儋耳的消息昨夜便已传回交趾城内。
天色未明，太守府中门悄然洞开。
一队精悍亲卫涌出，迅速肃清通往城外马场道路。
士燮一身利落劲装，外罩玄色披风。
没有乘坐车驾，而是亲自骑着一匹略显矮壮的本地驮马。
在桓邻及十数名心腹的簇拥下，踏着官道，疾驰而出。
士燮面上沉静如水，心中却亦有波澜。
三十匹幽州良马，在这个时代，便如同后世的战略资源，其意义远非数字所能衡量。
这不仅意味着交州即将拥有第一支真正意义上的骑兵雏形。
更代表着与徐州糜氏乃至其背后潜在力量海上信道的初步打通，是一条可能跳出刘表陆上封锁的生命线！
“主公，前方便是‘鹿鸣坳’。”桓邻控马靠近半个马身，低声禀报。
士燮微微颔首，一扯缰绳，率先拐入一条极为隐蔽的山道。
又行片刻，眼前壑然开朗。
一处四面环山的平坦谷地出现在眼前。
谷中溪流潺潺，绿草如茵，早已被开辟成一处戒备森严的隐秘营地。
此刻，营地中央的空地上，二十多匹高头大马正不安地踏动着蹄子，喷吐着白色的雾气。
这些马匹经过海上颠簸与短暂休整，虽毛色略显凌乱，精神稍显萎顿。
但那份来自北地的雄骏骨架、昂扬气质，依旧瞬间将周围那些交州本地的矮小驮马比了下去！
阿石、凌操早已等侯在此，见士燮到来，快步上前，单膝跪地。
“主公！我等幸不辱命！三十匹幽州健马，全数在此！途中折损八匹，皆已妥善处理！”
士燮翻身下马，快步上前，亲手将阿石、凌操扶起，重重一拍其臂膀。
“辛苦了！此役，尔等为首功！且先去歇息，详细经过，容后再报！”
言罢，他的目光便已被那些战马牢牢吸引，再也挪不开。
他缓步走近马群。
一匹通体黝黑、唯四蹄雪白的雄骏公马警剔地抬起头，打了个响鼻。
碗口大的蹄子刨动着地面，显示出桀骜不驯的野性。
“好一匹踏雪乌骓！”士燮忍不住赞道。
他虽是文官出身，但穿越以来，深知马政对于乱世争雄的重要性，平日里亦多有研习相马之术。
凌操跟在一旁。
这位素来冷峻的悍将，此刻看着这群良驹，眼神灸热，如同看着绝世珍宝。
他喃喃道：“肩高皆过四尺七寸，胸阔蹄大，筋腱强健，皆是能负重、耐长途的良驹。”
“若配以精甲壮士，稍加操练，便是一支能冲阵、能追亡的尖刀！”
周围被特意召来的几名老练马夫，更是看得目定口呆，交头接耳，啧啧称奇。
他们从未在交州之地，见过如此神骏的北地马匹。
士燮绕马群缓缓走了一圈，心中已有计较。
他忽地停下脚步，转身对紧随其后的陈老栓和赵竹眼道。
“陈师傅，赵师傅，我交州骑兵能否成军，便看二位的了。”
陈老栓与赵竹眼对视一眼。
他们身后，几名徒弟抬上来数个沉甸甸的木箱。
“请主公示下！”陈老栓躬身道。
“先试此物！”
士燮指向那箱中马蹄铁，“便从那匹‘踏雪’开始。”
一名胆大的年轻马夫在几名壮汉的协助下，约束住那匹黑马。
另一名老工匠则拿着特制的工具，按照士燮先前所授的图样和口诀。
先是仔细清理马蹄，比量大小，随后从炭火中夹起一块烧得通红的“u”形铁环。
“滋啦——”
一阵青烟冒起，伴随着一股焦糊气味。
那烫红的马蹄铁被按在了马蹄底部，又用几枚特制的短钉，将铁环固定其上。
那黑马起初有些躁动，但很快便安静下来。
似乎并未感到多少痛楚，反而好奇地扭过头看着人们为它的蹄子“穿上铁鞋”。
四蹄陆续装毕。
士燮令那年轻马夫松开缰绳，轻轻一喝斥。
那黑马长嘶一声，扬蹄便奔了出去！
哒！哒！哒！
那黑马似乎也觉新奇，奔跑得愈发欢实。
“神了！真神了！”
一位老马夫看得眼珠子都快瞪出来了。
他跑到那黑马刚刚跑过的一片碎石地，蹲下身仔细查看，只见碎石上只留下浅浅的白痕，马蹄竟毫发无伤。
“府君老爷！这……这真是给马穿上了铁鞋啊！”
“有此神物，还怕什么山路碎石？还愁什么马蹄磨损？老汉……老汉服了！”老马夫激动万分，对着士燮便要下拜。
士燮微微一笑，扶住老马夫，目光却看向凌操：“文弼，如何？”
凌操深吸一口气，压下心中的震撼，抱拳沉声道。
“主公之智，鬼神莫测。”
“此物于骑兵，尤如强弓之于利箭！末将……心服口服！”
“好！”
士燮颔首，“即刻起，为所有战马装备马蹄铁！陈师傅，赵师傅，此事由你二人全权负责，所需人手物料，一应优先！”
“遵命！”两位大匠声音洪亮，干劲十足。
紧接着，高桥马鞍和双边金属马镫也被逐一安装演示。
当凌操亲自认镫上马，双脚稳稳踏实在马镫之上，身体得以完全解放。
轻松做出劈砍、侧身、甚至回头张弓引箭的动作时，在场的所有军将眼睛都直了！
他们太清楚这意味着什么了。
这意味着骑兵的战斗力将得到质的飞跃！
意味着交州军终于有了与北地精锐骑兵一较短长的可能！
“主公！末将请命！”
凌操猛地跳下马，单膝跪地。
“请以此三十匹良马为基，允我即刻挑选健儿，组建‘突骑营’！末将立军令状，三月之内，必为主公练出一支可战之骑！”
士燮看着眼前战意昂扬的爱将，心中豪气顿生。
“准！”
“即日起，擢升凌操兼领突骑营都尉！”
“从全军及俚人善射猎者中，遴选五十名最精锐、最机敏、通马性、敢拼杀之健儿，入突骑营！”
“所有装备、粮饷，按双倍供给！”
“诺！”凌操轰然应命。
……
五十名精挑细选出来的健儿很快到位。
他们大多是山林中与野兽搏杀的俚人，个个身手矫健，悟性极高。
士燮并未让凌操沿用粗放训练方式，而是提出了超前的“模块化练兵法”。
每日天不亮，突骑营的操练便已开始。
上午，专攻骑术。
并非一味狂奔，而是细分项目。
无镫控马、持缰踏镫、疾驰急停、越障转弯、人马协同……
每一项都有精通骑术的老卒，主要是从中原流落来的。
示范讲解，分组练习，考核评比。
下午，则进行“步骑协同”演练。