王承恩会意，上前一步，尖声唱道：“陛下有旨，今日朝会已毕，诸臣工勤勉王事，辛苦了。退朝！”
“臣等谢陛下恩典！吾皇万岁万岁万万岁！”
这一次的山呼，充满了真情实感的如释重负。
朱由检在群臣的跪拜中快速起身离开，心中盘算的却是：
饿死朕了……赶紧回去用膳。这帮家伙，一个个都不是省油的灯，要是他们回过神来搞自己，恐怖自己死都不知道怎么死的。
不行，不能让他们闲着，得多想办法，让所有人都给朕卷起来！
回到乾清宫，朱由检几乎是瘫在御座上。
高强度脑力劳动加之凌晨三点起床的debuff，让他感觉身体被掏空，极度需要后世那领头什么的神药。
“王伴伴，命尚膳房传膳。”朱由检有气无力地吩咐，随即又补充道：“另外，去请魏厂公过来，就说朕念他年老，赐膳，与他共进。”
王承恩一愣，小心翼翼道：“皇爷，这……是否过于优容内臣了？外朝恐有非议……”
朱由检莫可名状地看向王承恩。
不是，你一个太监，劝朕不要过于优容内臣？你站哪边的呀！
“无需理会外臣。”看在同年同月同日死的份上，朱由检还是解释了一下，“魏厂公恐有钻牛角尖之意，不能太冷落了。去吧。”
“是，皇爷。”王承恩不敢再多言，躬身退下。
魏忠贤下朝之后，满身戾气地往东厂走。
他心中回忆着朝会上的一切，烂泥扶不上墙的蠢货郭允厚，竟然当朝玩什么以退为进，不会玩你就别玩啊。
郭允厚作死也就罢了，反骨仔杨维垣，竟然趁机想搞死咱家，真当咱家是泥捏的不成？
是可忍孰不可忍！
咱家虽然准备荣退了，可现在还没退呢！等咱家回到东厂……
此时，王承恩带人来到魏忠贤面前，高声道：“魏公公，皇上口谕！”
魏忠贤思路被打断，顾不上发狠，连忙双膝跪地恭听。
王承恩道：“今日小朝会，魏厂公公忠体国，以身为范，支持改革，朕心甚悦，赐膳，与你共进。”
“老奴叩谢陛下天恩！吾皇万岁万岁万万岁！”魏忠贤认认真真磕头拜谢圣恩，爬起来后跟着王承恩前往乾清宫。
“王公公，陛下赐膳，可有其他旨意？”
魏忠贤小步凑近王承恩身边，悄无声息地把一张万两银票塞进他手里，低声问道。
王承恩小手一顿，不着痕迹地把银票塞进袍子里：
“如口谕所言，皇上还说，今日朝会，厂公委屈了。”
皇上知道咱家在朝会上受了委屈？
魏忠贤差点就感动哭了，但多年的修养让他稳住了面部表情。
更重要的是，他现在还摸不透皇帝对自己的真正态度，不想白白浪费感情。
魏忠贤沉默地跟着王承恩，心中反复梳理这两日来的事情。
自己上疏请求削爵告老，皇上承诺给予荣退厚赏。
自己谏言让内阁票拟，皇上尤豫再三，最终还是被自己说服了。
今日朝会，皇上提出《离任交代册》，针对的是郭允厚和外廷正官。
杨维垣提出让自己和内廷正官也要写《离任交代册》，是自己辩不过群臣，被迫接受，皇上才同意的。
杨维垣弹劾内阁票拟宦官致仕为窃取皇权，皇上也没有马上降罪，最终采取的是各方都能接受的施凤来方案……
朝会结束，皇上还担心自己受委屈，赐膳安抚……
除了“荣退厚赏”与“荣退恩赏”的一字之差外，皇上对自己，可谓关怀备至。
但是，即便这一字之差，也是合情合理的。皇上要维持公平公正，也不宜直接命内阁厚赏。
嘶！那问题到底出在哪里？为什么一日之间，自己的处境，竟然变得如此被动？
一直走到乾清宫外侯膳，魏忠贤依然百思不得其解。
来到乾清宫，便进入皇帝赐膳的礼仪流程，魏忠贤需小心遵照执行，不能君前失仪，也就没有更多的心里去深入思考什么问题。
而这，正是朱由检想要的。就是不能让魏忠贤闲下来瞎琢磨。
朝会上群臣逼得太紧了，万一魏忠贤突然想通了，掀桌子搞宫变怎么办？
朕现在弱小可怜又无助，万万不可以身犯险。赶紧赐膳施恩，稳一手再说。
大明皇帝赐膳大臣，有一套非常繁杂的礼仪，特别是魏忠贤作为“九千岁”的一品大员，规制更加严格。
主要有宫外迎候、入殿引导、座次就位、膳品试毒、奉膳上桌、席间伺候、雅乐伴宴、膳毕撤桌、谢恩礼成，等等，每一个环节都以“尊权而不逾制”为内核。
礼仪上要突出魏忠贤作为“九千岁”的尊崇地位，更要严守君臣名分边界。
魏忠贤在入殿礼仪官的引导下，在雅乐声中从乾清门侧门入殿，低头缓步前行。
他眼眉低垂，目光始终落在前方礼仪官的袍角之下，绝不越矩窥视那高高在上的御座。
行至殿内中轴左侧指定位置，他稳稳站定，如同泥塑木雕。
少顷，内侍总管唱喏声起：“请九千岁就座——”
魏忠贤应声而动，向前一步，右膝跪地，装作皇帝就在面前，俯身叩首一次，行标准半跪礼。
礼毕，方敢在左侧那张为他特设的紫檀木膳桌后坐下，依旧只坐了锦墩的前三分之一，身体微侧。
他刚刚坐定，气息未匀——
“陛下驾到——！”
内侍总管尖亮的唱喏如一道霹雳，撕裂了殿内的寂静。
殿外，原本悠扬的《中和乐》戛然而止，瞬间切换为庄严洪亮的《皇极乐》。
八名内侍分列御道两侧，深深躬身。四名锦衣卫手持仪刀，肃立如松。
魏忠贤几乎是弹离座位，疾步退至膳桌左侧三尺之外，毫不尤豫地双膝跪地，双手伏地，额头顶着冰凉的金砖，以最恭顺的“全跪礼”迎驾。
“臣魏忠贤，恭迎陛下！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
朱由检的身影出现在内殿门口。身着明黄色常服龙袍，纹饰已做简化，未戴沉重的冲天冠。
他目不斜视，沿中轴御道缓步而行，步履沉稳。一名内侍悄无声息地上前，轻扶其肘部，助其在御座落座，另一人迅速递上素色暗龙纹锦垫。
整个过程，不过三十息。
朱由检落座，看向脚下跪伏的魏忠贤，不发一言。