次日，天色微明。
“喉！”
一声嘹亮高亢的鸣叫划破长空。
风暴狮鹫王暴风早已等侯多时，黄褐色的铁羽在晨光下熠熠生辉。
雷洛纵身一跃，稳稳地落在暴风宽阔的脊背上。
“出发！
雷洛轻拍暴风的颈部。
暴风双翼猛地一振，卷起一阵狂风，庞大的身躯拔地而起，直冲云宵。
先飞到石林，数声唳鸣后，石林方向传来阵阵回应的鸣叫，十馀头体型稍逊的风暴狮鹫陆续升空，汇聚在暴风身后，组成一支松散的空中编队，朝着东方丘陵地带疾速飞去。
飞行途中，越过黑石山脉边缘时，雷洛敏锐地注意到下方森林中异乎寻常的动静。
一大群黑色的飞鸟，数量怕是有成千上万，正惊惶失措地从黑石山脉深处涌出，形成一股黑色的洪流，乌决决地朝着南方逃窜而去。
这些鸟他认得，是黑石山脉常见的“食腐鸦”，平日里胆大包天，此刻却象是遇见了什么天敌一般。
“黑石山脉里，有什么东西惊动了它们？”
雷洛眉头微，心中掠过一丝疑虑。
不过眼下猎取铁背龙蜥更为紧要，他暂时将此事压在心底。
约莫一个多时辰后，连绵起伏的丘陵地带出现在视野中。
这里的地势较黑石山脉缓和许多，植被也更为稀疏，多是低矮的灌木和裸露的岩石。
“暴风，降低高度，仔细搜索。”
雷洛命令道。
风暴狮鹫群随即降低了飞行高度，巨大的翼展在地面投下连片的阴影。
很快，暴风发出一声低沉的嘶鸣，它发现了目标。
在一片布满巨大岩石的谷地中，七八头铁背龙蜥正在悠闲地步。
它们体型比地行龙略小，但其背部覆盖着厚重的、如同黑铁铸就的鳞甲，阳光下泛着金属的冷硬光泽。
粗壮的四肢支撑着沉重的身躯，一条布满骨刺的巨尾不时甩动，拍打在地面上，发出沉闷的声响。
“动手！”
雷洛一声令下。
暴风率先发起了攻击。
它如同一道黄褐色的闪电，从高空疾速俯冲而下，锐利的铁爪在空气中划出刺耳的破空声。
一头正在啃食灌木的铁背龙蜥察觉到危险，刚一抬头，暴风的巨爪已经精准地扣住了它的脖颈！
“咔！”
令人牙酸的骨裂声响起，暴风那锋利如匕首的铁喙，如同啄木鸟一般，对着铁背龙蜥的头颅连啄数下。
那头铁背龙蜥庞大的身躯猛地一僵，随即重重地瘫倒在地，鲜血从伤口处汨汨涌出。
一击毙命！
其馀的风暴狮鹫见状，也纷纷发出喉鸣，紧跟着俯冲而下，各自扑向选定的目标。
然而，铁背龙蜥不愧是凶悍的三阶亚龙种魔兽。
面对风暴狮鹫的袭击，它们并未像地行龙那般慌乱，而是迅速进行有效的反击。
有的铁背龙蜥仰头发射出墨绿色的酸液，有的则用坚硬的头颅猛地撞向俯冲下来的狮鹫，更有甚者，甩动那布满骨刺的巨尾，如同挥舞着一柄沉重的骨鞭。
“砰！”
一头年轻的风暴狮鹫躲闪不及，被一条铁背龙蜥的巨尾扫中腹部，发出一声凄厉的哀鸣，险些从空中栽落，羽毛纷飞。
它狼狐地拔高身形，腹部已是一片血肉模糊。
雷洛眉头皱紧。
十一只风暴狮鹫，只有三只成功地将体型稍小的铁背龙蜥按倒在地，并艰难地完成了猎杀。
其馀的狮鹫，则在铁背龙蜥强悍的反击下，显得有些束手束脚，甚至有几只身上也挂了彩。
剩下的几头铁背龙蜥见势不妙，开始朝着丘陵里挖掘的岩洞逃窜。
“暴风，再解决一个！”
雷洛沉声道。
暴风发出一声威严的咆哮，双翼再次扇动，庞大的身躯如同离弦之箭般射出，追向一头正欲钻入岩缝的铁背龙蜥。
那铁背龙蜥半个身子已经没入洞中，暴风却后发先至，一只利爪死死踩住其露在外面的后腿，
另一只爪子则凶狼地抓向其脊背。
铁背龙蜥发出痛苦的嘶吼，拼命挣扎，却无法撼动暴风分毫。
片刻之后，伴随着一阵令人心悸的撕裂声，那头铁背龙蜥也停止了挣扎。
最终，风暴狮鹫群带着五具铁背龙蜥的尸体，有些狼狐地返回了黑石领的城堡。
当艾德指挥着骑士们将五具庞大的铁背龙蜥户体运抵时，巴纳比这位平日里不修篇幅的法师眼晴骤然亮起，连那乱糟糟如同鸟窝的头发都似乎激动得竖起了几根。
“好！好啊！铁背龙蜥的龙血浓度和魔力活性，远非地行龙可比！”
巴纳比大师围着户体转了几圈，搓着手。
“雷洛大人，有了这些材料，我的研究一定能有突破性进展！”
雷洛看着他兴奋的模样，微微颌首。
“大师尽管放手去做，需要什么尽管开口。”
巴纳比大师脸上的兴奋稍稍褪去几分。
“雷洛大人，材料是好材料-但我的实验，进入了一个新的阶段。为了验证一些关键的药剂和魔法阵的实际效果，我需要—活体进行一些测试。””
“活体？”
雷洛的目光微微一凝。
“是的。”
巴纳比大师推了推鼻梁上那副油腻腻的炼金眼镜。
“这些实验具有一定的危险性。根据我的推演，实验体有可能会承受巨大的痛苦，甚至死亡，或者———更糟糕的，发生不可预知的畸变。”
实验室内的气氛一时间有些凝重。
雷洛沉默片刻，似乎在权衡着什么。
他很清楚，魔法研究的道路上，牺牲在所难免。
为了领地的未来，为了更强大的力量，有些代价必须付出。
只是这个代价，最好是让自己的敌人去付出。
“我明白了。”
雷洛声音平静。
“艾德。”
“属下在！”
艾德上前一步。
“去地牢，上次抓获的血狼团的盗匪中，还剩下十几人没有处死的，带出来交给巴纳比大师。”
雷洛的语气不带丝毫情感。
“是，大人！”
艾德没有丝毫尤豫，领命而去。
巴纳比大师眼中闪过一丝复杂的光芒，但很快被研究的渴望所取代。
“大人英明！如此，我的实验进度将会大大加快！”
雷洛点了点头，没有再说什么。
他知道，这批血狼团的盗匪不过是权宜之计，他们的数量和体质，未必能满足巴纳比大师后续更为深入和危险的实验。
他的目光，不自觉地投向了城堡地牢。
那里，还关押着一个“石鸦盗匪团”的头目。
“或许。”
雷洛心中暗。
“可以从这个‘石鸦盗匪团’下手。剿灭他们，不仅能震周边宵小，还能为巴纳比大师提供一批实验体”