袁庆望着长安方向的烟尘，指尖无意识摩挲著怀中的护身符，泥土的微凉透过布料传来，让他纷乱的心绪稍稍安定。
“孟德兄说得是，”他转头看向曹操，目光锐利如锋，“但李傕、郭汜盘踞长安多年，手下多是西凉悍匪，咱们不可掉以轻心。”
曹操抚著胡须，眼中笑意未减，却多了几分深算：“伯仁放心，我已让荀彧备了粮草，足够支撑到攻破长安。倒是你，冀州后方交给沮授他们，真能放心？”
这话戳中了袁庆的隐忧。他瞥了眼身旁的贾诩，对方会意，低声道：“主公放心，沮授大人已加固了邺城防线，高览、鞠义若敢来犯，必让他们有来无回。公孙瓒那边也送了消息，说已开始袭扰幽州，袁绍分身乏术。”
“如此便好。”袁庆颔首，随即看向众将，“赵云、夏侯渊，你们率骑兵为先锋，全速向长安推进，扫清沿途障碍；张辽、高顺，整顿兵马，随我与孟德兄的中军跟进。”
“末将领命！”
大军稍作休整，便再次启程。赵云与夏侯渊的骑兵如两道利箭，沿着官道疾驰，沿途的西凉散兵望风而逃。
袁庆与曹操的中军则稳步推进，所过之处，百姓们扶老携幼跪在路边，捧著水和干粮，眼中满是对太平的渴望。
“看到了吗？”曹操勒住马，声音带着几分感慨，“这天下的百姓，盼的从来不是谁当王谁当侯，只是能安稳过日子。
袁庆沉默点头。
他想起邺城的麦田，想起任红昌缝制护身符时专注的侧脸，想起那些送行百姓的呐喊——这一切，都是他必须打赢这场仗的理由。
行至华阴县，前锋传来消息：李傕、郭汜在长安城外布下了防线，还挟持了献帝和文武百官，扬言若勤王军敢靠近，便杀尽宫人。
“狗贼！”曹操怒拍马背，“竟敢以天子为质！”
贾诩眉头紧锁：“主公，李郭二人已是穷途末路，怕是真会铤而走险。硬攻的话，陛下和百官危在旦夕。”
袁庆看向赵云：“长安城外的地形如何？有没有可能绕到后方，突袭他们的大营？”
赵云道：“城西有片密林，可通到他们大营侧后方，但林间小路狭窄，骑兵难以通行，只能派步兵奇袭。”
“我去！”高顺上前一步，声如洪钟，“陷阵营将士擅长近战，愿带五百人从密林潜入，直捣贼巢！”
曹操立刻道：“我让典韦率三百亲兵跟你同去，他力大无穷，可助你突破营寨！”
计议既定，高顺与典韦当夜便带着八百精兵潜入密林。
袁庆与曹操则在正面布阵，故意示弱，让李傕以为他们不敢强攻，放松警惕。
次日拂晓，长安城外忽然刮起大风，卷起漫天尘土。袁庆抓住时机，下令擂鼓冲锋。
李傕、郭汜正在营中饮酒作乐，听闻勤王军攻城，醉醺醺地披甲出战，刚到营门，就听见后方传来震天的喊杀声。
高顺的陷阵营已攻破侧营，典韦挥舞双戟，如入无人之境，直扑中军大帐！
“不好！中埋伏了！”郭汜酒醒了大半，调转马头就想逃。
“哪里走！”赵云的骑兵从左侧杀出，银枪如电，直刺郭汜后心。
郭汜仓促回身格挡，被一枪挑落马下。
李傕见势不妙，挟持着献帝往宫中退，却被赶来的袁庆拦住。
两人在宫门前大战数十回合，袁庆一剑挑飞李傕的大刀，剑锋抵住他的咽喉：“放了陛下！”
李傕狞笑：“我死也要拉个垫背的！”说著竟要对献帝下毒手。
千钧一发之际，一支冷箭破空而来，正中李傕手腕。
李傕惨叫一声，被袁庆一脚踹翻在地，捆了个结实。
射箭的正是曹操麾下的夏侯渊，他勒马笑道：“伯仁，这下可算彻底解决了。”
袁庆没看他，快步走到献帝面前，跪地行礼：“臣袁庆，救驾来迟，罪该万死！”
献帝扶起他，眼中含泪：“袁将军快快请起！是你救了朕，救了汉室啊！”
长安城内，勤王军肃清残敌，百姓们涌上街头，敲锣打鼓，欢呼声响彻云霄。
袁庆站在宫墙上，望着下方欢庆的人群，忽然觉得怀中的护身符变得滚烫——那撮来自冀州的泥土，仿佛与长安的土地融在了一起。
曹操走到他身边，递过一壶酒：“该庆功了，伯仁。”
袁庆接过酒，仰头饮尽，酒液带着辛辣的暖意滑入喉咙：“庆功之后，我便回冀州了。”
曹操眼中闪过一丝讶异，随即了然：“也好，邺城的百姓，还在等他们的主公回去。”他顿了顿，补充道，“只是这天下，怕是还容不得咱们安稳太久。”
庆功宴上，觥筹交错，献帝亲赐的御酒被一盏盏斟满，映着满殿灯火，晃得人眼晕。
袁庆应付著各方敬酒，脸上挂著得体的笑意，心里却早已盘算著归期。
宴席过半，他便以“冀州百姓盼归”为由辞行，献帝虽有不舍，却也知他心意已决，亲自将他送到宫门口，赐了“忠勇”二字的匾额。
回程的队伍比来时轻快了许多，没有了紧迫的战事，沿途百姓夹道相迎，送来的瓜果蔬菜堆满了马车。
袁庆掀开车帘，看着田埂上耕作的农人、巷口嬉闹的孩童，嘴角的笑意真切了几分。
“主公，”贾诩策马靠近车厢，声音压得很低，“方才庆功宴上，曹操看您的眼神可不一般。他若想挟天子以令诸侯，咱们此刻回冀州，岂不是给了他机会？”
袁庆淡淡一笑：“他若真有这份心，拦也拦不住，再说，挟天子这招，看似风光，实则烫手。”
贾诩眉峰微挑：“主公是说”
“天子在手，便成了众矢之的。”袁庆望着远处连绵的麦田，“各路诸侯表面敬畏，暗地里谁不盯着这块肥肉？曹操想做这个出头鸟，就让他去做。咱们回冀州，安心种田练兵，把根基扎牢——实力在手，何需借天子的名头？”
贾诩抚掌道：“主公高见！只是曹操若借天子之名号令天下，咱们怕是会处处受制。”
“他号令得了一时，号令不了一世。”袁庆语气笃定，“诸侯们认的是实力，不是空名头，咱们把冀州、并州经营好，兵强马壮，粮草充足，便是曹操亲来，也得掂量三分。”
贾诩忽然又问：“那为何不迎献帝回冀州？把天子放在自己地盘上，总归稳妥些。”
袁庆转头看他，眼中带着一丝深意：“迎回来容易，安置难。
献帝在，朝中旧臣定会跟着过来，到时候冀州就成了朝堂，你争我夺，内耗不断。咱们现在的安稳日子，怕是就过不成了。”
他顿了顿，指著土地：“你看那边的农田，明年咱们推广新的耕作法子，收成至少能增三成。
工坊里的铁器，再改进些，兵器就能更锋利。
还有那些流民，分给他们土地，三年后便是精锐的兵源这些才是实打实的东西，比一个被架空的天子有用得多。”
贾诩恍然大悟，拱手道：“主公目光长远，属下不及。”
袁庆笑了笑，催马前进：“走吧回去之前我们先去颍川见个鬼才。”