御书房的烛火跳跃了一下，映着那碗已经失了温度的莲子羹，羹汤表面凝起一层薄薄的衣，像一道无法逾越的界线。
苏浅月静静地看着儿子略显僵硬的侧脸，没有再多说一个字。那句轻轻的“独自斟酌”，像一根细微的冰刺，扎得不深，却带着一股寒意，顺着血脉慢慢地蔓延。
她知道，安平侯他们费尽心机要达成的目的，已经成了。信任的堤坝上，出现了一道微不可见的裂痕。
她缓缓起身，将那碗未动的莲子羹端起，走到窗边，亲手将它倒入了窗下的花丛中。动作平稳，没有一丝颤抖。
赵念月眼角的余光瞥见这一幕，心口猛地一缩，像是被什么东西攥住了。他想开口说些什么，喉咙却像被堵住了一样，一个字也发不出来。
“夜深了，陛下早些歇息。”苏浅月的声音听不出任何情绪，她没有回头，径直离开了御书房。
门被轻轻合上，隔绝了内外两个世界。赵念月独自坐在空旷的书房里，那碗莲子羹的清甜香气仿佛还萦绕在鼻尖，提醒着他方才的沉默是多么伤人。
他烦躁地将手中的朱笔掷在案上。他要的不是这个结果。他只是……只是想证明自己，证明他不是一个只会躲在母亲羽翼下的傀儡。
然而，从第二天开始，赵念月发现，坤宁宫真的“安静”了下来。
早朝时，御座之侧的凤位空了。太后娘娘传下懿旨，说近日偶感风寒，需静养，非军国大事，不必再事事请示。
起初，赵念月心中竟有一丝不易察觉的轻松。他终于可以独自面对满朝文武，用自己的判断去处理每一份奏折，下达每一道旨意。
可这份轻松，并没有持续多久。
没有了母亲在旁边提点，那些看似寻常的奏疏里，便处处是陷阱。户部呈上来的预算，数字繁杂，他一眼看去，只觉得头昏脑胀，却看不出其中哪一笔款项被巧妙地挪作他用。吏部推荐的官员，履历光鲜，他觉得堪用，却不知此人背后与哪个世家有着千丝万缕的联系。
他开始怀念母亲那种一针见血的敏锐，她总能从最不起眼的细节里，嗅出危险的气息。
而那些保守派的老臣，似乎也嗅到了机会。他们不再像之前那样激烈反对，反而变得异常恭顺，事事都捧着他，赞他“圣明”，然后巧妙地在执行旨意时，打个折扣，或是曲解其意。
皇家学院的“农桑实务”课，被礼部侍郎王瑞以“体恤龙体”为名，改成了每月由农官在田边“讲解”一次，学子们只需远远看着，不必再下地。那股子泥土的气息，被熏香和客套话冲得一干二净。
赵念月心中恼火，却又找不到发作的由头。王瑞的奏疏写得滴水不漏，通篇都是在为他的“圣体”和“皇家威仪”着想。他若强行驳斥，倒显得他不识好歹，不体恤臣子的一片“忠心”。
他第一次感到，做一个皇帝，是如此孤单。那张龙椅，冰冷而坚硬。
就在赵念-月被朝堂上的暗流搅得焦头烂额时，苏浅月却仿佛真的成了一个闲人。她不再踏足金銮殿，甚至连御书房都很少去了。京城里的人们，更多的是在别处看到她的身影。
雍华女学，新开设的“政务策论”课上。
苏浅月没有坐在高高的讲席上，而是和学生们一同坐在蒲团上。今日讨论的，是如何在贫瘠的沙化土地上，推广耐旱的经济作物。
“……学生以为，可先由官府出资，引流筑渠，改善水利。再鼓励百姓种植苜蓿，既可为牛羊饲料，又能固土肥地。”一个女学生大着胆子说出自己的想法。
苏浅月点点头，却又提出新的问题：“官府出资，钱从何来？引流筑渠，工期多久？这期间，百姓生计如何维持？鼓励种植，若销路不畅，百姓亏了本，谁来承担？”
一连串的问题，问得那女学生面红耳赤，也让在场所有人都陷入了沉思。她们第一次发现，一个看似简单的“政策”，背后竟牵扯着如此多复杂而现实的考量。
“记住，”苏浅月的声音在安静的课堂里响起，“我们读书，不是为了在纸上画出空中楼阁。而是要学会，如何用最少的钱，最短的时间，去搭一座能让最多人安稳走过的桥。你们的眼睛，要能看到数字背后的民生，你们的笔，要能写出真正落到实处的方案。”
她没有提半句朝政，说的全是民生实务。可这份务实的态度，却比任何华丽的言辞都更有力量。
除了女学，苏浅月把更多的精力，投入到了另一件事上——京城贫民区的施药局。
她动用了自己嫁妆里的一部分私产，在流民聚集的西城，盘下了一间大院，改建成了一座崭新的施药局。她亲自带着赵安禾和女医们，规划药房，整理药材，甚至亲自坐镇问诊。
起初，百姓们将信将疑，不敢上门。苏浅月便让女医们在门口支起大锅，熬制免费的防风寒的姜汤，分发给过往的行人。
渐渐地，有人抱着试一试的心态，来看些头疼脑热的小病。赵安禾医术精湛，态度亲和，一副药下去，往往药到病除。一传十，十传百，施药局的名声很快就在西城传开了。
这日，一个衣衫褴褛的妇人，背着一个高烧不退的孩子，哭着跪在了施药局门口。孩子已经烧得有些抽搐，眼看就要不行了。
赵安禾立刻将孩子抱进内堂，施针降温。苏浅月则拉起那妇人，温言安慰，又命人去厨房给她端来一碗热粥。
半个时辰后，孩子的体温退了下去，呼吸也平稳了。那妇人捧着粥碗，看着失而复得的孩子，一时间悲喜交加，对着苏浅月和赵安禾，咚咚地磕了几个响头。
“草民……草民不知如何感谢太后娘娘和公主殿下的救命之恩！”
“起来吧。”苏浅月扶起她，“这世上，没有谁的命是卑贱的。能识文断字，是一种活法。能耕田织布，也是一种活法。能健健康康地活着，比什么都重要。”
她的话，被门口围观的百姓们听得清清楚楚。他们看着这位传说中“权倾朝野”的太后娘娘，没有穿着华丽的凤袍，只是一身素雅的便服，亲手为一个贫妇擦去脸上的泪痕。他们再回想宫里传出的那些“牝鸡司晨”、“操控帝王”的流言，只觉得荒谬可笑。
一个真正贪恋权势的人，会把时间花在他们这些泥腿子身上吗？
“太后娘娘千岁！”不知是谁第一个喊出声。
紧接着，呼喊声此起彼伏，响成一片。百姓们自发地跪了下去，那一张张质朴的脸上，是发自内心的敬仰与爱戴。
这股发自民间的声浪，很快就传回了宫里。
御书房内，赵念月正为一个地方官员贪腐的案子头疼。人证物证俱在，但此人是安平侯的远房侄子，朝中几位老臣都在拐弯抹角地为他求情。赵念月想严惩，又怕逼反了整个保守派势力，让朝局动荡。他犹豫不决，整整一个下午，都没能下定决心。
就在这时，内侍总管小安子，轻手轻脚地走了进来，呈上一份密报。
“陛下，这是京兆府刚递上来的，关于西城施药局的……”
赵念-月不耐烦地摆摆手：“这些小事，不必报朕。”
“可是……陛下，”小安子犹豫了一下，还是硬着头皮说道，“今日西城数千百姓，齐颂太后娘娘千岁。他们说……说太后娘娘是救苦救难的活菩萨。”
赵念月批阅奏折的动作，猛地一顿。
他抬起头，看着小安子，又看了看自己满桌子关于权术、制衡、党争的糟心事。一边，是母亲在民间赢得的万民颂扬；另一边，是自己被困在龙椅上，连惩治一个贪官都束手束脚。
一种强烈的、混杂着羞愧与挫败的情绪，涌上心头。
他忽然明白了。母亲不是在退却，更不是在赌气。她是在用行动告诉他，也告诉天下人——真正的权力，不在于批阅多少奏折，不在于操控多少官员，而在于，你能为这天下的百姓，做多少实事。
就在赵念月心神激荡之际，殿外忽然传来一阵急促的脚步声。一名禁军统领神色慌张地闯了进来，甚至忘了通报，噗通一声跪倒在地。
“陛下！大事不好了！黄河……黄河下游，决堤了！”