蓝礼斜倚在雕花座椅上，英俊的面容上夹带笑意，将手中的加了香料的葡萄酒一饮而尽。
“梅斯大人，您都看在眼里了，我王兄对高庭的慷慨援手铭感五内，兰尼斯特的嚣张气焰不复往昔，我们尊贵的王后殿下那张越来越傲慢的脸不也终于添了几分拘谨么或许我们是该进行下一步了”
他放下酒杯，目光灼灼地看向对面的高庭公爵，梅斯·提利尔。
梅斯公爵深陷在铺着天鹅绒软垫的宽大座椅里。
这位富甲七国的领主正值壮年，却已显出未老先衰的疲态。
卷曲的棕发间掺杂着银丝，精心修剪的三角胡须也难掩点点霜白。
自从次子加兰率军出征、最终沦为东方人阶下囚的消息传至高庭，梅斯公爵便如坐针毯，立刻乘着最快的马车风尘仆仆赶到了君临。
他将还在蓝礼身边担任侍从的三子洛拉斯也塞进了艾德公爵的使团，一同前往石阶列岛。
富裕的河湾地贵族都在君临持有庭院宅子，提利尔家族更是有好几处地段不错的院落，
这些院落此刻成了他忧心如焚的据点，
过去的数月，七国使团传回君临的消息，一个比一个更令人心惊肉跳。
东方人不仅攻陷了自由城邦泰洛西，竟还在昔日大君的宫殿里堂而皇之地加冕称王。
而他们提出的议和条件与贵族赎金，更是让御前会议陷入一片震怒的阴霾。
劳勃国王当场暴跳如雷，叫嚣着要再度召集封臣，荡平泰洛西。
事情比想象中进展顺利。
七国使团频频传来捷讯，许多苛刻的条件被取消或者放宽。
但还有两个条件双方始终僵持不下。
分别是一百万金龙的战争赔款以及东方人伸张的割地要求。
参与谈判的东方人走狗太监放话，只有条约彻底签订，那些七国贵族才能被赎回。
因此，七国使臣又花费了整整两个多月时间，与东方人扯皮，将战争赔款降低到三十万金龙，
并且让东方人对伊斯蒙岛和塔斯岛的主权诉诸搁置至条约到期为止。
可是，残酷的现实摆在面前。
三十万金龙对此时国库空虚、债台高筑的铁王座无疑是一笔巨款。
谁来付这笔钱？
正当御前重臣一筹莫展，连琼恩公爵都准备拉下老脸向总主教告贷之时，高庭公爵梅斯·提利尔给国王以及诸位大臣都带了一个好消息。
梅斯公爵公开宣布他将为王国支付这笔赔款，并且不求任何回报，只为履行对劳勃国王的封臣誓言。
这笔纤困之财雾时缓解了铁王座的燃眉之急。
劳勃国王特意当着御前重臣的面对梅斯公爵的耿耿忠心好好称赞了一番。
更令提利尔家族扬眉吐气的是，当国王得知西境、多恩和铁群岛的军队因争夺瓦雷利亚钢而公然违抗统帅派克斯特大人的命令后，震怒的劳勃不仅写信严厉斥责了这三方，更当着瑟曦王后的面，将其父泰温公爵骂了个狗血淋头。
一时间，君临城的风向骤变。提利尔家族炙手可热，梅斯公爵成了王座厅里最耀眼的红人，而曾经趾高气扬的兰尼斯特家族，则陷入了难堪的沉寂。
梅斯公爵挺着圆润的肚子，昂贵的丝绸衣衫被汗水浸透，紧贴在皮肤上。
他伸出保养得宜的手，小心翼翼地捏起果盘中一枚饱满欲滴的青葡萄，送入口中。
甘甜的浆汁在舌尖爆开，却似乎未能完全驱散他眉宇间那丝肉疼。
他缓缓地点了点头，两颊的肥肉随着动作微微颤动。
“的确应该继续下一步了，我已经吩咐下去，在旧镇查找最好的画师，为玛格丽绘上一张肖象画。”
蓝礼脸上笑容璨烂，压低了声音道：“那再好不过了，最好是画在挂坠之中，以防他人窥探，
等一切准备好，艾德公爵也应该回到君临了，届时，我会带着这根挂坠去试探他。”
梅斯公爵看着眼前面容修整、眼神清澈的蓝礼公爵，心中泛起嘀咕。
早在这次出征前，蓝礼公爵自称自己无意间从“微笑”贝勒口中，得知了一些趣闻。
据贝勒所述，在一次旧镇舞会中，玛格丽小姐前来参加，她的脸庞让贝勒想起了十几年前赫伦堡比武大会见到的莱安娜。
蓝礼表示，他将在他的王兄面前谏言，废除瑟曦·兰尼斯特的王后头衔，让玛格丽小姐嫁给他的王兄。
当梅斯公爵收到来信时，他几乎吓了一大跳。
奥莲娜夫人带着她的宝贝孙子维拉斯在高庭的花园中想了很久，最终同意了蓝礼的计划，并认为提利尔家族和整个河湾地都应该在这次出征石阶列岛时好好表现，以取悦劳勃国王。
梅斯公爵的母亲奥莲娜夫人与雷德温家族、海塔尔家族暗中密谋。
他们决定增派军队，召集了一万多名士兵，力压其馀家族，前往石阶列岛。
而在七国兵败，面临只有支付巨额赔款才能赎回贵族之际，蓝礼又一次说服奥莲娜夫人雪中送炭。
他们出兵最多，不为抢夺瓦钢，动机也单纯，还帮助铁王座偿还赔款。
这一系列布局终于开花结果，提利尔在君临赢得了国王前所未有的好感和信任。
劳勃国王如今提到高庭和河湾地，语气中充满了赞赏，甚至隐隐透露出想要将河湾地贵族引入御前会议，填补其弟史坦尼斯公爵长期缺席留下的权力真空的意图。
这正中提利尔家族下怀，满足了金色玫瑰长久以来渴望路身权力内核的夙愿。
他们和蓝礼盘算着，只待艾德公爵返回，他们便会让艾德公爵过目画象，随后再择一良机，推动换后之事。
蓝礼轻轻地放下银质酒杯，他笑容洋溢：“梅斯大人，高庭财力雄厚，偿还赔款固然能赢得声誉，可接下来还有大把的贵族老爷们需要赎回，金龙可不经用，我已经让我的代理城主科塔奈大人派人给高庭送去了十万金龙”
梅斯公爵一愣，他眼中闪过一丝震惊，结结巴巴地道：“蓝礼大人，您这：”
蓝礼对换后一事格外上心。
他充当高庭和铁王座之间的客，意图扳倒兰尼斯特家族。
可是
蓝礼的意图是什么？
他积极推动换后，王后即便换成了提利尔家族，对他有什么好处？
铁王座的继承人顺位距离他十方八千里。
他得不到任何东西。
不过，梅斯公爵忽然想到自己母亲奥莲娜夫人对他的嘱咐，千万要当心蓝礼。
奥莲娜夫人已经嗅到了蓝礼对铁王座的野心，只是不知道他要以哪种方式实现。
但高庭何尝又不是在利用蓝礼呢？
玛格丽当上七大王国的王后，提利尔家族将身政坛一线，更加靠近维斯特洛的至高权力。
凭借高庭的雄厚实力，他们甚至能将这股影响力强加到国王的决策中。
新后玛格丽腹中的胎儿将会拥有争夺继承人的资格，一如韦赛里斯一世时期那样。
蓝礼笑吟吟地摆了摆手：“先不说这些，等到艾德公爵回来，我们再细聊，画象那边的事情：”
梅斯公爵应道：“我们会加紧准备的”
他警了警蓝礼脸上自信的笑容，有些摸不清蓝礼葫芦里卖的是什么药。
不过，他也提出了一个关键的问题。
“蓝礼大人，玛格丽如今才十二岁，还未来初潮：”
蓝礼笑了笑：“没关系，这件事不急于一时，等到我们和石阶列岛的战事结束，七国贵族们回归后，再商议也不迟。”
梅斯公爵点了点头。