交趾太守府的书房里，士燮伸了个懒腰。
目光投在那幅愈发详尽的交州及岭南舆图上。
图上，代表士家势力的细小旗帜已密密麻麻插遍了，除苍梧之外的六郡之地。
三个月，仅仅是弹指一挥间。
但在这三个月里，交州的天，彻底变了。
士燮手指敲击着案几，听着桓邻汇报最新的兵力汇总。
“……主公，各部曲集成完毕，剔除老弱，补入新募俚汉精壮，加之接收各郡降兵、改编，如今我方能直接调动的战兵，已达三万二千馀众。”
“若遇紧要关头，紧急征召各郡守城兵、健壮乡勇，四万之数，并非虚言。”
桓邻的声音有些激动。
这个数字，在数月前是难以想象的。
士燮面色沉静，并无太多喜色。
兵力，从来不只是数字的游戏。
兵不在多，而在精！
他缓缓开口，声音平稳。
“三万二千……听起来不少。可这其中，有多少是刚放下锄头的农夫？有多少是心思各异的降卒？又有多少，是真正如凌操麾下那般如臂使指、历经锤炼的精锐？”
桓邻脸上的兴奋稍敛，如实回答。
“主公明鉴。新兵确占近半，降卒亦需时日整训磨合。如凌将军那般可称精锐者，恐不足八千。”
“其馀，需以战代练，以时间消化。”
“是啊，不足八千。”
士燮轻轻重复了一句，目光投向舆图上荆州那片广袤富庶的土地。
“刘景升坐拥荆襄七郡，带甲何止十万？且水陆俱备，楼船千艘，钱粮丰足。”
“更兼北有袁术窥伺，东有孙氏馀烈未消，他若真被逼急了，豁出去抽调数万精锐南下，我这三万二千人，够填几条战线？”
书房内一时寂静。
实力的差距，是冰冷的事实。
交州新定，根基未稳。
内部需要消化集成，工巧之利转化为全面战力更需要时间。
此刻与荆州全面开战，绝非明智之举。
“所以，他送来这封信，倒是正好。”
士燮拿起案几上一封帛书，那是刘表措辞严厉的质问信，斥责士家兄弟擅权自立。
威胁要上奏朝廷，并暗示不排除兴兵问罪。
士壹、士?、士武三人也在房中。
闻言，士?忍不住哼了一声。
“哼！虚张声势！他刘表此刻敢派大军来吗？袁术、孙策是吃素的？”
“他是不敢倾尽全力来。”
士燮看了弟弟一眼。
“但他若只派一两万偏师，进驻苍梧，与赖恭、吴巨合流，步步为营，蚕食试探，不断给我们放血，我们也难受至极。”
“岭南疲敝，经不起长期消耗。”
“一旦被拖住，内部尚未抚平的矛盾就可能爆发，工巧坊的进度也会大受影响。”
他站起身，走到窗前，望着窗外交趾城宁静的夜色，心中却如明镜一般。
刘表此刻的处境，他洞若观火。
看似名正言顺的荆州牧，实则内忧外患，如坐火山口。
北方的袁术、东边虎视眈眈的孙家旧部，孙策虽年轻，已显峥嵘，哪一个都不是省油的灯。
荆州内部，蔡、蒯、黄等大族盘根错节，也非铁板一块。
刘表首要之务是稳住基本盘，消化荆州。
绝无力，也不敢在此时大举南征，与一个刚刚集成、同仇敌忾的交州死磕。
“大哥的意思是……”士壹沉稳地问道。
“示弱，稳他。”
士燮转过身，“他不是要朝廷法理吗？我们就给他法理。他不是怀疑我们僭越吗？我们就表现得恭顺谦卑。”
他踱回案前，提笔醮墨？
“我这就亲自修书一封，回复刘景升。语气要极尽恭谨，称他为使君，自称边臣。”
“就说交州七郡，本为朝廷疆土，然朱符暴虐，激起民变，致使各郡动荡，生灵涂炭。”
“我士家世受皇恩，守土有责，不得已才暂代地方政务，绝非有意擅权，实为保境安民，等待朝廷新任命的贤能前来接管。”
他一边说，一边笔走龙蛇。
“信中要大肆诉苦，言交州地僻民贫，瘴疠横行，俚汉杂处，治理极难。”
“朱符留下的烂摊子如何棘手，乱民如何难以安抚，府库如何空虚，恳请刘使君念在同朝为臣、毗邻而居的份上，多多体谅，并在朝廷面前为我等美言几句，早日派遣干吏能员前来，我等必拱手相让，绝无留恋。”
写到此，士燮停顿了一下，又笑道。
“另外，为表诚意，随信附上‘薄礼’一份。将府库中那几件前朝留下的精美犀角杯、象牙席，再配上合浦新贡的极品南珠一斛，给他送去。”
“就说是我士家一点心意，劳他打点朝廷使者，万万莫要因交州这点小事，惊扰了圣驾安宁。”
士壹、桓邻等人闻言，先是一愣，随即恍然大悟。
书信极尽谦卑，给足了刘表面子，将他抬到“代朝廷管辖”的道德高地上，让他一时找不到发作的借口。
而厚重的礼物，既是实实在在的利益输送，缓和关系。
更是暗示。
交州有事，好处少不了你刘荆州的，何必打生打死，两败俱伤？
“妙啊！”
桓邻抚掌笑道，“刘景升此人，最好虚名，又重实利。主公此信此礼，正搔到其痒处。”
“他既得了面子，又得了里子，更看清了此时南征的风险远大于收益，只要我等不再继续刺激他，短期内，苍梧那边应当无大战事了。”
“正是此理。”
士燮放下笔，将信缄吹干？
“稳住北面，我们才能赢得最宝贵的时间。消化六郡，编练新军，推广工巧，积储粮草。”
“其次，通好江东，甚至海路，换取我们急需的铁器、战马、工匠。待我们内部铁板一块，兵精粮足之时……”
他没有说下去，但眼中那份睥睨，已说明了一切。
“大哥，那苍梧就一直留在刘表手里？”士?还是有些耿耿于怀。
“苍梧？”
士燮走到地图前，手指点了点那个孤悬在外的点，“它现在是我们与荆州之间的缓冲。有它在，刘表觉得还有指望，就不会轻易走极端。”
“而我们，则可以隔着苍梧，慢慢渗透、影响，甚至离间赖恭、吴巨与刘表的关系。”
“时机成熟时，或可不战而屈人之兵。即便要战，也要等我们准备好，以雷霆万钧之势，一战而定，而不是现在被它拖入泥潭。”
他看向几位弟弟和桓邻，语气沉肃。
“传令下去，各郡守、将领，严守强界，不得主动向苍梧方向挑衅。但要加强巡防，警剔荆州小股部队的渗透和刺探。”
“内部，按照既定方略，加速推进。”
“清丈田亩，安抚流民，选拔人才，兴修水利，工巧坊全力运转。凌操的练兵，规模可以再扩大，但要更重质量。
“告诉凌操，我要的不是数量，是真正能打硬仗的铁军！”
“是！”众人齐声应命，斗志昂扬。