满宠那封信，终于在初春时，送到了曹操手中。
此时的鄄城，经过一冬的煎熬，城内景象更是凄惨。
严重的旱灾和蝗灾让存粮早已见底。
战马饿得皮包骨头，街上时有冻饿而死的尸体被草草拖走。
曹操拆开满宠的信，就着油灯细读。
当他看到士燮愿意提供五千石稻米，脸上终于露出笑容。
然而，看到士燮要求他亲笔写下承诺凭证，以及满宠被“暂留”交州协助整饬法度时，眉头又深深锁起。
“好个士威彦……当真是滴水不漏。”
曹操喃喃自语，语气复杂。
这五千石粮食是救命的甘霖，但代价也不小。
那“绥南中郎将”、“交州牧”的空头名分倒也罢了，将满宠这等干才留在交州，无异于割肉。
可眼下，他还有讨价还价的资本吗？
“主公，可是交州有回音？”荀彧见曹操神色变幻，低声问道。
曹操将信递给荀彧程昱等人传阅，疲惫地揉了揉太阳穴。
“士燮肯给粮，但要价不小。伯宁……怕是一时回不来了。”
程昱看完信，沉吟道。
“主公，满伯宁之才，确为可惜。”
“然眼下我军生死存亡糸于一线，五千石粮食足可让我军再支撑数月，赢得喘息之机。待我军缓过气来，再做计较不迟。”
荀彧也道。
“仲德所言极是。士燮此举，虽有其私心，却也显其并非毫无远见之辈。”
“他既看重伯宁，必不会亏待。伯宁在交州，或可成为我与交州之间的一条纽带，未来未必是坏事。”
“当务之急，是粮草！”
曹操是何等果决之人，利弊权衡瞬间清淅。
他猛地站起身，走到案前，铺开绢帛，提笔醮墨，略一思忖，便挥毫写下。
“燮公台鉴：孟德遭逢困厄，得公慨然相助，活我军民，恩同再造。所请‘绥南中郎将’、‘交州牧’等职，已专表上奏朝廷，必力促其事。”
“他日孟德若得脱困厄，重振旗鼓，必不忘公今日之情，永为唇齿，共扶汉室。”
“兹事体大，特书为凭。曹操顿首。”
写罢，他用上自己的兖州牧印信，吹干墨迹，装入信匣，火漆密封。
唤来一名贴身侍卫，吩咐道。
“你持此信，依伯宁来信所述路线，秘密南下交州，亲手交予士燮。沿途若遇盘查，宁可毁信，不可落入他人之手！”
“诺！”
侍卫将信匣贴身藏好，重重叩首，转身融入夜色。
望着侍卫消失的方向，曹操心中五味杂陈。
他这封承诺信，等于承认了士燮对交州的统治，并将未来可能的盟友关系摆上了台面。
乱世之中，没有永远的朋友，只有永远的利益。
今日之妥协，或许正是为了明日之崛起。
……
与此同时，长安城内的权力泥潭，正变得愈发浑浊不堪。
车骑将军李傕与后将军郭汜，这对昔日共同把持朝堂的“盟友”，因权力分配不均和部下不断挑唆，嫌隙日益加深。
李傕骄横日甚，郭汜则不满李傕独揽大权。
二人府邸之间的街道上，双方兵马对峙巡逻的次数越来越多，气氛紧张。
这一日，曹操为士燮请封的表文，经过一番周转，终于摆在了李傕的案头。
李傕漫不经心地扫了一眼，对身旁的心腹谋士笑道。
“这曹阿瞒，自己都快被吕布打没了，倒还有心思给交州那蛮荒之地的士燮请功？真是闲得慌。”
谋士凑近低声道。
“将军，此事或可稍作文章。”
“那士燮前番遣使程秉送来厚礼，显是急于求得朝廷正式名分。如今曹操也来凑热闹，不如卖个人情，准了这些个太守之职。”
“一来显得朝廷仍能号令远方，二来嘛……那士燮想必还会有所表示。”
李傕摸着下巴，眼中闪过一丝贪婪。
“恩，有点道理。那就准了士壹、士?、士武的太守之职。”
“至于士燮嘛……交州牧和将军号先压着，看他下次能送来什么更好的玩意儿。”
命令下达，文书很快拟好了仅批准士燮三位弟弟太守任命的诏书，只等用印颁发。
然而，这消息很快传到了郭汜耳中。
郭汜正在府中饮酒，闻报后冷笑连连。
“李稚然这蠢货，眼光短浅如鼠，只看得见眼前那点珍珠珊瑚！”
“那曹操虽暂困，然其势未绝，荀彧程昱等皆在世奇才，岂是易与之辈？”
“交州虽远，然士燮能稳坐多年，亦非庸才。”
“此时若爽快给了交州牧之位，既示朝廷恩宽，又能卖曹操人情，将来无论中原谁得势，我皆可进退有据！”
他越想越觉得李傕愚蠢，一个念头冒了出来。
你李傕卡着不给，我郭汜来给！
正好借此机会拉拢士燮和曹操，还能恶心李傕一把！
当下，郭汜也不通过正常程序，直接唤来自己的心腹文书，秘密拟了一道诏书。
不仅批准了士燮为“都督交州诸军事、交州牧”，还加了一个“安南将军”的虚衔。
写罢，他盖上自己控制的另一套印信，然后派人悄悄去驿馆，请来了度日如年的程秉。
程秉这些日子在长安，可谓是提心吊胆。
眼看着李傕郭汜矛盾公开化，长安城火药味十足，他只想尽快完成使命，离开这个是非之地。
忽然接到郭汜秘密相招，心中惊疑不定，但还是立刻跟随来人前往郭汜府邸。
郭汜在偏室接见程秉，态度竟比上次在李傕府中和气了许多。
他屏退左右，将那道新鲜出炉的诏书递给程秉，皮笑肉不笑地说。
“程主簿，久等了。李车骑处事谨慎，有些程序走得慢了些。”
“本将军感念士府君镇守南疆之功劳，特请得陛下恩旨，这便是正式的任命诏书，你收好。”
程秉接过诏书，展开一看，心中顿时狂喜！
不仅所求的交州牧之位到手，还多了“安南将军”的头衔。
这简直是意外之喜！
他连忙躬身行礼。
“多谢后将军，将军大恩，我主及交州军民必永世不忘。”
郭汜摆摆手，故作高深道。
“哎，不必多礼。朝廷如今虽处艰难，然对忠心臣子，从不吝封赏。”
“你回去告诉士府君，安心治理地方，朝廷是记得他的功劳的。至于曹兖州那边……也望他早日扫平叛逆，为国效力。”
这话里话外，明显是在暗示这道诏书也有卖给曹操人情的成分。
程秉是何等精明之人，立刻听出了弦外之音，连声应承。
“将军之意，秉必一字不差地带到，我主定感念将军恩德。”
“好了，此地不宜久留，你速速准备，早日返回交州复命吧。”
郭汜意味深长地看了程秉一眼，示意他可以走了。
程秉如蒙大赦，将诏书小心翼翼收好，几乎是小跑着离开了郭汜府邸。
回到驿馆，他立刻吩咐随从收拾行装，一刻也不愿在这长安城多待。
他心中明镜似的，李傕郭汜翻脸在即，这长安马上就要变成修罗场。
自己能拿着这意外得来的丰厚“成果”全身而退，已是侥天之幸。
“快，快走，趁那两位还没真打起来！”
程秉催促着，匆匆离开了长安。
而就在程秉离开后不久，李傕终于得知郭汜竟敢背着自己另行下诏……且内容远超自己批准的范围，顿时勃然大怒。
认为郭汜此举是公然挑衅和背叛。