夜，是申城最忠实的偽装。
当最后一缕残阳沉入苏州河的浊波，这座被白日喧囂与粉饰太平所包裹的城市，才终於卸下疲惫的面具，露出它本来的面目：一头在黑暗中匍匐、伺机而噬的巨兽。
弄堂深处传来几声压抑的咳嗽，巡逻队的皮靴声由远及近，又叩向更远的黑暗，每一次敲击，都像是钉在城市棺木上的钉子。
沈砚之就像一只被迫离开巢穴的夜鸟，將自己融入了这片深沉的夜色里。他没有走大路，而是选择了那些只有老申城人才熟悉的、蛛网般纵横交错的后街窄巷。空气中瀰漫著一股复杂的气味，是河水的腥气、垃圾的腐臭、潮湿墙壁的霉味，以及一丝若有若无、从某个大户人家后厨飘来的肉香混合在一起的味道，这便是沦陷区生活的真实嗅觉。
白天在城西小学门口的那场戏，演得天衣无缝。他能感觉到，街角那个卖香菸的小贩，视线像胶水一样粘在他和冯若兰的身上。周敬尧的谨慎，如影隨形。但也正因如此，当他告別妻子，佯装去为“登门拜访”周公馆而四处张罗“礼物”时，那些监视的眼睛，反而会给予他一定程度的“自由”。这是一种心理上的博弈，利用对方的预判，来为自己创造行动的罅隙。
林秀芝为他准备的，是一件半旧的、工友常穿的短衫，顏色是那种最不起眼的灰蓝，扔在人堆里绝不会被多看一眼。他换上衣服，从后门溜出，像一滴水匯入大海，迅速消失在迷宫般的城市肌理中。怀里，那四根沉甸甸的小黄鱼和顾老爹给的钱袋，像一块烧红的烙铁，无时无刻不在灼烧著他的神经。
这是救命的钱，也是催命的符。
他没有直接去约定的码头，而是绕了几个大圈子。他经过一家依旧灯火通明的酒馆，门帘掀开的瞬间，里面传来猜拳行令的喧闹和日本军官混杂著酒气的狂笑，与门外死寂的街道形成了两个截然不同的世界。他又路过一个难民的聚居点，几张破草蓆上，蜷缩著几个面黄肌瘦的身影，一个孩子的哭声微弱得像小猫在叫。
这便是他要逃离的地方，一个光怪陆离、悲喜交织的地狱。然而，他又能逃到哪里去？
走了约莫一个小时，確认身后再无任何“尾巴”之后，他才终於转向了苏州河畔那个早已废弃的渡口。这里曾经是运送丝绸和纱的繁忙所在，如今只剩下几根腐朽的木桩，像老人的枯齿，突兀地插在污浊的河水里。月光被厚重的云层遮蔽，只有一丝惨白的光晕，勉强勾勒出河对岸工厂的黑色剪影。
他站在岸边，河风带著刺骨的寒意，捲起他的衣角。他等了足足一刻钟，就在他开始怀疑自己是不是记错了时间或地点时，水面上，一团更浓的黑影，正悄无声息地，逆著微弱的水流，向他靠近。
没有马达声，甚至连划水声都微不可闻。那是一艘小小的乌篷船，船夫的技艺高超到了匪夷所思的地步，整条船仿佛不是被摇动，而是被水流本身推送而来。
直到船头轻轻地、几乎没有发出任何声响地碰触到岸边的石阶，沈砚之才看清，船尾那个戴著斗笠、沉默摇櫓的人，正是苏明远。
“上船。”
苏明远的声音，比这夜色还要低沉。
沈砚之敏捷地跳上船，乌篷船只是轻微地晃动了一下，便稳住了。他矮身钻进乌篷下，那狭小的空间里，只有一条长凳。苏明远没有说话，一撑竹篙，小船便如幽灵般滑开，重新融入河中心那片最深的黑暗里。
船行得很慢，仿佛只是在隨波逐流。这种缓慢，反而让周遭的寂静变得更加震耳欲聋。沈砚之能清晰地听到自己的心跳声，一声，又一声，与远处偶尔传来的狗吠，构成了一种诡异的协奏。
“周敬尧盯上你的表了。”最终，还是沈砚之打破了这令人窒息的沉默。他知道，在这种时刻，任何多余的寒暄都是对时间的浪费。
“我知道。”
苏明远的回答，和他摇櫓的动作一样，沉稳而简洁。他的目光始终注视著前方浑浊的河面，仿佛那里隱藏著比周敬尧更可怕的敌人。“今天下午，他的人，已经在城里所有的钟表铺子和修理行，都转了一圈。”
沈砚之的心猛地一沉。周敬尧的行动，比他们预想的还要快，还要縝密。他不是在“问”，而是在“查”。任何一家铺子，只要王伯或者苏明远出现过，都会立刻成为突破口。
“他没查到什么。”苏明远似乎洞悉了他的担忧，补充了一句。“王伯没有去任何铺子。那块表，从离开我身上开始，就一直贴身藏在他那里。”
“可这不是长久之计。”沈砚之的语气凝重起来，“周敬尧这个人，我虽然只见过两次，但能感觉到，他就像一只耐心的猎犬，一旦嗅到了气味，就不会轻易鬆口。他今天没有结果，明天就会用別的法子。他会试探，会逼迫，直到你露出破绽。”
乌篷船轻轻摇晃著，河水拍打船舷的声音，像是无声的嘆息。
苏明远停下了櫓，任由小船在河心打转。他转过身，斗笠的阴影遮住了他大半张脸，只有一双眼睛，在黑暗中亮得惊人。
“你说得对。所以，我们不能再等了。我们必须主动给他一个破绽』，一个他想要看到，並且会相信的破绽』。”
“一块一模一样的仿製品。”沈砚之接口道，这正是他一路赶来，在脑中盘算了无数遍的唯一解法。
“对。”苏明远的语气里，终於带上了一丝讚许，“一块足以以假乱真的仿製品。外观，重量，手感，甚至连表盖上那道我父亲摔出来的细微划痕，都必须分毫不差。我要让他拿到手里，用最高倍的放大镜也检查不出任何问题。”
“但是，”沈砚之提出了关键，“里面的机芯，必须是坏的。而且要坏得自然』，像是年久失修，而不是被人为破坏。”
“不。”苏明远出人意料地否定了他的想法。
沈砚之愣住了。
“机芯不仅不能是坏的，而且要能走，走得还要准。”苏明远的声音压得更低，带著一种洞悉人性的冰冷，“沈先生，你是个聪明人，应该明白。周敬尧要找的，不是一块坏表，而是我急於藏起来的表』。一块修好了却依旧不走的表，只会让他觉得我在撒谎，是在欲盖弥彰。相反，一块完美如初、走时精准的表，坦然地交到他手上，告诉他已经修好了，反而会打消他的疑虑。最真实的谎言，是九分真，一分假。”
沈砚之倒吸一口凉气。他自以为考虑得已经足够周全，却没想到苏明远想得更深一层。他想的是如何“骗”，而苏明远想的是如何“掌控对方的心理”。这个人，绝不仅仅是一个埋头办厂的实业家。
“我明白了。”沈砚之郑重地点头，“但是，要做到这种程度的仿製，还需要一个全新的、能正常运转的机芯这需要钱，更需要时间。”
“钱，我来解决。”苏明远说著，从怀里摸出那个沈砚之在码头边见过的油布包，递了过去。“这里是两根金条，还有一些法幣，应该足够你应付所有开销。至於匠人，城里那些隱於市井的高手，你比我熟。”
沈砚之接过那个沉甸甸的布包，感觉像是接过来一座山。“时间呢？周敬尧的耐心是有限的。”
“三天。”苏明远给出了一个几乎不可能的期限。“我最多，能为我们爭取到三天的时间。三天之后，不管他用什么藉口，都会再次上门。届时，我手上必须有东西可以给他。”
“三天”沈砚之的眉头拧成了一个疙瘩。寻找手艺顶尖且口风严密的匠人，开模，仿旧，再找到合適的机芯並装配每一个环节都充满了变数。三天，无异於在悬崖上走钢丝。
“我知道这很难。”苏明远的语气里，第一次流露出一丝疲惫，“沈先生，这件事，我只能拜託你。我一动，周敬?尧的眼睛就会盯过来。只有你，借著为我疏通关係』的由头在外面活动，才是最合理的。办成了，你我二人，都能从这绞索上，鬆一口气。”“若是办砸了”
他没有说下去，但那未尽之语，比任何威胁都更有分量。他们是拴在同一根绳上的蚂蚱，一死俱死。
沈砚之没有再犹豫，他將布包紧紧揣进怀里，那冰冷的金属触感，反而让他纷乱的心绪安定了下来。“我尽力而为。”
这四个字，他说得极其缓慢，也极其沉重。
船，开始掉头，缓缓向来时的方向划去。就在即將靠岸的时候，沈砚之忽然想起了什么，他从怀里掏出那张已经有些濡湿的、写著“永济当”地址的纸条，想要递还给苏明远。
“苏老板，多谢你的门路。它救了我儿子的命。”
苏明远却没有伸手去接。他只是用那双深邃的眼睛，静静地看著沈砚之。“不用还给我。你拿著。”
“这”
“沈先生，”苏明远打断他，语气变得前所未有的严肃，“你以为，我让你去那里，只是为了让你换钱吗？顾老爹，是我父亲的生死之交。那个当铺，与其说是生意，不如说是一条线』。一条在最危急的时刻，用来传递消息、转移人员的生命线。它不仅仅是我的退路，也是所有信得过我苏某人的朋友的退路。”
沈砚之的心，像是被什么东西重重地撞击了一下。他终於明白，苏明远给他的，不仅仅是一个地址，而是一份足以託付生死的信任。
“记住我的话，”苏明远的船桨在水中轻轻一点，小船与岸边拉开了距离，“万一我是说万一，我这边出了事，你什么都不用管，立刻带著家人去找顾老爹。把这张纸条给他看，他会告诉你该怎么做。这是我能为你做的最后一件事。”
话音未落，他已將斗笠压得更低，用力一櫓，乌篷船便像一条黑色的鱼，迅速地、决绝地，没入了那无边的、粘稠的黑暗之中，只留下了一圈圈正在散开的涟漪。
沈砚之独自站在废弃的码头上，晚风卷著河水的湿气，吹得他浑身冰冷。他低头看著手中的纸条，又摸了摸怀里沉甸甸的布包。他感觉自己不再是一叶孤舟，而是被一只看不见的手，牢牢地绑在了另一艘更大、也更危险的船上。这艘船正驶向一场他无法预知的巨大风暴，而他，已经没有了回头的岸。
在沈砚之为了共同的生机而奔走於暗夜之时，城西小学的教员宿舍里，那盏熟悉的孤灯，依旧亮著。
念安早已安睡，均匀的呼吸声是这间屋子里最安寧的音符。林秀芝坐在桌前，面前摊开的，却不是学生的作业簿，而是那张从上级那里传来的、写在特製药水浸泡过的薄纸上的密信。
“利用你身边的一切资源，查清军统偽钞模板的来源。”
短短一句话，每一个字，都像一颗千斤重的秤砣，压在她的心上。
“身边的一切资源”她反覆咀嚼著这几个字，目光不由自主地投向了那扇紧闭的房门。她知道，这道命令所指向的“最宝贵的资源”，就是她此刻正提心弔胆、翘首以盼的丈夫——沈砚之。
一个在华安银行工作多年，对钞票的版样、油墨、纸张、暗记，乃至雕版师的个人风格都了如指掌的专家。在这座孤岛般的城市里，没有人比他更適合去追溯一张偽钞的源头。
可是，这意味著什么？
这意味著，她必须亲手，將她最想保护的人，推向风暴的中心。她之前的种种努力，无论是巧妙地提醒他“烧掉”鬼钱，还是引导他去见苏明远，其初衷，都是为了让他和他的家庭，能从这场旋涡中脱身。
而现在，组织的命令，却要求她反其道而行之。她不再是一个被动的保护者，她必须成为一个主动的、精於算计的布局者。她要利用丈夫的专业能力，利用他对家庭的责任感，甚至利用他对自己的信任，去引导他，一步步踏入那个她自己都深知其险恶的谍战泥潭。
这是一种撕裂般的痛苦。守护家庭的本能，与忠於信仰的使命，在她心中展开了一场无声的、激烈的战爭。
她站起身，在狭小的房间里来回踱步。窗外，风声渐紧，吹得窗欞发出“呜呜”的声响，像是在为她的挣扎而悲鸣。
她走到书架前，手指抚过一本本学生的作业簿。最终，她的指尖停留在了一本封皮有些破旧的“三年级”算术本上。这是她早就准备好的道具。里面夹著一张她从黑市上高价换来的、偽政府发行的劣质纸。她原本的计划，只是想在某个“恰当”的时机，以“学校发现劣质纸张”为由，將这张纸交给沈砚之，看看能否激发他的职业好奇心，让他从技术层面，为组织提供一些无伤大雅的分析。
但现在，仅仅是这样，已经远远不够了。
她需要一个更直接、更具衝击力的“引子”。
她的目光，落在了梳妆檯那个小小的首饰盒上。她打开盒子，里面並没有什么金银珠宝，只有几件朴素的银饰，和一张被她用两片玻璃小心压好的“鬼钱”。
就是它。
她要將这枚物证，以一种最自然、最不经意的方式，呈现在沈砚之的面前。她要让他亲眼看到，亲手触摸到这个融合了日偽与军统两种矛盾元素的怪物。她了解自己的丈夫，那种对专业领域的极致探究欲，会像火星一样，瞬间点燃他心中所有的疑惑。
这是一个无比凶险的决定。一旦沈砚之开始深入调查，就等於主动將自己暴露在了周敬尧和背后更庞大势力的显微镜下。
林秀芝拿起那张鬼钱，冰冷的纸张触感，让她忍不住打了个寒颤。她看著窗外沉沉的夜色，仿佛能看到丈夫正在某处为这个家奔波的、孤独的身影。
“砚之，对不起。”她对著无人的空气，低声自语，声音里带著一丝无法掩饰的颤抖，“为了更多像我们这样的家，能有安稳的日子我別无选择。”
她將鬼钱重新放回首饰盒，心中已经有了计划。守护与牺牲，小家与大家，在这漆黑的夜里，她做出了一个將彻底改变所有人命运的抉择。裂缝已经出现，而她，必须成为那个引导光芒照进去的人，哪怕那道光，会灼伤她最爱的人。