小天池风光如画，越往前行，景致越是清幽动人。
碧空如洗，大地开阔，一池清水宛如上苍遗落人间的琉璃镜面，静静镶崁于山野之间。
远远望去，天光云影尽映其中，恍若天地倒悬。
如此奇景，故而得名“小天池”。
池畔不远处，便是苏家宅院。
依山面水，格局恢弘。
刚至门前，便有仆从迎上牵马。
陈皓翻身下马，耳边响起苏星海的声音：“少总镖头请这边走，家兄已在厅中等侯多时。”
“有劳。”陈皓点头应声，随他而行。
自武灵城一路跋涉至此，实非易事。
纵使他心志沉稳，此刻也不免有些波澜起伏。
踏入院门，首先映入眼帘的是一片宽阔的练武场。
苏星海边走边道：“此处是外事堂。”
苏家分内外两脉，外事堂收的是非苏姓弟子。
以苏星辰当今的地位，江湖中欲拜入门下的青年才俊数不胜数。
可行走江湖，纵然是天下第一，也不能全凭武力行事。
江湖，从来不只是刀剑相向那么简单。
苏星辰或许无所畏惧，但他门下弟子、家中亲眷呢？
难保不会遭人记恨，暗中下手；
即便无人动手，几句流言蜚语，也能让整个苏家处处受制。
更别提日常事务中那些看不见的叼难与算计。
哪怕苏星辰铁骨铮铮，又能扛得住多少明枪暗箭？
因此，该给的情面不能少，该走的过场也得走。
一些旧友故交托关系送来的子弟，推辞不过，索性另设外事堂，专纳外姓传人。
此举反倒让苏家声望更盛，门生遍布各大世家、帮会，影响力遍及南疆。
再往里行，便是内事堂，这里只收苏氏血脉族人，皆为苏星辰亲族。
苏星海引着陈皓穿过回廊，来到一座雅致楼阁前，匾额上三个大字赫然在目：星辰阁！
尚未进门，阁门已缓缓开启，一道声音自内传来：
“可是沧海镖局的陈少总镖头到了？”
陈皓拱手躬身：“正是晚辈。”
“快请进！”
那声音爽朗有力，并无半点老态，反而中气十足，掷地有声。
陈皓抬步走入，只见厅中一人负手而立，目光温和，正含笑望着自己。
这人瞧着年纪绝不超过六十，顶多也就刚过四十的模样，面容温雅如玉，与苏子古有七分相象，却比他多了几分英武之气，实在让人想不明白苏子古究竟是怎么生养的……
“苏星辰前辈？”
陈皓略带尤豫地开口。
“正是在下。”
苏星辰轻轻一笑，“少总镖头请坐。”
说着抬手示意，姿态谦和。
陈皓执晚辈之礼，恭候苏星辰落座后，才在一旁缓缓坐下。
“少总镖头这一路跋山涉水，风霜劳顿，实属不易。”
苏星辰语气温和，“先前我与青龙帮程老英雄书信往来，谁料事态竟发展至此。
不过若非如此，也难以见识到少总镖头的智谋胆识与一身惊人武艺。
得失之间，各有天意，只是委屈了你，我心中颇为不安。”
“前辈言重了。”
陈皓从怀中取出金丝玉录，神情郑重。
苏星辰立刻起身，陈皓也随之站起，双手将玉录奉上：“沧海镖局，不负所托，金丝玉录已安然送达前辈手中！”
苏星辰并未摆出“天南第一”的架子，双手稳稳接过，轻叹一声：“一卷残册，牵动江湖血雨腥风。
我当初从程老手中购得此物，原是盼它能安藏于世，少起纷争，却不曾想……唉，只愿今后它在我处，能归于沉寂，为这乱世减几分杀劫。”
陈皓默默颔首，暗中瞥了眼系统界面，见状态已变为（结算中），脸色顿时缓和了许多。
“镖物既达，晚辈不便久留，就此告辞。”
他是真想即刻离开，总觉得这苏家宅院暗流涌动，不是久待之地。
岂料苏星辰摆了摆手：“这说的什么话？你奔波月馀才抵此地，难道连一杯清茶、一壶粗酒都未尝便要离去？传扬出去，江湖人岂不说我苏星辰不懂礼数，怠慢贵客？况且天色已晚，山路难行，今晚便在苏家住下一宿，明晨再启程不迟。”
陈皓本不愿节外生枝，可对方说得合情合理，若执意此刻离开，反倒显得无礼，徒惹闲话。
只得一笑应承：“既然前辈盛情，那晚辈就躬敬不如从命，在此叼扰一宿。”
“极好，极好！”
苏星辰朗声而笑，“你比子古老弟小个一两岁，也算得同年少俊杰。
年轻一辈，正该彼此亲近，多多走动才是。”
……
不提苏星辰身为天南第一高手的赫赫声名，单是与他随意聊上几句，陈皓便觉得这人竟如街坊间最和善的老叔一般亲切。
柴米油盐也谈，江湖恩怨也说，语气平缓自然，没有半分高高在上的架子。
原本以为，能在刀尖上称雄一方的人物，总该有些冷峻威压之气。
可苏星辰这份随和温厚，反倒让陈皓心头一松，生出几分由衷的亲近来。
不多时，苏子古进来拜见父亲，一家人围坐一处，气氛融洽，言笑自若。
聊到苏子古孤身对抗云祥寨六位当家的事，苏星辰这才正了脸色，略带责备地开口：
“计谋虽有，却欠周全。
你在福顺商号潜伏之时，可曾想过——徜若事败，那百十条性命，岂非皆因你一人而断送？”
说话时眉宇凝重，不怒自威。
苏子古当即低头：“是孩儿考虑不周。”
“幸而此次未酿大祸，未曾牵连无辜。
但往后若再遇类似之事，务必慎之又慎，不可拿他人安危作赌注。”
训诫两句后，语气稍缓，又补了一句：“不过你能以一敌六，武功确有长进，值得嘉许，但也莫要因此自满，须得勤修不懈。”
“孩儿谨记。”
苏子古肃然应下。
闲话长短不论，时光匆匆流转，转眼已是苏家设宴款待之夜。
陈皓虽资历尚浅，但因远道而来，亦被请入主座，礼遇有加。
席间觥筹交错，笑语不断。
苏星辰频频举杯，对陈皓多有赞许之意。
同席者除苏星辰外，还有他的两位兄弟——二弟苏星雨、三弟苏星海；
另有族中两位长老，苏南笙与苏明玉；
再加之苏子古与陈皓，共聚一堂。
酒过三巡，苏星海忽然提起万毒魔君，语气凝重。
苏星辰轻叹一声：“此人我与其缠斗半生。
他自幼困于仇恨之中，性情偏执，却又天赋异禀。
万毒门那些阴狠手段经他之手，竟演化出前所未有的变化，防不胜防。
如今他现身焦峰山一带，怕是又要掀起一场风波。”
这时，苏子古也将前夜与陈皓所见之事娓娓道来——
那个怀抱婴孩的神秘人、青竹林中悬挂的无皮尸首，还有树干上留下的血字与诡异歌谣，一一陈述清楚。
话音落下，在座几位长辈互相对视，神色各异。
苏星海沉思片刻，低声道：“天南武林之中，从未听闻过这般人物。”
“怀抱婴儿，吟唱凶谣，杀人剥皮……绝非正道中人，行事如此邪异，不可不防。”
苏星雨也在旁点头附和。
两位族老默然不语，唯有苏星辰久久未言，似有所悟，最终也只是轻轻摇头：
“江湖风雨难测，如今《金丝玉录》落在我手，更易招致觊觎。
传令下去，门中弟子夜间加强巡视；水井、灶房等要紧之处尤需留意，莫让奸人有机可乘。
凡进出送货之人，只认旧面孔，生人一律不得入内。”
众人齐声领命。
这一顿饭，陈皓吃得倒是轻松自在。
宴罢，苏星海亲自引他至偏院厢房歇息。
系统界面上那行“结算中……”依旧静止不动，一如往常每次任务完成后的模样。
对此，陈皓早已习以为常。
回到房中，他习惯性盘膝而坐，运转起北冥天音神功。
这一路上吸纳的内力——厉轻魂、云祥寨大当家、青阳门掌门卓不凡三人毕生修为，尽数归于己身。
看似人数不多，但积累下来的真气，已远超寻常武者数十年苦修之功。
而在北冥天音的调和之下，诸般气息浑然一体，毫无冲突驳杂之感，运转流畅如江河汇海。
这才是真正可怕之处。
陈皓缓缓睁开眼，吐出一口绵长的气息，低声自语：“也不知这次系统会给出什么奖励……”
第一次是《天龙八音》，本以为第二次该轮到《天魔琴谱》，谁知却是《北冥神功》……如今第三次，更是毫无头绪。
毕竟那系统向来随性而为，从不留任何规律痕迹。
忽而，一道惊雷撕裂夜空！
狂风骤起，窗扇被猛地掀开，哗啦作响。
天象突变，毫无预兆。
陈皓起身欲关窗，抬头只见乌云翻涌，尚未合拢，细雨已然飘落下来。
他望着窗外灰蒙的天色，喃喃一句：
“一场秋雨一场寒啊……再过些日子，冬天就要来了。”
他折身走回床边，低声说道：“金丝玉录已交到苏家手中，父亲最迟明日也会得知消息。
这样一来，沧海镖局与青龙帮总算能从这浑水里脱身了……只希望今夜能太平无事。”
话音未落，人还未坐下，忽听得风雨中锣声急促，夹杂着高喊：“有刺客！有人行刺！”
陈皓起初并不在意——东西已经送到苏氏，接下来的风波，自然该由他们承担。
若真有不知死活之徒胆敢夜闯苏府，多半也只是自寻死路罢了。
可紧接着传来的一句呼喝，却让他心头猛然一震。
“族长遇害，当场毙命！！！”
族长死了？！