这日午后，袁庆刚从军营回来，一身寒气还未散，就见任红昌提着食盒站在廊下，红袄绿裙，衬得那张脸越发明艳。
“袁庆哥哥回来了！”她笑着迎上来，将食盒往他手里塞，“刚炖的羊肉汤，驱驱寒。”
袁庆接过食盒，刚要说话，就见蔡琰从书房走出来，手里捧著一卷竹简，看到他们，脚步微顿，轻声道：“伯仁，这卷《刑法志》我校注完了，你要不要看看？”
“好。”袁庆应着，正要迈步，任红昌却拉住他的衣袖，仰头道：“哥哥先喝汤呀，凉了就不好喝了。”她眼角的余光扫过蔡琰，带着几分不易察觉的警惕。
蔡琰见状，默默收回脚步，道：“那我先放回书房，你忙完再看。”
转身时，衣袂扫过廊下的梅枝，带落几片花瓣。
袁庆被任红昌拉着进了屋，看着她一勺一勺盛汤，笑道：“怎么今日想起炖羊肉汤了？”
“听后厨说哥哥在军营练骑射，冻得手都红了。”任红昌舀了块羊肉放进他碗里，声音软软的，“我跟着张婶学了好久呢，哥哥快尝尝。”
袁庆尝了一口，暖意从胃里散开，刚要夸赞，就见任红昌噘著嘴道：“哥哥最近总往书房跑，是不是蔡姐姐的学问比我做的汤还吸引人呀？”
袁庆一怔，随即明白过来，这丫头是吃醋了。
他放下汤勺，揉了揉她的头发：“你蔡姐姐在续编《汉史》，是大事。再说，谁的汤也没红昌做的好喝。”
任红昌被他夸得脸一红，却依旧嘟囔：“可哥哥以前一回来就找我，现在都要先去书房”
她从怀里掏出个绣了一半的荷包，“我绣了个平安符，本想给哥哥，可看哥哥忙着陪蔡姐姐，就没好意思拿出来。
袁庆看着那荷包上歪歪扭扭的针脚，心里一软。
当年在洛阳，这丫头被几个小流氓堵在巷子里，是他冲上去救了她。
后来她跟着他辗转南北，帮他传递密信，照顾生病的士兵，虽是女儿身，却比许多男子都可靠。
“拿来我看看。”他接过荷包，仔细端详，“针脚比上次齐整多了，红昌的手艺越来越好了。”说著，直接系在了腰间，“这样，我走到哪儿都带着。”
任红昌的眼睛亮了，嘴角刚扬起，又瞥见窗外蔡琰的身影——她正站在梅树下，望着院墙出神，手里还捏著那卷竹简。任红昌心里的醋意又冒了上来，拉着袁庆的胳膊晃了晃：“哥哥，我也想学文，你让蔡姐姐教教我好不好？”
袁庆知道她的心思，却也觉得是好事，点头道：“我去跟她说。”
他走到院中，蔡琰听到脚步声，转过身，脸上已恢复了平静：“有事吗？”
“红昌想识文，你能不能”
“当然可以。”蔡琰打断他，声音温和，“明日起，让她来书房吧，我教她。”
次日天刚亮，任红昌就换了身素色襦裙，揣著本刚买的《千字文》，早早等在书房外。蔡琰推开房门时，见她规规矩矩地站着，倒有些意外：“来得挺早。
“蔡姐姐早！”任红昌笑得眉眼弯弯，手里还提着个小包袱，“我带了些干果，学累了可以吃。”
进了书房，蔡琰铺开纸笔，先教她写“人”字：“‘人’字一撇一捺，要互相支撑，才立得住。”
任红昌握着笔，手腕却不听使唤，写出来的“人”字歪歪扭扭，像个打醉拳的酒鬼。她偷偷看蔡琰，见对方正专注地看她写字，指尖在纸上轻轻点着：“撇要舒展，捺要沉稳，再试试。”
一连写了十多张，任红昌的额角都冒了汗，才勉强写得像样。蔡琰拿起一张，点头道：“有进步。”
任红昌刚想得意，就见蔡琰转身从书架上抽出一卷书：“这是《孝经》，你先临摹上面的字，不懂的随时问我。”说完，便自顾自地翻看起《汉史》的草稿，不再理她。
任红昌捧著《孝经》，心里老大不乐意。
她本想借着学文的由头盯着两人，可蔡琰根本不接她的话茬，只顾著自己的书稿，倒显得她小家子气了。
正闷著，袁庆推门进来，手里拿着两串糖葫芦：“刚在街上买的，尝尝？”
任红昌眼睛一亮，刚要伸手，却见袁庆先递了一串给蔡琰：“看你写了一早上，歇会儿。”
蔡琰抬头，接过糖葫芦，指尖不小心碰到他的手，像被烫到似的缩了缩，轻声道：“谢谢。”
任红昌看着那串红彤彤的糖葫芦，心里的酸水直冒。
她抢过袁庆手里的另一串，狠狠咬了一口，含糊道：“哥哥偏心，给蔡姐姐的比我的大！”
袁庆无奈道：“都一样大。”他看向蔡琰案上的书稿，“写得怎么样了？”
蔡琰指著其中一段，“这里关于流民的户数，我总觉得不太对。”
袁庆凑过去看，两人头挨得极近，蔡琰能闻到他身上淡淡的墨香混著寒气，脸颊不由得发烫，下意识地往旁边挪了挪。
这细微的动作落在任红昌眼里，她“啪”地把糖葫芦往案上一放，站起身道：“哥哥，蔡姐姐，我突然想起张婶让我去取布料，先回去了！”
不等两人回应，扭头就跑，裙摆扫过椅子腿，带倒了一个砚台，墨汁溅了半张书稿。
“红昌！”袁庆皱眉，刚要去追，蔡琰已拿起湿布擦拭书稿，轻声道：“没事，墨汁没渗进去。”
她擦得仔细，长长的睫毛垂著，遮住了眼底的情绪。
袁庆看着她的侧脸，忽然道：“红昌年纪小，被我惯坏了，你别往心里去。”
“我知道。”蔡琰摇摇头，“她也是关心你。”
袁庆叹了口气：“这丫头，从小跟着我颠沛流离，性子野，不像你这般沉稳。”他顿了顿，又道，“当年若不是我救了她，她”
“伯仁是个好人。”蔡琰打断他，抬起头，目光清澈，“红昌依赖你，是应当的。”
袁庆看着她坦然的眼神，心里忽然松快了些，笑道：“不说她了，还是看你的书稿吧。这流民户数，我记得田丰的账册里有记载，回头我让他送过来。”
蔡琰点头，重新拿起笔，笔尖落在纸上，却比刚才稳了许多。
窗外的阳光透过窗棂照进来，落在两人之间的空隙里，暖融融的，竟让人忘了刚才的小插曲。
而跑出书房的任红昌，并没去找张婶，只是蹲在院墙角抹眼泪。
她知道自己刚才太冲动，可看到袁庆和蔡琰凑在一起说话的模样，心里就像被针扎似的疼。
“凭什么她一来，哥哥就总围着她转”她吸著鼻子，从怀里掏出那个没绣完的荷包，手指戳著上面的针脚，“我才不输给她，我会做汤，会送信，还会还会学认字！”
她抹掉眼泪，站起身往回走，刚到书房门口，就听到里面传来袁庆的笑声，还有蔡琰温和的回应。
任红昌咬了咬唇，终究没敢进去，只是悄悄把一个新绣的平安符放在了门槛上，上面用歪歪扭扭的线绣著两个字：“平安”。
书房里，蔡琰正和袁庆讨论刘秀是不天选之子的记载，忽然瞥见门槛上的平安符，愣了愣。
袁庆也看见了，走过去拾起来，笑道：“这丫头，嘴硬心软。”
他把平安符递给蔡琰：“你看，针脚是不是比上次好多了？”
蔡琰接过，指尖抚过那粗糙的针脚，忽然笑了：“是好多了。”
阳光落在平安符上，金线闪闪的，像藏着一个小姑娘最纯粹的心意。
蔡琰望着窗外，梅枝上的积雪正在融化，一滴水珠落下，打在青石板上，溅起细小的水花。
她忽然觉得，这院里的醋意，或许也不是什么坏事。
至少，它证明著，有人在真心实意地守护着眼前这个人。