2021年3月15日。
字迹歪斜，几乎脱出横线，象在黑暗里摸着写的。
“它们在学习。”
“以前只会四条腿走路。”
“但昨天晚上，我看到一只，它站起来了。”
“用两条腿。”
直播间更加热闹了：
【两条腿意味着什么？解放前肢！可以使用工具！】
【人类就是这么崛起的啊！】
【所以野哥面对的，是一群往智慧生物进化的怪物？】
【三年前就会两条腿走了，现在呢？现在进化成什么样了？】
【野哥快跑啊！】
程野的后背撞上墙壁，他没意识到自己在后退。
手里的笔记本被他攥出了折痕。
两条腿走路？
derek说的话——“它们在观察、在判断。”
不是猜测，是事实。
程野合上笔记本，塞进背包。走到窗边，通过兽皮缝隙向外看。
雪原空旷，月光惨白。
什么都没有
“北风。”
猞猁抬起头，瞳孔收缩成一条线。
“休息两小时，然后走。”
他在火塘里生了堆小火，把熏鱼烤热，分给北风一半。
吃东西的时候，程野又翻了一遍笔记本。
2021年，两条腿走路的ukpik？
2025年，又学会了什么？
程野把笔记本塞回背包，靠墙闭眼，养精蓄锐。
天亮后继续向东，穿过峡谷，进入回音谷。
找到巢穴，找到答案。
【还要去？那可是它们的地盘！】
【懂什么，野哥是要搞清楚这些东西是什么？】
【搞清楚有什么用？命没了什么都没了！】
【程野从来不是会逃跑的人，你们看他多久了还不懂吗？】
后半夜，ukpik没再出现。
熬到天亮，程野离开小屋，朝东走了不到一公里。
“北风”不走了。
程野从没见它这样过：浑身的毛炸开，四肢僵硬，喉咙发出压抑的呜咽。
猞猁在害怕。
前方二十米，是峡谷入口。
两堵三十迈克尔的石壁夹出一道裂缝，阳光照不进去。
程野蹲下，顺着北风的目光看过去。
入口的积雪被踩得很实。狐狸、雪兔，还有些动物足迹交叠在一起。
脚印的最上层，有一串新鲜的爪印。
他把镜头拉近。
【那脚印比人脸还大？】
“直径超过四十厘米，”程野压低声音，“五个趾垫，间距十二厘米。”
【等等，五趾？熊是五趾】
【不对，熊掌没这么圆】
【是野哥昨天说的那个……ukpik？】
“对，它进去了。”程野站起身，握紧骨矛，“我们也进去。”
“北风”没动。
程野没回头，独自走进峡谷。
三秒后，身后传来脚步声：那只猞猁还是跟上来了。
峡谷越走越窄。
两侧岩壁向内倾斜，头顶的天空被挤成一条细线。
程野的脚步声在石壁间回荡，扭曲变形。
听起来象有人跟着。
他停下，回头。
发现只有自己的脚印。
继续走。
之后的两百米，他发现了四处痕迹。
岩壁上的抓痕。
雪地里的刨坑。
离地两米的领地标记。
程野停下来，对比这些痕迹。
爪印大小不一致。
最大的超过五十厘米，最小的三十厘米出头。
不是同一只。
他在脑中计算，峡谷中至少有四到五个不同个体。
程野的手指收紧，骨矛握得更稳了。
往前走，峡谷深处几乎没有光。
岩壁拔高到四五十米，只剩头顶一线天空。
【画面好暗，我把亮度调到最高了！】
【有种下地狱的感觉！】
“北风”越来越紧张。尾巴低垂，耳朵不停转动。
程野也听到了。
低沉的嗡鸣，从前方传来。
不是风声，风在峡谷里是高频的呼啸。
这个声音是低频的，带着回响。象有什么东西在远处呼吸，被峡谷放大了。
回音谷，名字的由来！
程野加快脚步。
五百米后，峡谷变宽，光线稍亮。
前方出现一片开阔地。
峡谷尽头。
开阔地直径约一百米，四周岩壁环绕，只有他来的方向有入口。
中央有个建筑。
不是小屋。
是某种工业设施。水泥门框嵌在岩壁根部，生锈的铁门半开着。
门上挂着牌子。
黄底黑字，三叶草图案，辐射警告！
下面一行英文：
“danger！”
derek笔记里提到过。
1960年代的铀矿开采点，冷战秘密项目，后来封闭了。
封得不彻底。
程野看向矿井周围的雪地。
大量足迹，不是人类的。
几十个脚印，密密麻麻，复盖矿井入口周围二十米。
有的进去，有的出来。
【我数了一下，至少二十几个不同轨迹】
【这是个巢穴】
【arc地图上的nest！】
“对。”程野的声音很平，“巢穴就在这。”
程野走向矿井。
“北风”没跟上来。
猞猁蹲在原地，发出极低的呜咽，象在警告他别靠近。
程野回头看了它一眼。
“在这等着。”
他独自前进。
五十米三十米二十米脚印越来越密。
有些很大，直径超过五十厘米。
有些很小，只有二十多厘米。
程野停在矿井入口十米处。
铁门半开，里面一片漆黑。
一股潮湿的空气飘出来，带着金属味，还有另一种味道。
腐肉，排泄物气味浓烈呛人。
它们选择这里的原因，也清楚了。
废弃矿井温度恒定，遮风挡雪，是理想的越冬地。
而辐射，可能正是导致它们变异的原因。
程野正准备转身。
就在这一瞬间，身后有声音。
低沉、沙哑的呼吸声。
不是从矿井里传出来的，而是从他身后。
【野哥，小心身后！】
【后面有东西！】
程野猛地转身。
矿井入口的阴影里，一双碧绿色的眼睛正盯着他。
不知道什么时候出现的。
没有脚步声，没有任何动静，就那样站在那里。
看着他。
程野握紧骨矛，一动不动。
对视。
一秒两秒三秒
那双眼睛没有眨。
碧绿的瞳孔在黑暗中收缩，在他身上游移。骨矛、背包、皮毛大衣。
它在打量他。
弹幕疯了：
【它在打量，判断威胁等级。】
【食肉动物，评估猎物的标准流程！】
【野哥，别给它看到弱点！】
程野的后背全是冷汗，但骨矛没有抖。
他没后退。
这种距离，转身就跑等于送死。
那双眼睛盯着他，他也盯着那双眼睛。
时间一秒一秒过去。
程野感觉自己的心跳声震耳欲聋，但他没有移开视线，没有露出退缩的姿态。
终于，那双眼睛眨了一下。
它动了，往后退。
无声地退入黑暗深处，碧绿的光越来越暗……
直至消失了。
【主播别转身……】
【它走了？】
【野哥，别给他留后背！】
程野维持着戒备姿态，一步一步往后退。
十米……二十米……三十米……
他不敢转身，直到退出足够远，才敢侧身观察四周。
就在这时，他看到了。
矿井左侧岩壁根部，有一道裂缝。宽约一米，深入岩壁内部。
逃命的话，那是个糟糕的选择——死路。
人在恐惧时，不会做理智判断。
程野走向了那道裂缝。