渔阳城内，秋风卷著枯叶，穿过青灰色的街巷，最终停在巍峨的府衙门前。
府衙深处的囚牢偏院，却没有寻常牢狱的阴湿腐臭，反倒透著一丝淡淡的茶香。
严纲身着粗布囚服，铁锈色的镣铐锁着他的手脚，每一次抬手，都伴随着“哗啦”的脆响，却丝毫不影响他挺拔的身姿。他背对着院门，望着墙头上那片被秋风染成金黄的天空，肩背如劲松般挺直，仿佛依旧是那个统领渔阳突骑、威震北疆的大将军。
“严将军，别来无恙？”
沉稳的脚步声自院外传来，袁庆一身藏青色锦袍，腰束玉带，面容温和却带着不容置疑的威仪，缓缓走了进来。
他身后跟着两名亲卫，手中端著茶盘，热气氤氲的茶香随着脚步漫开。
袁庆在院中的石桌旁坐下，亲卫将茶盏放在严纲面前的石台上，茶汤清澈，叶底舒展，竟是上好的雨前龙井。
严纲缓缓转过身，目光复杂地落在袁庆身上。
眼前这人，不过二十多年纪，却已平定冀州，守护并州，倾吞青州，收服幽州，如今更是端坐于渔阳府衙，成为了这片土地新的主人。
而自己，昔日公孙瓒麾下最得力的猛将，此刻却成了阶下囚。
他没有去看那杯热茶，只是沉声道：“败军之将，何谈无恙？袁公若要杀我，便请动手，不必如此虚情假意。
袁庆端起自己的茶盏，轻轻吹了吹浮沫，语气平静：“严将军勇冠三军，守渔阳十余年，护得一方百姓平安，我敬重还来不及，怎会加害？”
他将严纲面前的茶盏往前推了推，“这茶是刚从冀州运来的，驱寒祛湿，将军尝尝。”
严纲沉默片刻，终究还是端起了茶盏。茶汤入口，温润醇厚，暖意顺着喉咙滑入腹中，驱散了囚牢带来的寒意。
他放下茶盏，抬眸看向袁庆，眼中满是挣扎：“公孙瓒已死，我身为他的部将，本当殉主。只是”
“只是你放不下渔阳的百姓，放不下这片土地，对吗？”袁庆接过话头，语气中带着一丝了然。他放下茶盏，身体微微前倾，“公孙瓒刚愎自用，勾结乌桓，劫掠边民，早已失尽民心。你守渔阳，守的从来不是他公孙瓒，而是这城中的父老乡亲，是这北方的万里河山。”
这话如同一把利刃，戳中了严纲心中最柔软的地方。
他猛地攥紧拳头，指节因用力而泛白，指甲深深嵌入掌心，一丝血迹渗出也浑然不觉。这些年，他看着公孙瓒愈发疯狂，看着乌桓骑兵一次次越过边境，劫掠百姓，心中早已满是不满。
可他身为部将，只能服从命令，眼睁睁看着生灵涂炭。
“袁公”严纲的声音带着一丝哽咽，却依旧坚定，“末将愿降！但求袁公安抚渔阳百姓，莫让他们再受战火之苦。”
袁庆心中一喜，当即起身，亲手为严纲解开镣铐。镣铐落地，发出“哐当”的声响，仿佛斩断了严纲过去的枷锁。袁庆拍了拍他的肩膀：“从今日起，你便是幽州边军统领！渔阳突骑保留建制，番号改为‘幽州边军’，依旧归你统领。我只有一个要求——守住这北方门户，莫让异族踏入中原半步！”
严纲双膝跪地，额头重重抵在地面，声音带着泣血的忠诚：“末将定不负主公所托！若有异族来犯，末将必当战死沙场，以报主公知遇之恩！”
收服严纲的消息如同长了翅膀，迅速传遍了渔阳全城。
原本因公孙瓒之死而动荡不安的军心，瞬间安定下来。
幽州边军的士兵们得知自己依旧能跟随严将军，更是士气高涨，纷纷表示愿意为袁庆效力。
府衙书房内，袁庆站在窗前，看着窗外恢复秩序的街巷，嘴角露出一丝欣慰的笑容。
贾诩轻步走了进来：“主公，公孙瓒死前，曾给乌桓王丘力居写过一封血书，许诺割让渔阳三城，换取乌桓铁骑南下相助。
如今公孙瓒已死，这封信怕是会给幽州带来祸端。”
袁庆眉头微皱：“丘力居贪婪多疑，又与公孙瓒素有勾结，这封信若落到他手中，定然会借此生事。看来，必须派人去一趟乌桓王庭，化解这场危机。”
他沉吟片刻，眼中忽然闪过一丝亮光：“速调田豫来渔阳！此事，非他不可。”
田豫在并州多年，常年驻守边疆，最是熟悉异族的习性，且为人刚正不阿，有勇有谋，正是出使乌桓的最佳人选。
贾诩点头赞同：“田豫将军智勇双全，定能不辱使命。”
三日后，一辆风尘仆仆的马车停在了渔阳府衙门前。
田豫从马车上跳下来，一身粗布衣衫，沾满了泥土，黝黑的脸上带着旅途的疲惫，双手粗糙，指缝里还嵌著草屑——显然是从田埂上被紧急叫来的。
他刚一落地，便大步流星地走进府衙，见到袁庆，当即抱拳行礼：“末将田豫，参见主公！不知主公紧急召末将前来，可是边地有异动？”
袁庆上前扶起他，笑道：“国让一路辛苦，先坐下歇息片刻。”
他示意亲卫上茶，随后将公孙瓒的血书递了过去，“公孙瓒已死，但其写给乌桓王的血书却可能引来兵祸。我想派你出使乌桓，一来化解这场危机，二来让他们看看，和平比战争更划算。”
田豫接过血书，仔细看完，眉头紧锁：“乌桓诸部中，丘力居势力最大，此人征战半生，贪婪多疑，且与公孙瓒相交甚深，怕是不好应付。
尤其是他的长子楼班，年轻气盛，勇猛好斗，定然会从中作梗。”
“正因如此，才要你去。”袁庆转身取出一个沉重的木箱，亲手打开。
箱子里，一方方雪白的棉布叠得整整齐齐，旁边还放著几袋饱满的棉种，在阳光下泛著莹润的光泽。“带上这些，告诉丘力居，归降我冀州，便可学会种棉织布，冬天不用再挨冻；若敢南下，我幽州边军和并州铁骑，定叫他们有来无回。”
田豫看着箱中的棉布和棉种，眼中闪过一丝亮光。他常年驻守边疆，深知草原的冬天有多苦寒，乌桓部众每年都有不少人死于冻饿。
这棉种和棉布，对他们来说，无疑是雪中送炭。“主公放心，末将定不辱命！”他顿了顿，又道，“只是乌桓部落分散，丘力居虽为盟主，却也不能完全掌控各部。末将想带一队熟悉边语的士兵，分头联络各部，分化他们，这样胜算更大。”
“准了。”袁庆点头，“严纲的幽州边军可为你护航，必要时，可调动赵云的轻骑接应。所需物资，尽管开口。”
田豫抱拳谢恩：“末将只需十名通边语的亲兵，再加上这些棉种和棉布便足够了。”