太守府夜宴的灯火方才熄灭。
翌日黎明，交趾城内便已热闹起来。
士燮彻夜未眠，与桓邻、凌操议定大略后，毫不耽搁，即刻下达了数道密令。
不过七日功夫，一行快马便护送着数名紧要人物，悄然抵达了合浦郡最大的海港——徐闻港。
海风腥咸，吹拂着港口内林立的桅杆。
但这些桅杆大多低矮，悬挂着破旧的麻布帆，船身也多是些只能在近海逡巡的渔船、货艇。
……
港口旁，一处临时征用的宽敞库房内。
士燮端坐上位，左侧是眉头紧锁的合浦港老船师郭渔，以及几位面色黝黑的俚人舟子首领。
右侧则是匆匆赶来的陈老栓、赵竹眼，以及工巧曹几名专攻木作、绳索的巧匠。
桓邻与凌操侍立士燮身后，一个面色沉静，一个目光如鹰。
“情况便是如此。”
士燮言简意赅。
将欲辟海路、求购战马、以工巧特产为筹码的规划和盘托出。
末了，直接问道。
“郭船师，诸位老大，以眼下徐闻港之船只、人手、海图，欲通江东乃至更远，可能否？”
那老船师郭渔，在海边风吹日晒了一辈子，脸上皱纹颇多。
他闻言苦笑一声，朝着士燮拱了拱手，本地口音浓重。
“府君老爷，不是小老儿泼冷水。这……这太难了！”
他伸出一根粗黑的手指。
“其一，船！港里这些船，跑跑近海，捕鱼运货还行。真要放入远洋，风浪稍大些便有倾复之危。”
“船板薄，结构弱，经不起大洋里的折腾。且仓廪狭小，能载的货物、淡水、粮食有限，根本支撑不了远航。”
接着，他又伸出第二根手指。
“其二，路！咱们祖辈多在沿海活动，最远不过到过珠崖。再往东，去江东那一片，只听祖辈传说大致方向。”
“具体航线、何处有暗礁、何处有险流、何时有飓风，一无所知！这简直是摸着黑往深海里跳啊！”
最后，他伸出第三根手指，连连摇头。
“其三，人！懂近海捕捞的渔夫好找，但真正熟悉远海航行、能观星辨位、能应对大洋风浪的老船师，整个交州恐怕也难凑出十个！”
“且远航辛苦，风险极大，若无厚利或强令，谁愿轻易搏命？”
另外几位俚人首领也纷纷附和，面露难色。
他们虽敬畏士燮，但大海的威严更甚，无人敢夸下海口。
库房内一时陷入沉默。
陈老栓和赵竹眼对视一眼，亦是眉头紧锁。
工匠之手，巧夺天工，却难凭空造出能征服怒海的巨舰。
士燮静静听着，脸上并无失望之色，仿佛早已料到如此。
这个年代的知识还是太贫瘠了啊。
今日看来要好好露一手，好让你们晓得当代研究生的底蕴。
待众人声音渐歇，他方缓缓开口，目光先是看向陈老栓。
“船体不强，便让它强起来。”
“陈师傅，我有一法，或可提升船身抗沉之能。”
“请主公示下。”陈老栓连忙躬身。
“此法名为‘水密隔舱’。”
士燮拿起案几上的一张纸。
用炭笔简单勾勒出一艘船的轮廓，然后用数道竖线将其舱底分隔成数个独立的局域。
“以往造船，舱底多为通联。”
“一旦触礁或船板破损，海水便会涌入整个船舱，迅速沉没。”
“若我等在造船时，便用厚实的隔板，将船底严密分隔成数个互不相通的独立小舱。”
“即便某一舱室破损进水，因其他舱室完好，仍能提供足够浮力，支撑船只返回港口或坚持到修复。”
“如此，可大大提升航行安全。”
陈老栓盯着那简单的草图，眼睛猛地亮了起来，如同拨云见日。
“妙！妙啊府君！此法看似简单，却实乃保船救命之良策！”
“只需加固隔板，确保接缝处密不透水……好！好！老汉明白了，这就带人去试！”
“莫急。”
士燮止住他，又看向赵竹眼。
“赵师傅，船帆亦需改进。”
“现今麻布硬帆，受风效率低，易撕裂。我闻沿海俚人善用藤条、葛麻编制物事，极其坚韧。”
“可否尝试以轫性极佳的藤条为骨，交织葛麻，再反复涂刷特制桐油，制成更大、更柔韧之帆？”
“此帆受风面积大，不易破损，或许更能适应海上多变之风向。”
赵竹眼闻言，沉吟片刻，眼中精光闪铄。
“藤条为骨，涂油加固……府君此议，确有道理！柔韧之帆，或许更利吃风！”
“属下这就去寻最好藤匠、油工，合力试制！”
两位大匠仿佛被打开了新世界的大门，顿时摩拳擦掌，恨不得立刻返回工坊动手试验。
士燮最后将目光投向那几位俚人首领和郭船师。
“至于海图与水手……没有，便去创造。”
“桓邻，即刻以太守府名义张贴告示：招募熟知水性、敢于远航之船工、水手。”
“凡应募者，除高额粮饷外，其家眷由郡府优先照料，若能探明新航线、立下功勋，免其全家三年赋税。”
“若有中原流落至此、精通江河航行之船工，一视同仁，待遇从优！”
重赏之下，必有勇夫。
尤其是在这生计艰难的年代。
郭船师和俚人首领们闻言，脸色顿时变了。
免三年赋税，这对于沿海渔民而言，简直是天大的诱惑！
“府君……此话当真？”一位俚人首领颤声问道。
“太守府令，岂是儿戏？”
士燮目光扫过他们，“不仅水手，尔等若有人能荐才、引路，同样重赏！”
此言一出，几位首领呼吸都急促起来，互相交换着眼神，显然已是心动。
郭船师也捻着胡须，沉吟道。
“若府君真能造出更稳固的大船，又许下如此厚赏……小老儿在这海边几十年，倒也认得几个胆大不要命、手艺还凑合的老伙计，或可一试……”
短短十日内，太守府的告示贴遍了合浦、南海沿岸的大小渔村。
消息像长了翅膀一样飞散。
重赏与免税的诱惑，加之士燮如今在交州如日中天的威望，应者云集。
不仅有寻求机遇的贫苦渔民，甚至还真有几名因中原战乱流落至此、原本在长江淮水跑船的老船工前来投效。
一支百馀人的船队班底，竟迅速凑齐。
虽然素质良莠不齐，但总算有了开端。
船坞开始按照“水密隔舱”理念改造旧船、试制新帆，招募的水手也已进行初步操练。
这日，凌操寻到了正在视察进度的士燮。
他警剔地扫视着周围忙碌的人群，低声道。
“主公，如今动静不小，难免有荆州细作混入。是否末将调一队亲卫，明里暗里守护船坞，以防刘表派人破坏？”
士燮闻言，却微微一笑，摆了摆手，目光深邃。
“文弼有心了。不过，不必如此紧张。让他们看，无妨。”
凌操一怔，不明所以。
士燮压低声音，冷冷一笑。
“此乃‘明修栈道，暗度陈仓’之计。”
“让这大船坞按部就班，甚至可故意放慢些进度，做得艰难些。让荆州的眼线以为，我交州造船艰难，非一朝一夕可成。”
他顿了顿，声音更低。
“你即刻秘密抽调绝对可靠的工匠、人手，在儋耳郡（海南岛）查找一处隐蔽海湾，另起炉灶。”
“集中最好的木料、最巧的工匠，依照新式隔舱法，不必求大，先全力赶制三艘速度快、操控灵便的中型快舰。”
“此三舰，方是我跨海寻马真正的先锋！要快，要秘！”
凌操瞬间明白了士燮的全盘谋划。
公开的船坞是迷惑敌人的烟雾，真正的杀招藏在隐秘之处。
他重重抱拳。
“末将明白！必做得神不知鬼不觉！”