在休息区的隔离结界内，凯特盘膝而坐，双目微阖，将外界的一切喧嚣与干扰都隔绝在外。
他的意识完全沉入精神海深处，那里，轮回之心正以一种玄奥的轨迹缓缓旋转，四色光晕流转不定，象征着生命、死亡、空间以及那新近融入、尚在磨合的梦境规则。
他此次任务的目标——凋零沼泽，是“腐朽深渊”势力侵蚀的重灾区，那里弥漫的不仅是物理上的毒瘴与泥潭，更深层的是那种无孔不入、能侵蚀生灵心智与生命本源的“腐朽”规则力量。
作为一名以“轮回”为道、寻求生死平衡的巫师，直面并理解这种极致的“腐朽”与“死亡”，本身就是一种修行。
但在此之前，他需要一层保护色，一种能让他在这片敌占区减少不必要的注意力和冲突的伪装。
“死亡伪装”凯特心中默念着这个词。
其原理并非单纯的幻术或形态变化，那在高阶亡灵或感知敏锐的深渊祭司面前极易被看穿。
他追求的，是从规则层面进行模仿，让自己的能量气息无限接近于那些被“腐朽”力量深度侵蚀、但尚未完全失去活性的“行尸走肉”或特定种类的腐朽造物。
他首先将意念聚焦于轮回之心中央那枚幽暗深邃的“死亡之核”。
这枚得自永夜峡谷深处、融汇了亡灵君主一丝本源力量的规则结晶，此刻被小心翼翼地触动。
凯特没有抽取其狂暴的毁灭性能量，而是极其精微地引导出一丝最本源、最纯粹的“死寂”意境。
这股力量如同冰冷的墨滴，甫一出现，便让周围结界内的温度都似乎下降了几分，充满了万物终结的虚无感。
然而，凋零沼泽的“腐朽”并不仅仅是纯粹的死亡。
它更像是一种“病态”的、缓慢的、带着粘稠侵蚀性的消亡过程，其中还夹杂着某种扭曲的“活性”。
这与死亡之核那种直接、绝对的“死寂”有着微妙的区别。
“需要加入‘病变’与‘溃烂’的意象，以及一丝被扭曲的生命力作为‘燃料’的假象。”
凯特心念电转，开始进行精细的调整。
这需要极高的控制力，仿佛在锋利的刀刃上跳舞。
他尝试着从“生命之种”中剥离出极其微弱的一丝生命力，立刻用死亡规则的力量对其进行“污染”和“扭曲”，模拟出那种被腐朽力量侵蚀后、生命能量在崩溃前徒劳挣扎、反而加速腐败的诡异状态。
这个过程极其耗费心神，凯特的额头渐渐渗出了细密的汗珠。
他必须在生死两种截然相反的力量之间找到一个极其不稳定的平衡点，让它们既不互相湮灭，又能呈现出那种“正在腐烂”的动态效果。
他想象着草木在瘟病下枯萎发黑、动物在瘟疫中血肉溃烂的画面，将这些意象融入能量调控中，试图赋予这模拟出的气息一种“进行时”的、令人不适的活性。
同时，为了确保伪装的整体性和隐蔽性，他调动了那新获得的“梦境”规则之力。
这力量并非用于制造幻象，而是作为一种“调和剂”与“包裹层”。
梦境之力本身具有模糊现实边界、影响感知的特性。
凯特用它来柔化和模糊生死之力对冲时可能产生的规则涟漪，并将最终模拟出的“腐朽”气息包裹起来，使其不那么“刺眼”，更自然地融入环境，就像给一件仿品做旧，使其更具欺骗性。
时间一点点流逝，凯特周身的气息开始发生微妙的变化。
最初是纯粹的冰冷死寂，接着，一丝若有若无的、仿佛变质粘液的甜腥气味开始弥漫，其中又夹杂着类似霉菌滋生、朽木腐败的晦涩感。
他的皮肤表面，甚至隐约浮现出一层极淡的、不健康的灰败色泽，但仔细看去却又似乎只是光线的错觉。
他就像一位技艺精湛的调香师，只不过调配的不是花香，而是“腐朽”本身。
每一次细微的调整，都伴随着精神力的高度集中和规则层面的精密操作。
他甚至分出一缕神念，回忆着在永夜峡谷见过的那些被腐朽气息侵蚀的亡灵和土地，与自身模拟的气息进行比对，不断修正。
渐渐地，一种晦涩、阴冷、带着一种仿佛什么东西正在缓慢腐烂、令人下意识想要远离的气息，稳定地笼罩了凯特。
这种气息与情报中描述的、凋零沼泽深处那种精纯的腐朽之力相比，或许在“浓度”和“侵蚀性”上还有差距，少了一丝深渊独有的疯狂与混乱特质，但那种“衰败”与“病态”的核心韵味已然具备。
在能量感知层面，他此刻更像是一个被轻度侵蚀、正在向腐朽生物转化的徘徊者，或者某种擅长隐匿的、气息不显的腐朽系魔物。
“成功了…”凯特缓缓睁开双眼，瞳孔深处闪过一丝疲惫，但更多的是满意。
他仔细体味着周身这层无形的“伪装”，确认其稳定性足以维持一段时间，并且不会与自身真正的轮回本源产生冲突。
这招“死亡伪装”，虽然初创粗糙，却无疑为他接下来的沼泽之行增添了一张关键的底牌，能极大降低被低阶亡灵骚扰和被某些感知存在发现的风险。
他撤去隔离结界，起身活动了一下有些僵硬的肢体。
时间已然不多，该出发了。
走向第七号传送平台的路上，凯特能感觉到一些投向自己的目光带着审视与些许诧异。
他此刻散发的“腐朽”气息虽然微弱，但在充满生命能量的永歌巨树内部，尤其是在相对“洁净”的公共区域，依然显得有些格格不入。
不过，能来到远征军大厅的巫师见识都不浅，大多只是多看两眼，猜测着这位陌生同僚或许修炼了某种偏门法术或是刚执行完特殊任务归来，并未过多探究。
第七号传送平台远比之前见过的任何平台都要宏伟。
它由某种暗银色的金属整体铸造而成，表面铭刻的符文不仅繁复无比，更隐隐流动着空间扭曲的光泽，显然是为了进行超远距离、甚至是跨位面传送而特制的。
平台边缘，数名身着厚重符文铠甲、气息沉稳的守卫如同雕塑般伫立，他们的目光锐利如鹰，扫过每一个接近者。
平台上已经有三四名巫师在等待。
一位身披深蓝色斗篷、手持水晶法杖的女性精灵，气息如水般沉静深邃，显然是擅长水元素或冰系法术的强者。
一个穿着简朴灰色短袍、腰间挂着好几个草药袋的人类老者，身上散发着淡淡的自然治愈气息，像是一位随军医师或植物学者。
还有一位全身笼罩在阴影中、几乎看不清面容的瘦高个，只有偶尔从阴影中闪过的匕首寒光暗示着他的职业。
凯特亮出任务徽章，守卫检查后，示意他站上指定的传送阵位。
他选择了一个靠近边缘的位置，与其他几人保持着适当的距离，默默调整着自身状态，将“死亡伪装”维持在最稳定的程度。
片刻后，一名身穿银白色指挥官服饰的高等精灵走上平台中央的控制台，他目光扫过众人，声音清晰而有力：
“传送目标，前沿哨站-泽鲁斯。空间坐标稳定，能量灌注开始。祝各位任务顺利，平安归来！”
随着他启动指令，庞大的能量如同潮水般从平台下方涌出，注入那些复杂的符文之中。
刹那间，整个平台被刺眼欲目的银白色光芒彻底吞噬，剧烈的空间波动让凯特感到一阵强烈的拉扯感，远比从南域传送到中央大陆时更加剧烈。
若非他已是二环巫师，肉身与灵魂经过多次强化，恐怕会极为难受。
看来传送距离很远。
短暂的眩晕和光影扭曲之后，脚踏实地的感觉传来。
周围的强光迅速消退，一股与永歌巨树内部截然不同的气息扑面而来。
潮湿、阴冷，带着明显的霉味、土腥味、若有若无的血腥味，以及一种更深层次的、仿佛渗入骨髓的腐朽气息。
耳边不再是悠扬的精灵乐声或巫师们的低语，而是远处训练场上传来的、充满力量的呼喝与兵器碰撞声，更远方，则隐隐传来沼泽地带特有的、令人不安的窸窣声响，其间似乎还夹杂着某种模糊的、仿佛哀嚎般的风声。
凯特发现自己正站在一个更加巨大、风格也截然不同的传送平台上。
平台位于一个广阔的石厅内，厅顶由粗大的古木横梁和灰色岩石拱券支撑，墙壁上挂着巨大的军事地图，上面用不同颜色的标记清晰地标注着哨站防线、巡逻区、已知的敌方据点以及危险区域。
全副武装、表情冷峻的精灵和人类哨兵在通道内来回巡逻，他们的铠甲上大多带着磨损和污渍，眼神锐利，行动间带着一股久经沙场的干练与煞气。
空气中弥漫着一种紧绷的肃杀氛围。
这里就是前沿哨站泽鲁斯。
生命之环对抗“腐朽深渊”的前沿堡垒之一，一座矗立在凋零沼泽边缘、时刻与死亡和腐朽为伴的钢铁要塞。
踏下传送平台，立刻有一名穿着轻甲、佩戴士官徽记的精灵战士迎了上来，他快速检查了凯特的徽章和任务信息，语气简洁地说道：
“凯特巫师？欢迎来到泽鲁斯。
指挥官大人正在指挥室，请随我来报到。
请注意，哨站内部分区域为军事管制区，请勿随意闯入。
您的活动范围和建议路线已录入您的徽章，可随时查询。”
凯特点点头，默不作声地跟随着士官。
他一边走，一边悄然地、最大限度地张开自己的感知力，同时通过灵魂连接，让处于契约空间的艾希也同步感受着外界的环境。
与他之前想象的单纯军事堡垒不同，泽鲁斯哨站的结构异常复杂。
它并非完全由石头和金属建成，而是巧妙地利用了地形，与一些巨大的、仿佛已经化石化的古树根系以及天然岩洞融合在一起。
通道时而宽阔如广场，时而狭窄如隧道，沿途能看到架设着巨型弩炮的防御平台、散发着净化光芒的圣水池、刻画着防护符文的壁垒，以及一些简易的医疗站和物资堆放点。
执勤的士兵们表情严肃，很少交谈，即使交流也语速极快，内容多与巡逻、防御工事、敌情有关。
凯特能感受到他们身上那股经过血火淬炼的沉稳气息，以及一种对周围环境近乎本能的警惕。
这里的一切，都是为了战争和生存而优化。
空气中的腐朽气息虽然被哨站的净化法阵削弱了许多，但依旧如同背景辐射般存在，无时无刻不在试图侵蚀生灵的活力。
长期驻守在这里，即使有净化措施，对普通战士乃至低阶巫师的身心都是一种持续的考验。
在士官的引领下，凯特穿过几条戒备森严的通道，来到一扇由厚重铁木制成、镶嵌着金属条的大门门前。
士官敲了敲门，得到允许后，推门示意凯特进入。
指挥室比想象中要简洁许多，墙壁上挂满了更加精细的战术地图和能量监测水晶。
一位身穿墨绿色镶金边指挥官铠甲、面容刚毅、眼神如鹰隼般锐利的高等精灵正站在一张巨大的沙盘前。
沙盘清晰地模拟出了哨站周边数十公里的地形，包括那片令人望而生畏的灰绿色沼泽地带。
几位副官模样的精灵和人类正在旁边低声汇报着什么。
感受到凯特进来，指挥官抬起头，目光如实质般扫过凯特。当触及凯特身上那层淡淡的“腐朽”伪装气息时，他锐利的眼神微微一动，但并未表现出过多惊讶，显然是见多识广。
“报告指挥官，新抵达的侦查任务执行者，凯特巫师带到。”士官敬礼汇报。
指挥官点了点头，对副官们挥了挥手，示意他们先出去。然后他看向凯特，声音沉稳有力：
凯特巫师，你的任务简报我已经看过，侦查东南方向三十公里处，新发现的异常能量点，疑似腐朽祭坛。”
他走到沙盘前，指着沼泽深处一个被标记为红色的区域：
“这片区域沼泽地形复杂，毒瘴浓度极高，已知有大量腐化豺狼人、瘟疫行尸活动，近期能量读数异常攀升，不排除有更高阶的深渊祭司出现的可能。
你的任务是确认祭坛情况、规模、守备力量，并尽可能获取能量样本。避免交战，优先传回情报。”