顾长卿笑了笑，轻轻拍了拍她的头：“不是我，是你。早些回去吧，晚了，夫子又要罚你抄写《干诗》百遍了。”
就在这时，屋外传来方茜略显紧张的声音：“小姐，少爷，七夫人过来了。”
“啊！”顾怜心小脸顿时一白。
她是瞒着母亲偷跑过来的。
屋门推开，一位身着雍容华服，面容保养得宜的妇人冷着脸走进来，先是在顾长卿面上淡淡一扫，随即落在顾怜心身上。
“娘……”顾怜心低下头，声音细若蚊蚋。
顾长卿拱手，依礼问候：“见过七姨娘。”
七夫人淡淡点了下头，算是回应。
顾怜心只得怯生生地说了句：“哥……我，我得走了。”
“去吧。”顾长卿温和道。
七夫人转身，向外走去，顾怜心连忙跟上。
出了小院，走出不远，顾怜心怯懦懦说道：“娘！三哥他最近真的在看书，还去参加书院考核了！他没骗人！”
七夫人脚步不停，仿佛没听见。
顾怜心有些急了，声音里夹着哭腔：“娘！三哥他会作诗！刚才就作了一首，特别好！”
“娘，心儿求您了，您就跟父亲求求情，不要让三哥去守祠堂好不好？”
听到女儿提及作诗，七夫人脚步终于微微一顿，侧过头，目光平静地看向顾怜心：
“若你三哥当真诗词做得好，那自然能凭本事考入白麓书院，又何须我去向你父亲求情？”
这话如冷水，瞬间浇灭了顾怜心眼中的一点希望。
她脸色一白，张了张嘴，却不知该如何反驳。
三哥的诗是作得好，可考入书院……哪是那么容易的事？
“娘……心儿求您了……”她只能重复着哀求。
七夫人不再看她，语气转冷：“回去。罚抄《干诗》百遍，祭祖大典之前，没有我的允许，不得踏出院子半步！”
“娘……”顾怜心眼框一红，泪水打转。
顾府南边，为七夫人居所，虽不似主院那般轩敞气派，却也别具一格。
院中引了一弯活水，绕廊而过，导入一角小池，池边植着几丛翠竹，疏落有致。
飞檐下的铜铃偶尔被风拂动，声响清脆悠远，更衬得此处远离了前院的喧嚣。
院内小亭中，顾怜心正将自己从三哥顾长卿那里得来的诗句念出：
“寒塘渡鹤影，冷月葬井花。”
话音刚落，一旁便响起轻赞：
“好诗！”
出声的是一位身着素雅宫装长裙的女子，云鬓轻绾，姿容清丽。
其眉眼间自带一股书卷清气，目光沉静通透。
此人，即是顾怜心的授业夫子，苏文瑾。
苏文瑾微微颔首，嘉许的看向顾怜心：“意象清冷孤绝，对仗工整精妙，意境更是深远。”
“七小姐能作出这般诗词，近段时间定是没少用功。”
“娘您看，苏夫子都说这诗不错！”顾怜心当即心喜的看向坐在旁侧的七夫人。
七夫人端着茶盏的手顿了顿，沉默片刻，抬眼望着女儿：“这诗，当真是……你三兄作出的？”
顾怜心用力点头：“是！是三哥作的！”
七夫人深深看了她一眼，放下茶盏：“你先进屋去，我跟苏夫子说两句话。”
“娘……”
“进屋！”七夫人语气微沉。
顾怜心委屈地撅起嘴，却不敢违逆，一步三回头地进了屋子。
亭中只剩下七夫人与苏文瑾二人。
苏文瑾看向七夫人，面带好奇：“夫人，这诗……是西院那位三少爷所作？”
“如果心儿没有撒谎，那便是了。”七夫人目光落在石桌上，微微蹙起柳眉，“苏夫子认为，单以这首诗所展现的水平，能否通过白麓书院的入院考核？”
“这……”苏文瑾沉吟了一下，道：“若这诗是即景生情，信手拈来，那作诗之人于诗词可谓颇有灵性，才华不俗。”
“以此水准，通过白麓书院的考核，不难。”
七夫人点了点头，明白苏文瑾的言外之意。
反过来理解，这诗，未必是顾长卿所作，可能是他从别处看来。
这倒也怪不得她和苏夫子会如此猜想，一个终日流连勾栏的纨绔，即便近来开始读书，也不可能在短短时日内就达到这般吟诗作对的境界。
大概率，这诗，是别处抄来。
“夫人是想……去家主面前为三少爷说说情？”苏文瑾看着七夫人若有所思的神情，轻声问道。
七夫人没有回答，只是抬眼望向顾怜心房间的方向，幽幽叹了口气：
“顾家大宅，人心叵测，也就姐姐当初是真心待我……”
苏文瑾温言道：“夫人时常默许小姐去看望三少爷，依我看，已是帮扶了那位三少爷不少了。”
顾怜心能溜去西院，自然是七夫人睁一只眼闭一只眼的结果。
否则，方才去‘抓人’，顾怜心给的那袋明显分量不轻的银子也会一并带走。
“守祠乃顾家大事，我只是外人，本不该多言。但是夫人，”苏文瑾话锋一转，语气郑重，“请恕文瑾多言一句，此事，您最好还是莫要插手。”
她顿了顿，分析利害：“徜若那位三少爷真有才气，凭此诗作，堂堂正正考入书院易如反掌，自可免去守祠之责。”
“徜若他并无真才实学，那夫人您……又准备拿什么去为他求情？”
说着，她轻叹一声：
“身在朱门锦绣丛，浮萍命里不由躬。”
“夫人，身在富贵之家，许多事，尤其是三少爷这般，往往由不得自己。”
七夫人闻言，默然良久，方才抬手轻轻撩动额前被风吹乱的青丝，眸光波动：
“多谢苏夫子开解，道理我都明白，只是……想到姐姐就留下这一点血脉，我还是有些……于心不忍。”
……
西院小屋内，又是一日苦读。
意识深处，【道蕴天书】上的进度增长：
入夜，顾长卿没有再驱使【织梦蜃蝶】去给顾南明编织噩梦，而是用在自己身上，享受了一个高质量睡眠。
天际刚泛起鱼肚白，微凉的晨光透窗而入，他便已起身，就着晨曦继续翻阅书籍。
按照通读速度，《干诗精选集》今日便能读完，之后便打算再去白麓书院的书阁一趟，购置新书。
早上用过方茜准备的早饭，两本书也恰好翻阅完毕。
他稍作收拾，出了院子，前往书院。
行至顾府中央局域的武楼附近时，他不由得停下脚步，驻足观望。
武楼前的广场上，呼喝之声不绝于耳。
数十名顾家护卫或子弟正在晨练，有的两两捉对，拳脚生风，激烈搏杀；
有的独自演练刀法，雪亮刀光划破空气，发出慑人的呼啸；
更有甚者，举着沉重的石锁石墩，浑身肌肉虬结，汗气蒸腾。
一股阳刚炽烈，带着汗味与肃杀的气息扑面而来，与西院小院的清冷宁静截然不同。
“待到秋来九月八，我花开后百花杀！”顾长卿脑海中闪过诗句。
然而他心下清楚，诗句中蕴含的杀气再盛，也比不上眼前这真实不虚的拳风刀影来得直接凛冽。
读书明理，固然是一条大道。
但这方世界真实的武力，那开碑裂石、斩妖除魔的力量，他一直向往。
奈何这具身体的根骨资质实在平庸，这些天读书闲遐时，他也多次尝试练武，可惜进展微乎其微，连最基本的劲力都难以凝聚，徒劳无功。
驻足观看了片刻，顾长卿轻轻摇头，转身准备离开。
“长卿堂弟，留步。”
未走几步，忽有一人自身后叫住了他。
顾长卿转身看去，便见一位身材壮硕的青年大步走来。
此人虎背熊腰，肌肉将练功服撑得鼓胀，手中轻松拎着一个看上去就非常重的巨大石轮。
其步履沉稳，地面却随之微微震动。
“惊涛堂兄。”顾长卿拱手行礼，认出来人。
此人名叫顾惊涛，是他二伯之子，也就是堂兄。
其武道天赋在顾家年轻一辈中堪称佼佼者，年纪只比顾长卿大两岁，却早已达到实劲关的境界。
此方世界武道第一境为练力境，分虚劲、实劲两道关卡。
达实劲关的武者，力贯周身，单手便有千斤之力，非同小可。
不仅如此，听闻，顾惊涛还有望二十岁前冲击武道第二境强身境大关，完成皮膜筋骨的淬炼。
“借一步说话？”顾惊涛咧嘴一笑，很是直爽。
“好。”顾长卿点了点头。
这位堂兄平日里多在练武，与他这个“文不成武不就”的堂弟没多少交集，也从无过节。
既然对方主动搭话，听听无妨。
顾惊涛领着顾长卿来到武楼一侧相对僻静的角落，随手将那只沉重的石轮“轰隆”一声放在地上，顿时激起一片尘土。
顾长卿看着那让地面凹陷的的石轮，心中暗叹：这种纯粹强大的力量，很难不让人心动啊。
武道之路，还是得想办法涉足才行。
顾惊涛甩了甩粗壮的手臂，笑容直率：“长卿堂弟，我这人性子直，不喜欢绕弯子，就直说了。”
“堂兄请讲。”
“你下个月就要去守祠堂了吧？”顾惊涛开门见山。
还真是有够直接的。
顾长卿心中莞尔，面上只是淡然一笑：“堂兄说笑了，此事尚未最终定论，宗祠大典之后方能知晓。”