入夜、月朗星稀。林中虫鸣时断时续。
车队缓缓停下。隨后篝火燃起，驱散令人压抑的寒冷与黑暗。
“嘶。光走路也不好受啊。”游荡者打扮的成熟女人坐在火堆旁，鬆了松靴子。“两天多了，再不打架我就得生锈了。”
“哈！就你还想打架？安安稳稳拿底金不好吗？”背著巨斧的壮汉嘲笑道。“真当自己是职业者了？小心跳出一个牛头人，追著你屁股咬。”
“那我就老老实实趴下等死。反正咱这种底边冒险者，也没几个能得善终的”女人打著哈欠，努力把僵硬的腰肢向前挺起，又左右扭了两下。
“別这么说，就算有牛头人，我也会保护你的。”蹲在旁边的少年不满地嘟噥著，如同自言自语。眼神瞥向前者胸口，又赶紧收回来。
大伙倒是听了个真切，纷纷举著酒杯调笑起来。女人也將他揽入怀中。
但他们不知道，附近还真有个牛头人。
牛头人自然是路易。他盘膝坐在热闹之外，一处寂静的树影下。冷清月光被叶片割碎，零零散散地洒在身上。
幸运的是，路易没打算咬任何人。他只是看著那些冒险者之间的互动，心中想起莉莉、多姆和伯恩。
如果自己转生成人类或者矮人、半精灵、甚至龙裔之类，大概就能加入那支小队。每晚扎营时，也会像他们这般吵吵闹闹。
自己会和多姆一起拼酒。如同篝火旁那两个背著巨斧的战士一般欢笑。
自己会向伯恩请教乐器。如同远处那个游侠一般吹响排簫。
自己还会轻轻牵起莉莉的手。如同那个女游荡者与少年
路易赶紧转头。作为拥有黑暗视觉的生物，一不留神就会看到不想看的。
正好也该停止妄想了。
他晃晃脑袋，將心重新沉下来。
自己又不能真的变成人类。牛头人组队的话，只会伤害到队友罢了。
还是先吃饭吧。
路易嘆了口气，將面具向上掀开一个不太大的角度。这才解开自己比矮人还高小半截的行囊，从里面拿出半轮“金港奶酪”、一大块酸麵包和几十斤燻肉。
牛头人都是肉食者，且食量巨大。路易之前买的一百斤肉，只能勉强充当这三天的口粮。
等到了甜水镇，还是得想办法解决食物问题。好在他身上仍有五枚金幣——之前所谓全部身家，自然是砍价的藉口。
路易担忧著明天的销，將一小片麵包夹在两大块燻肉之间，並小心翼翼地擦上些许金港奶酪碎。
这可是高端货，比普通奶酪浓郁十几倍，还带著酒香。据说富有的高阶术士都会为之倾倒。
隨后他又拿出之前买的那捲笔记，当做佐餐读物。
护送商队这些天，路易已经將笔记內容看了个大概。
值得庆幸的是，研究者的构想確有可取之处。自己藉助冥想法凝聚出的日魂能量，竟真构建出了法师之手的基础模型。
而遗憾的是，这种构想只確保对“手”型法术生效——作为最常使用的身体部位，手部结构似乎与灵魂之力格外契合。
唉，可惜法师之手在战斗中没太大用途，即使被日魂之力强化，最多也只相当於普通人类的力量。他为浪费的金幣嘆了口气。
如果有更强一点的手型法术就好了，说不定能拿来施展疾风连击。
然而，应该没人会研究这种东西吧？
路易稍作犹豫，决定还是先学了再说。反正对他来说，多个零阶技能也没害处：
在这个世界，同阶的技能只有前三个需要谨慎考虑。因为升阶时，它们会决定提升的属性。
例如路易首个零阶技能为探查术】。升阶后就不得不提升了两点无用的灵感。
而第四个学会的技能“疾风连击”，儘管是武僧升阶的关键，却没带来半点属性提升。
所以再学个法师之手也不会有影响。
研究新知识有时很令人著迷。
等路易將模型融进灵魂之力中，才发现时间已经在不知不觉中来到深夜。
但他还不打算睡觉。毕竟只差最后一步了。
於是活动了几下手掌后，路易颇为期待地做出设定好的施法姿势，准备欣赏这些天努力的结果。
沉心静气，將灵魂之力套入公式，按照定好的模型构建。
“噼啪。”
金色能量在空气中打出火，隨后凝出一道手形虚影。
成功了？
路易正欲操控，可心念转动，却见那虚影不受控制地散开。
“嘖。只差一点。”
他有些遗憾，却不见气恼。毕竟模型的基本框架已经无误，如今只是缺少些许微调与实践经验。想来离著真正的成功不算遥远。
正当他想再来一次时，耳边突然响起少女的声音。
“喔，可惜。”
如同银铃一般，又带著点飘忽。像荒野中游荡的精魂。
听语气，似乎是在为法师之手的消散感到惋惜。但不是学术研究失败的那种惋惜，反而更像是看了一场糟糕的表演。
“谁？”路易觉得有点耳熟，立刻回头查看，却什么也没找到。周围空荡荡的，除了幽静的森林外，只有马车和车厢上被微风摇动的蛛网。
於是他又悄悄丟出去几个探查术——依然没有反应。
幻觉吗？自己精神力消耗太多了？
路易活动两下颈椎，朝篝火的方向看去。他想知道其他人是否听见。
但业余冒险者们早都进入了梦乡。
篝火也发出令人舒適的响动，柔和暖风轻抚杂草。就连守夜者都背对营地，拄著盾牌不断点头——最后这个状况倒让路易一阵后怕，赶紧站起身子向四周查看。
名叫阿兰德的半卓尔也在马车顶上睡著了。不过手还虚抓著短剑，似乎隨时准备暴起伤人。
几缕微不可查的银丝从他腕部向外探去，一直延伸到阴森的树林深处，编织成网。若没有黑暗视觉，恐怕还真无法发现。
这般警戒手段都没被触发，看来自己刚才確实是幻听了。路易將悬著的心重新放下。
他丟出石子將守夜者打醒，接著放鬆地伸了个懒腰，准备小睡一会儿。
忽然又听见树叶的沙沙声。
风？
不，不太像。
路易再次警觉起来，从坐姿切换为蹲姿，视线仔细扫过黑暗且深沉的森林。
动静越来越明显。除了脚步外，还有窸窸窣窣的枝叶摩擦声。
清新的空气逐渐被腐烂与冰冷浸染。
似乎真的有入侵者！