依靠精灵长老绘制的地图，以及苏晓对生命气息和负面能量的敏锐感知，小队离开了晨露氏族藏身的洞穴，再次踏入那片被死寂笼罩的森林。
这一次，他们的目标明确——向着森林的核心，万灵母树所在的方向前进。
越往里走，环境变得越发恶劣。
树木几乎完全枯萎，只剩下焦黑扭曲的枝干，如同伸向灰暗天空的绝望手臂。
地面覆盖着一层灰扑扑的、类似菌毯的物质，踩上去软绵绵的，让人很不舒服。
空气中那股甜腥的腐烂气味更加浓重，几乎令人作呕，“寂灭之息”的浓度也显着提升，李铭不得不加大了“净光护盾”的能量输出，才能勉强抵挡住那股无孔不入的侵蚀感。
“这里的负面能量太强了，”
苏晓脸色有些苍白，她的灵觉在这里如同在泥沼中穿行，接收到的全是痛苦、疯狂和绝望的碎片，“我感觉有无数双充满恶意的眼睛在黑暗中盯着我们。”
“怕什么，来一个揍一个！”
王强挥舞着拳头，但他紧绷的肌肉和警惕的眼神显示他并不像嘴上说的那么轻松。周围的环境让他体内的古巫战血都感到了一丝压抑。
赵浩然沉默地走在最前面，长刀已然出鞘半寸，眼神锐利如鹰，不放过任何风吹草动。
张硕几乎是贴着李铭的护盾边缘在走，手里紧紧攥着一沓攻击性符箓，嘴里不停地小声给自己打气。
叶玲则一边走，一边快速记录着环境数据，同时采集着那种灰色的“菌毯”样本，她发现这种物质似乎能吸收声音和能量波动。珊芭看书徃 免肺阅毒
“难怪这里这么安静，这东西有点像天然的消音和能量吸收层。”
阿雅的神情最为凝重，她手中的翠绿种子光芒都显得有些黯淡。
“这里的土地已经‘死’了。我几乎感觉不到任何大地应有的生机反馈，只有一片冰冷的虚无。”
突然，李铭猛地停下脚步，法杖指向右前方一片看似平静的枯木林：“有高能反应！小心！”
他的话音刚落，那片枯木林中，十几双猩红的光点骤然亮起！紧接着，伴随着令人牙酸的骨骼摩擦声和腐烂枝叶被撕扯的声音，更多的魔化生物钻了出来！
这一次出现的魔物，明显比之前遇到的要强大不少。
它们的体型更大，腐烂程度相对较轻，有些身上甚至覆盖着残缺的、被污染的能量甲壳，眼中闪烁的猩红光芒更加暴戾和嗜血。
其中领头的，是一头体型堪比水牛、头上长着扭曲骨角的魔化巨熊，它咆哮一声，带着浓烈的死寂气息，率先发动了冲锋！
“准备战斗！集中火力，先解决领头的！”
赵浩然厉声喝道，率先迎向那头魔化巨熊，刀光如匹练般斩出，与巨熊裹挟着黑气的利爪狠狠撞在一起，发出金铁交鸣般的巨响！
王强怒吼着冲向另一侧，用他那面巫纹小圆盾硬生生撞飞了一只扑来的、形似猎豹的敏捷魔物，然后反手一拳将旁边一只试图偷袭的魔化毒蛇砸成了肉泥。咸鱼墈书 勉肺岳独
苏晓集中灵觉，干扰着那些魔物中看起来像是施法单位的精神，让它们无法有效释放远程攻击。
叶玲这次没有使用攻击符箓，而是迅速抛出几张刻划着复杂几何图案的金属片。
“简易困阵，起！”金属片落地后发出微光，形成几道无形的能量壁障，暂时分割了魔物的阵型，限制了它们的移动。
张硕看准机会，将手中一把闪烁着雷光的符箓奋力掷出！“五雷符，爆！”
轰隆隆！
数道纤细但威力集中的雷电在魔物群中炸开，电光克制阴邪的特性发挥了作用，几只较弱的魔物瞬间被电成焦炭，其他魔物也发出了痛苦的嘶嚎，动作一滞。
李铭则持续维持着护盾，并时不时释放出几道“净化之光”，如同探照灯般扫过战场，虽然无法直接消灭魔物，但能有效削弱它们身上的死寂气息，并治疗队友受到的一些轻微侵蚀。
阿雅这次没有留在后方。
她看到一只魔化巨狼突破了困阵，从侧翼扑向正在专心干扰怪鸟的苏晓。
阿雅眼神一凝，双手快速结印，她脚下的地面猛然刺出几条粗壮的、带着尖刺的荆棘藤蔓，如同活物般缠绕住那只巨狼，尖锐的木刺深深扎入其腐肉之中，并释放出微弱的净化之力，让那巨狼发出痛苦的哀嚎，暂时无法挣脱。
战斗比之前更加激烈和艰难。
这些核心区域的魔化生物不仅实力更强，而且似乎具备了一定的协同性。小队成员们不得不全力以赴，默契配合，才能稳住阵脚。
赵浩然与魔化巨熊的战斗最为惊险，巨熊力量惊人，而且皮毛和骨甲对物理攻击有很强的抗性。赵浩然依靠灵活的身法和凌厉的刀罡与之周旋，寻找破绽。
王强则如同战场上的磐石，顶在最前方，承受着最多的攻击，他的古巫战体展现出强大的防御力和恢复力，硬抗了好几次重击，虽然嘴角溢血，但战意越发高昂。
最终，在苏晓找到机会，用灵觉冲击短暂震慑住巨熊心神的瞬间，赵浩然眼中精光一闪，人随刀走，一道凝练到极致的刀罡如同毒蛇般钻入了巨熊眼眶的弱点！
“噗嗤！”
刀罡贯脑而过！魔化巨熊庞大的身躯猛地一僵，发出一声不甘的咆哮，轰然倒地，身上的死寂气息开始快速消散。
首领被杀，剩下的魔物顿时陷入了混乱。小队趁机发力，很快便将剩余的魔物清理干淨。
战斗结束后，众人都有些喘息，王强更是直接坐在地上，运转气血恢复伤势。李铭的护盾光芒也黯淡了不少，显然消耗巨大。
“这才刚靠近核心区边缘后面的路恐怕更难走。”
苏晓擦去额角的细汗，忧心忡忡地说。
叶玲则在检查那些魔物残骸，尤其是那头巨熊：
“这些傢伙被侵蚀得更彻底，但似乎也保留了一些生前的战斗本能，甚至有被‘强化’的痕迹。那个源头，不仅在侵蚀，可能还在‘制造’和‘控制’这些怪物。”
这个发现让所有人的心情更加沉重。
休整片刻后，小队继续前进。根据地图和感应，他们距离万灵母树的核心区域已经不远了。周围的死寂气息几乎浓稠如液体，光线也变得更加昏暗，彷彿黄昏提前降临。
终于，在穿过一片完全由焦黑枯木组成的、如同墓碑般的林地后，眼前的景象让所有人都倒吸了一口冷气。
前方是一片巨大的、不自然的圆形空地，空地的中央，矗立着一座由扭曲的、彷彿活物般蠕动的黑暗物质构成的“山丘”？或者说，那更像是一个巨大无比的、不断搏动着的“巢穴”？
巢穴的表面布满了如同血管般的暗红色纹路，散发出令人心智动摇的浓郁“寂灭之息”。在巢穴的周围，游弋着更多、更强大的魔化生物，它们如同忠诚的卫兵，守卫着那里。
而在这片圆形空地的正中心，在那黑暗巢穴的阴影之下，依稀可以看到一株巨大无比的树的轮廓。
它的大部分枝叶已经枯萎发黑，但主干和少数几根枝条上，依然顽强地闪烁着极其微弱的、如同呼吸般的翠绿光芒。
那就是万灵母树！而她显然正处于那黑暗巢穴的直接压迫和侵蚀之下！
“那就是源头吗？”张硕声音发颤地问道。
没有人回答。但答案似乎已经不言而喻。
那蠕动的黑暗巢穴，彷彿感受到了外来者的注视，其表面的暗红色纹路突然加速了流动，一股更加庞大、更加邪恶的意志，如同潮水般向小队席捲而来！
同时，一阵若有若无、彷彿直接响彻在脑海深处的、充满了诱惑与疯狂的“低语声”，开始隐隐约约地响起