很快，
车辆驶离了市区。
前方豁然开朗，
一股夹杂着咸腥海风与钢铁气息的味道扑面而来。
港口，到了。
车速放缓，缓缓驶入。
眼前的景象，
让车内的所有大唐君臣，都再一次陷入了深深的震撼之中。
只见巨大的码头上，
身穿黑色作战服的士兵，正排着无比整齐的队列。
如同一尊尊沉默的雕塑，
笔直地伫立在冰冷的雨水中。
雨水已经将他们的衣衫彻底淋透，紧紧地贴在他们健硕的身体上，勾勒出钢铁般的肌肉线条。
雨水顺着他们年轻而坚毅的脸庞不断滑落。
分不清是雨水，还是泪水。
但他们每一个人，
都昂着头，挺着胸，纹丝不动，仿佛脚下已经生了根。
在队列的周围，
则聚集了成千上万的广州民众。
他们打着各式各样的雨伞，汇成一片彩色的海洋。
许多人手里都提着食物、热饮，或者拿着干净的衣物和毛毯。
他们脸上满是心疼与关切。
不断地向着士兵们呼喊，想要上前为他们送去温暖。
“战士们，快披件衣服吧！会生病的！”
“喝口热水吧！求求你们了！”
“你们是英雄！我们不怪你们！”
然而，
对于民众们的热情，士兵们却置若罔闻。
他们拒绝了所有的食物和衣物，只是沉默地、固执地站着。
因为，
他们是在自我惩罚。
他们是“开拓者号”的幸存者。
他们带着大夏最先进的装备，带着全国人民的期盼，踏上了征服倭国的旅途。
却因为轻敌冒进，遭遇惨败。
在他们心中，
这是不可饶恕的罪孽。
大夏的民众或许可以原谅他们，但他们无法原谅自己。
在得到他们的最高统帅。
大夏元首李承乾的亲口裁决之前，他们不配接受任何人的善意。
他们要用这种方式，
向牺牲的战友赎罪，向信任他们的赎民众罪。
更要向他们的元首，赎罪！
也就在这个时候，
李承乾乘坐的车辆，缓缓停在了队列前方。
车门打开，
李承乾迈步而出。
没有打伞，
任由那冰冷的雨水瞬间打湿他的军装和短发。
他急匆匆地走了下来。
在看到李承乾出现的那一刻，整个嘈杂的码头，瞬间安静了下来。
成千上万道目光，齐刷刷地汇聚到了他的身上。
民众的眼神中充满了期待与担忧。
而那些士兵的眼神，
则像是犯了错的孩子，在等待着家长的最终审判。
充满了愧疚、悔恨，以及一丝不易察觉的渴望。
几名负责维持秩序的港口官员快步迎了上来，脸上满是焦急：
“元首，您可算来了！”
“这些战士们他们已经在这里站了一天一夜了，不吃不喝，谁劝都没用。
“您快快劝劝他们吧！”
李承机没有理会他们。
他的目光，
如同一把锋利的刀，缓缓扫过眼前那一张张年轻而倔强的脸庞。
看着眼前这军民一心、同悲共戚的场景。
李世民等人的内心，再度掀起了惊涛骇浪。
他们沉默了。
因为
大夏的士兵，竟然能得到如此多民众自发的、真挚的爱戴。
这在他们的认知里，简直是天方夜谭！
在大唐，
兵就是兵，民就是民。
军队是国家的暴力机器，百姓畏惧兵卒，远多于爱戴。
官兵过境，
百姓唯恐避之不及。
何曾见过眼前这般军民鱼水、亲如一家的景象？
他们不由得将目光投向李承乾，心中充满了前所未有的好奇。
面对此情此景，
面对这些既是功臣又是罪人的部下，他，会做出何种举动？
是温言抚慰，以示宽仁？
还是严厉训斥，以正军法？
就在所有人的注视下。
李承乾迈开脚步，一步一步，走到了队列的最前方。
站在他面前的，
不是这次行动的最高指挥官，因为那个人已经死了，他是临时接替的副官。
那名军官的身躯在李承乾逼近时，微微颤抖了一下。
他猛地挺直了胸膛，
却将头垂得更低，嘴唇哆嗦着。
仿佛，
有千言万语，却一个字也说不出来。
李承乾停下脚步，面无表情地看着他。
码头上一片死寂。
只有雨点敲打在地面和集装箱上的“噼啪”声。
时间仿佛在这一刻凝固。
突然！
“啪！”
一声清脆响亮的耳光。
如同一道惊雷，
骤然炸响在寂静的港口上空！
李承乾扬起手，狠狠一巴掌，扇在了那名校官的脸上！
这一巴掌，震动了全场！
所有人都愣住了。
那些满心关切的民众们呆呆地望着这一幕，脸上写满了难以置信。
他们无法理解，
他们敬爱的元首，为何要对一个已经如此自责的英雄，下此重手。
而李世民一行人。
则是在短暂的错愕之后，露出了“果然如此”的神情。
长孙无忌更是抚着胡须，低声对李世民分析道：
“陛下，您看。”
“这些士兵在此自苦，看似忠勇，实则却是将元首置于进退两难之地。”
“若元首不来，是为无情。”
“若来了轻罚，则军法不严。”
“他们此举，无异于是将元首推到了舆论的风口浪尖，逼迫元首表态。”
“此乃‘臣逼君’之大忌！”
“元首这一巴掌，打得不冤！这是在立威，也是在敲打！”
房玄龄等一众大唐臣子也纷纷点头，深以为然。
在他们看来，
这正是帝王心术的体现，是理所应当的惩罚。
那一巴掌力道极重、
军官的脸颊以肉眼可见的速度红肿起来，嘴角甚至渗出了一丝血迹。
但他却像一棵被狂风撼动的青松。
身形晃了晃，
依旧站得笔直，只是头垂得更低。
用尽全身力气，嘶哑地喊道：
“对不起，元首！我们辜负了您的信任！”
他身后，
数百名战士的眼中，同时滚落出灼热的泪水，混合着冰冷的雨水，划过脸庞。
“我们明明带着大夏最精良的战舰，最强大的火力却在小小的倭国面前，落败而归！”
副官的声音因为激动而颤抖，充满了无尽的悔恨与羞愧。
“这这不仅仅是您不原谅我们，元首连我们自己，也永远无法原谅我们自己！”
他的话，
像是一记重锤，敲在在场每一个人的心上。
然而，
就在这悲壮而压抑的气氛中，李承乾却开口了。
他的声音不大，
却异常清晰，穿透了雨幕，钻进了每一个人的耳朵里。
“我给你这一巴掌，原因有很多。”
他看着眼前的校官，眼神冰冷而锐利。
“第一，是因为你们战败了。”
“更是因为，你们是因为轻敌而战败！”
“你们忘记了战争的第一准则——永远不要轻视任何一个敌人！”
“但是”
李承乾的话锋猛然一转。
声音陡然拔高，
如同出鞘的利剑，寒气逼人！
“还有最重要的一点！”
“那就是，你们现在在这里，淋着雨，挨着饿，是做给谁看？！”