，是这些人的来历。
明闻能不能从这人口中挖出点有用的东西？陈皓压根没抱指望。
这些人分明是死士，铁了心赴死而来，想从他们嘴里掏出线索，难如登天。
他设此局，本意也只是引蛇出洞，趁其不备，尽数铲除罢了。
此刻，他只是默默握紧了肩上的剑匣，轻轻摇头——没错，即便身在明府，他依旧未曾卸下兵刃。
走镖的人，从来都是兵器不离身，哪怕脚下是别人的宅院。
“不如全都杀了，省得后患。”
他低声吐出一口浊气，转身回房。
一夜无事。
叶绽红确实早早歇下，对昨夜风波知之甚浅，还是第二天由明闻细细告知才明白原委。
而明闻的脸色，始终阴沉。
“什么都没问出来。”
答案早在预料之中，陈皓也未多言。
经此一役，那些人若还想打明府主意，至少得掂量掂量分量。
趁着空档，他借沧海镖局的隐秘记号传去一封密信，将眼下局势简要说明。
这伙人身份成谜，目的不明，先是突袭名剑山庄将其屠灭，谁知接下来还会掀起什么风浪？如今自己已卷入其中，镖局那边也不能毫无防备。
眼下最要紧的，是尽快找到彭小虎。
这一找，便是整整三日。
三天后，叶绽红身体尚未痊愈，但也恢复了七八成，所受多为皮肉外伤，性命无忧。
明闻前来通报时，神情凝重。
“找到了彭小虎……可人已经没了。”
语气干脆，毫无遮掩。
陈皓与叶绽红当即动身赶往。
发现尸首之处，并不在天凤城内，而是城郊一处寻常民宅。
寒冬凛冽，尸体早已冻得僵硬，难以判断确切的死亡时辰。
陈皓盯着那具遗体，嘴角微微抽动——原本寄望于彭小虎这条线能通向叶青英，如今却是断了。
叶绽红脸色同样难看。
明闻叹息道：“这小子没在城里住，反倒花钱在这儿买了间屋子安身。
若不是寻人时恰好碰上了原屋主，还不知要在城里兜多久圈子。
他付的钱，都够人家再置办一块地了。”
陈皓边听边大致查看彭小虎的死状。
“咽喉一剑封命，干净利落。”
叶绽红也凑近看了看，摇头道：“凶手身份难辨。
彭小虎武功平平，地藏剑的真传连三分都未得，江湖上能一剑取他性命的人，数不胜数。”
“杀他的人是谁，并不重要。”
陈皓目光落在尸体紧攥的右手上，“临死前为何死死握拳？手中却并无兵刃……而且——”
他又看了眼左手掌心，那里布满厚厚的老茧。
显而易见，此人惯用左手。
“一个左撇子，临死前为何偏偏攥紧了右手？”陈皓在心里推演了一遍——徜若自己遭遇不测，即便未持兵刃，本能也该伸手去护伤口，断不会让双手自然垂落，更别说紧紧握住了。
念头一转，他蹲下身，用力掰开彭小虎的右掌。
掌心赫然躺着一块小巧的铁牌。
那牌子通体漆黑，上面仅刻着两个字：归寐！
叶绽红一眼瞧见，脸色骤然发白：“归寐院？”
“亡魂林……归寐院！”明闻眉头深锁，“难道这事竟牵扯到那个地方？”
归寐院，曾是天南一带一处早已湮灭的遗迹，藏身于亡魂林深处。
这“亡魂林”之名，并非因妖邪作崇，而是因这片林子埋葬了太多性命。
千年前，这里原是一派兴盛宗门，名为归寐院。
其鼎盛之时，势力远超天南诸派，几乎独霸一方。
然而野心渐起，意欲吞并周边门派，掀起连绵血战。
紧接着，又传出他们修炼邪术、以活人精血炼功的骇人传闻。
这一消息如烈火浇油，终使各大门派联手围剿，将原本名为“绿柳林”的此地，彻底化为杀戮战场，誓要铲除归寐院。
归寐院据林死守，双方鏖战长达半载。
其间刀光剑影、尸横遍野，整片林子无寸土不染血，无一处不埋骨。
每一捧泥土之下，皆可能翻出江湖儿女的残骸。
这场旷日持久的浩劫，最终以归寐院焚毁复灭、各派死伤过半而告终。
此后江湖传言纷起：有人说归寐院本无意争霸，所谓吞并不过是被构陷；也有人言，采血练功纯属捏造，只为给群起攻之披上大义外衣。
众说纷纭，真伪难辨。
但归寐院终究灰飞烟灭，真相也随之沉入荒林废墟之中。
那片土地埋骨太多，怨气似凝，渐渐成了武林中人避之不及的禁地。
虽偶有胆大者试图深入探秘，却皆无功而返，甚至有人一去不回。
如今，竟从彭小虎手中发现刻有“归寐”二字的铁牌，怎能不让人心生疑窦？
莫非叶青英离开名剑山庄，正是因为地藏剑李天书掌握了归寐院的线索？
若真是关乎归寐遗藏，倒的确值得庄主亲自涉险。
而那些神秘杀手接连出手，是否也为同一目标而来？
种种猜测盘旋心头，却无实据支撑。
此刻陈皓唯一确信的是——叶青英还活着。
既然线索指向亡魂林，那便没有退路。
他侧目看向叶绽红，只见她眸光微闪，神情已定。
“你们这副模样……”明闻望着二人，轻叹一声，“是已经打定主意了？”
“事已至此，这是唯一的踪迹。”叶绽红语气坚定，“庄主未必就在林中，但必与此地有关。
我必须走这一遭。
名剑山庄的血债，不能无人偿还。”
陈皓拍了拍背后的剑匣，嘴角微扬：“沧海镖局接下的诺言，从不失信。”
明闻抱拳一礼，郑重道：“名剑山庄铭记阁下恩义。
你们放心前行，我会立刻追查这背后势力的底细。
无论如何，这一劫，不能死得不明不白！”
议定之后，再无迟疑。
两人从明闻处牵来两匹快马，即刻启程。
叶绽红伤势未愈，但已能行动，勉强可战。
亡魂林距朝凤山并不遥远，往北疾行，快马十日内便可抵达。
这也是陈皓愿赴此行的原因之一——任务未竟，且路程尚近。
只是这条路，无论对陈皓还是叶绽红而言都颇为陌生。
策马奔了一日，入夜后四顾茫茫，竟连个落脚的村落也寻不到。
这条路上的城镇稀少得令人诧异。
眼看天色渐晚，四野无人，两人只得在荒郊野外寻了个避风处，生起一堆篝火，热了几个粗粮饼子充饥。
寒风刺骨，夜气如霜，寻常人哪怕围着火堆也难挡这彻骨冷意。
幸而陈皓内力绵长，真气流转不息，周身暖意融融，寒气近不得身。
叶绽红轻轻呵出一口白气，指尖微颤，显是有些受不住。
陈皓略一思索，便解下身上那件厚实披风，随手抛给她。
“多谢。”她轻声道。