崇祯五年的冬天，冷得邪性。
北京城像一口巨大的、正在慢慢封冻的铁棺材，呵气成霜，滴水成冰。寒风从塞外吹来，卷着细碎的雪沫，刮在脸上，如同小刀子割肉。顺天府衙侧门那盏气死风灯，在风里疯狂地摇晃，昏黄的光晕在地上投下变幻不定的影子，像群挣扎的鬼魅。
苏夜白从停尸房的阴寒里钻出来，下意识地紧了紧身上那件半旧的青衿直身，官靴踩在新落的积雪上，发出“咯吱咯吱”的脆响，在这寂静的夜里，听着格外刺耳，像是踩碎了谁的骨头。
三个月前，他还是国子监里一个埋首经史子集的监生，最多也就是在老师徐光启的指导下，翻烂了几本《洗冤录》、《折狱龟鉴》之类的杂书。只因通晓些仵作验尸的“偏门”，被老师举荐，在这顺天府挂了个“夜巡郎”的闲差，专司那些上不得台面、或官府不愿深究的横死案。
这差事，腥气重，晦气更深。
“苏哥儿！苏哥儿！”
一声压抑急促的低呼从墙头传来。话音未落，一个精瘦的身影狸猫般翻下，落在苏夜白身前，带起一阵冷风。是赵七，顺天府的老差人，也是他这几个月来的搭档。赵七脸上惯常那副混不吝的表情不见了，取而代之的是一种混杂着惊惧和紧张的苍白。
“南城胭脂巷尾，那个独眼的刘灯笼匠”赵七喘着粗气，嘴里喷出白雾，“没了。”
苏夜白眉头都没动一下。这年月，北京城里哪天不死上十几个苦力乞丐？冻毙、饿死、斗殴，寻常得如同这冬日的落雪。
“怎么没的？”他的声音平静，带着一丝熬夜后的沙哑。
赵七咽了口唾沫，喉结上下滚动，声音压得更低，像是怕惊扰了这夜的宁静：“死法邪性！那匠人皮、皮被整张剥了，就挂在房樑上，晾晾得像张上好的宣纸！”
苏夜白的脚步顿住了。捖夲鉮占 更薪最哙
他缓缓转过头，看向赵七。昏暗的灯光下，赵七的眼里满是血丝，那不是谎话。
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胭脂巷是南城有名的穷窟陋巷，污水横流，破败不堪。刘灯笼匠的茅草棚孤零零立在巷尾，尚未靠近，一股混杂着血腥和劣质糨糊的甜腻腥气就扑面而来，令人作呕。
棚子里没有点灯，只有赵七手里拎着的羊角灯，昏黄的光线勉强驱散一小片黑暗。
景象比苏夜白想象的更为瘆人。
一具血肉模糊、失去了全身人皮的尸身，端坐在竹凳上，双手还保持着扎制灯笼骨架的姿势，指关节因为死前的痉挛而扭曲僵硬。脖颈无力地耷拉着，露出森白的颈椎和缠绕的筋肉。
而在尸身正上方的房梁，一张完整的人皮，正随着从破窗灌入的冷风，轻轻晃荡。人皮的边缘被处理得异常平整，用竹篾细细绷开，内里透出下方灯笼里微弱跳动的烛光，竟真被裱糊得如同一个巨大而诡异的羊皮灯罩！
光影透过薄薄的人皮，映出下面血管经络的模糊暗影。
苏夜白走近几步，无视那令人头皮发麻的景象，目光如炬，仔细审视。人皮的剥离手艺极高明，下刀精准利落，绝非寻常屠夫或刑子手所能为。他鼻翼微动，除了浓重的血腥，在那人皮上，还闻到一股极淡、却无法忽视的奇特气味——一种清冽的檀香，混合着某种难以言喻的腥气。
这是宫里御用松烟墨，混合了特殊药剂才能产生的味道。
“苏苏哥儿，你看这”赵七的声音有些发颤，饶是他见多识广，这场面也太过挑战人的承受极限。
苏夜白没说话，目光转向墙角堆放的竹篾、彩纸和糨糊桶。咸鱼看书惘 芜错内容他蹲下身，手指在冰冷潮湿的地面上细细摸索。
赵七强忍着不适，在另一侧墙角翻查。突然，他脚下一滑，踢开了一块松动的青砖。
“嗯？”赵七蹲下，用随身的铁尺撬开周围的砖块，露出一个尺许见方的浅坑。坑里放着一个生锈的铁盒。
他小心翼翼地取出铁盒，打开。
里面没有金银，只有十二只三寸来长的微型灯笼，以金箔为底，精致无比。每一只灯笼的壁面上，都用极其纤细的刀工，刻满了密密麻麻、扭曲怪异的符文，在灯光下闪烁着幽冷的金光。
赵七拿起一只，只看了一眼，脸色“唰”地变得惨白，手一抖，那金箔灯笼差点掉落。
“娘咧这、这是”他声音抖得不成样子，“这是前年，工部侍郎张大人满门被灭案里，传说中丢失的镇邪灯！”
苏夜白瞳孔骤然收缩。
工部侍郎灭门案，那是震动朝野的大案，至今未破。传闻张侍郎奉命为宫中督造一套镇邪法器，就是这十二盏金箔镇邪灯。案发后，灯具不翼而飞。
他接过铁盒，指尖在冰冷的金箔上划过。在盒子最底层，他摸到半张残破的货单，边缘焦黑，似乎被火烧过。借着灯光，勉强能看清上面模糊的墨迹和一个硃红色的水印图案。
“永昌号”苏夜白轻声念出。
晋商范家名下的车马行，生意遍布南北。而范家，正是当年工部侍郎案中，最早发现惨状并报到官府的苦主。
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三更天，刑部后院的卷宗库。
苏夜白借着油灯如豆的光芒，快速翻找着与工部侍郎案、永昌号、乃至镇邪灯相关的卷宗。空气中瀰漫着陈年纸张和墨锭的霉味。
忽然，一阵极强的阴风不知从何而来，“噗”地一声将油灯吹灭。
库房内瞬间陷入伸手不见五指的黑暗。
苏夜白全身肌肉瞬间绷紧，他没有动，只是屏住了呼吸，耳朵捕捉着黑暗中的任何一丝异响。
来了！
左侧，一道极其轻微的破空声，带着冰冷的杀意，直袭他的脖颈！
苏夜白猛地向后仰倒，顺势一脚踢翻了身旁沉重的榆木书架。“轰隆”巨响中，书架倒地，砸起漫天灰尘。然而那袭击如影随形，一道冰凉的触感已经贴上了他的皮肤——是一个带着倒钩的铁箍，死死扣住了他的咽喉！
“莫查灯笼案。”一个嘶哑如同生锈铁片摩擦的声音，贴着他的耳根响起，气息冰冷，“锦衣卫的浑水，不是你这种小角色能蹚的。”
话音未落，铁箍松开，那黑影如鬼魅般向后退去，速度快得惊人。
苏夜白捂着喉咙，剧烈地咳嗽，心脏狂跳。他没有追击，只是死死盯着黑影消失的方向。在对方退走时，他似乎听到了一声极轻微的、金属落地的脆响。
等待片刻，确认危险解除，他才缓缓挪动身体，在方才黑影站立的位置附近摸索。
指尖触到一个冰冷、坚硬的小物件。
他捡起来，凑到窗外透进来的微弱月光下。
那是一块半掌大小的腰牌，沉甸甸，入手冰凉。鎏金的纹路在月光下反射出幽暗的光泽，边缘是蟠螭纹，中间清晰地刻着四个小篆——
东缉事厂。
苏夜白捏着这块东厂的腰牌，指节因为用力而微微发白，嘴角却勾起一丝冰冷的弧度。
厂卫相争，如同水火，乃是朝堂公开的秘密。如今，东厂的人来警告他不要蹚锦衣卫的浑水？而这浑水，偏偏又牵扯到工部侍郎的灭门旧案
他下意识地掀开衣襟，低头看向自己的左胸。在那里，三道深可见骨的陈旧爪痕，在冰冷的空气中隐隐发烫——那是九岁那年，一群佩戴着类似厂卫令牌的神秘人，屠灭他苏家满门时留下的印记。
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次日清晨，天刚蒙蒙亮。
苏夜白和赵七正准备再去永昌号探探风声，一个顺天府的帮闲连滚带爬地跑了进来，面无人色。
“苏、苏爷，七爷！不好了！永昌号的范掌柜死了！暴毙在自家银库里！”
苏夜白与赵七对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
又来晚了！
永昌号银库。
范掌柜肥胖的身躯瘫倒在冰冷的青砖地上，面色青紫，双眼圆瞪，充满了极致的恐惧。他的十指死死抠着地砖的缝隙，指甲外翻，鲜血淋漓。
苏夜白俯身检查，发现他僵硬的指甲缝里，塞满了黄褐色的、细碎的灯笼纸屑。
“掌柜昨夜见过谁？”苏夜白抬头，问旁边一个吓得抖成筛糠的年轻夥计。
“就、就一个来买红烛的姑娘，”夥计牙齿打颤，“天快黑时来的，撑着撑着把青罗伞，没看清脸”
青罗伞？
苏夜白眉头微蹙，起身走到窗边。银库的窗户紧闭，窗棂上，一点不起眼的异物吸引了他的目光。
他伸出镊子，小心地将其夹起。
那是一片已经有些干枯蜷曲的花瓣。
粉嫩娇艳，形似海棠。
在这寒冬腊月，北京城的风雪天里，哪来的西府海棠？
苏夜白捏着这片不合时宜的花瓣，望向窗外灰濛濛的天空。风雪更急了，彷彿有一张无形的大网，正随着这诡异的灯笼裱皮案，向着这座古老的帝都，缓缓收紧。