海上的天，孩儿的脸，说变就变。
阿石站在船头，望着方才还碧波万顷的海面骤然掀起巨浪，心头不由一紧。
这是他第一次率船队远航，肩上担着主公的千斤重托，不敢有半分闪失。
“收帆！快收帆！”老船工郭渔喊道。
风浪砸向船队，那几艘勉强凑来的老式渔船首当其冲。
一个浪头打来，只听“咔嚓”一声脆响，一艘渔船的桅杆竟应声而断。
船身瞬间倾斜，船上水手惊呼落水，转眼便被海水吞噬。
“救命啊！船要沉了！”
其呼喊声被狂风撕碎，断断续续传来。
阿石目眦欲裂，却无能为力。
只能死死抓住身旁的缆绳，稳住身形，目光扫向自家乘坐的这三艘新式快舰。
只见舰身在风浪中虽剧烈颠簸，船体却异常坚韧，那“水密隔舱”的设计此刻显出了神效。
即便有海水涌入，也被严密分隔在局部，未能导致整船倾复。
“稳住了！府君造的船稳住了！”一名年轻水手带着哭腔道。
阿石心中亦是澎湃，对士燮的敬佩又深一层。
乌云压顶，浊浪排空，四野茫茫，不辨方向。
若在此处迷失，终是死路一条。
正当此时，一名一直沉默寡言的中年汉子跌撞着冲到阿石身边，大声吼道。
“阿石统领！不能随波逐流！须得辨明方向！可用‘过洋牵星’之法！”
阿石认得此人，名叫韩猛，乃是此次招募的水手中少数有过远航经验的中原人。
自称曾在水师服役。
此刻他眼神锐利，毫无慌乱之色。
“韩师傅！如何施为？”
阿石急问，想起出发前士燮曾将几位船工头目召集起来，粗略讲解过如何观测星辰判断方位。
虽只是些基础原理，却如暗夜明灯。
“看北斗，定方位！”
韩猛指着乌云缝隙中偶然一现的星斗，大吼道。
“如今风向虽乱，然星位不变！依府君所言，记住角度，调整船向，或可冲出风区！”
士燮当日所言。
“天地有常，星宿有度，纵迷雾重重，亦不可失其方寸……”
此刻如惊雷般在阿石脑中炸响。
他并非精通此道，但记得要领。
“快！依韩师傅所指，调整船头！偏向卯位！”
阿石毫不尤豫，嘶声下令。
他对士燮有着近乎盲目的信任，既然主公说此法可行，那便一定可行！
船员们此刻也仿佛找到了主心骨，拼尽全力操控着受损的船只，依令而行。
风雨飘摇中，三艘快舰挣扎著，一点点偏离风暴最猛烈的局域。
也不知过了多久，风浪渐息，乌云散开。
一抹曙光自海平线跃出，映照得海面金光粼粼。
劫后馀生的水手们瘫倒在甲板上，望着晴空，恍如隔世。
“过来了……我们过来了。”
阿石抹去脸上的盐渍，声音沙哑。
他望向韩猛，郑重抱拳：“韩师傅，此番多亏你了！”
韩猛连忙还礼，脸上却无得色，反而叹道。
“若非士府君先知，造此坚船，授此妙法，我等早已葬身鱼腹。韩某不过略尽绵力。”
众人闻言，皆是感慨万千，对那位远在交趾的太守大人，心生无限敬仰。
休整半日后，船队继续东行。
行至交州与江东交界一处海域时，但见海面下暗影憧憧，礁石林立，水情复杂。
“统领，前方似是多暗礁浅滩，行船大忌！”了望的水手高声预警。
阿石心头一紧，立刻想起士燮临行前的又一叮嘱。
“海图不全，然地利可测。”
“遇不明水域，万勿冒进，可放小艇，以石灰粉标记安全水道。”
“放舢板，探水路！”阿石当即下令。
几名精通水性的俚人水手立刻放下小艇，手持长竿，一边探测水深，一边小心翼翼地洒下白色的石灰粉。
大船紧随其后，沿着这条生命线，小心翼翼前进。
终于，当最后一片礁石区被甩在身后，眼前出现开阔水域时，整个船队欢呼起来。
十日后，历经艰险的船队，终于望见了吴郡海岸线的轮廓。
港口桅杆如林，人烟渐稠。
当脚踏上码头，包括阿石在内的所有交州水手，都有种恍如隔世之感。
“府君真乃神人也……”
一名年轻水手望着身后那三艘战舰，喃喃自语。
“若无此船，无此法，我等早已死了十次不止。”
阿石重重拍了拍他的肩膀，沉声道。
“故此，主公重托，我等更需竭力完成，方不负此番艰险！”
“走，寻糜家商栈去！”
他整理了一下衣冠，掩去疲惫，率领众人，向着那座江东大城昂首走去。
……
码头上人流杂乱，更多的是面黄肌瘦、携家带口、眼神茫然的流民。
他们或蜷缩在角落，或茫然四顾。
孩童的啼哭与老人的咳嗽声断续传来。
“曹操用兵，竟酷烈至此……”
阿石身后一名来自交趾的老水手低声叹道。
他们一路行来，虽知中原大乱，但亲眼见到这江东之地亦被战火波及，流民如潮，仍是震撼不已。
阿石深吸一口气，压下心绪，沉声道。
“莫要多看，莫要多言。”
“牢记我等身份——乃是听闻徐州遭兵燮，特来贩运葛布、药材，顺带救济些许流民的岭南商人。”
“言行举止，皆需符合商贾身份，不可露了军中习气。”
“是，统领。”
众人低声应诺，迅速收敛起脸上的恻隐，努力扮出几分商旅的圆滑。
阿石按照既定方略，并未急于打听糜家商栈，而是先指挥手下在码头一处相对宽敞之地，支起一个简陋的摊子。
亮出部分带来的葛布、寻常草药。
甚至拿出少许粮米，做出一副“边卖边赈”的模样。
“岭南来的葛布，结实透气，做夏衣正好！”
“家传金疮药，治刀伤箭创有奇效，便宜卖了！”
“家中尚有存粮的，可来换些布匹药材；实在揭不开锅的老人家、带娃的妇人，可来此处领一碗薄粥！”
交州口音的吆喝声很快吸引了码头众人的注意。
尤其是那“免费薄粥”的许诺，顿时让不少流民纷纷围拢过来。
秩序虽有些混乱，但在阿石手下那些精干“伙计”的维持下，倒也未出大乱。
这番动静，自然落入了码头各方势力的眼中。
约莫半个时辰后，一名穿着体面绸衫、管事模样的中年男子，带着两名小厮，踱步走了过来。
他并未看那些流民。
目光直接落在阿石摊位上那些织法明显异于江东本地的葛布上，眼中闪过一丝精光。
“这位掌柜，面生得很啊？听口音，是岭南来的？”那管事拱手笑道，语气还算客气。
阿石早已注意到他，见其气度不凡，心知可能是条大鱼，连忙回礼。
“正是，小人姓石，交趾人士。”
“做些小本生意，听闻徐州陶使君处有买卖可做，特来碰碰运气。”
“见此地乡亲困苦，心中不忍，故而行些微善事，让阁下见笑了。”
“哦？交趾来的？”
那管事眉头微挑，兴趣更浓。
“石掌柜倒是仁义。如今这世道，肯行善事的商贾可不多了。”
“不知石掌柜主要做些什么货色？除了这葛布，可还有别的？”
阿石心中一动，面上却露出为难之色。
“唉，主要是些葛布、草药，还有些珍珠、犀角之类的土产。本想换些徐州特产回去，奈何……”
他叹了口气，压低声音，“听说曹军势大，这生意怕是难做了。”