士燮坐于主位，举杯敬酒，谈笑风生。
半场宴会下来，显得豪爽健谈。
士燮对俚人的风俗、狩猎、采集之事显得极为熟悉。
甚至能说出几种罕见草药的俚语名称和用途，引得那些头人啧啧称奇，倍感亲切，戒心大消。
酒过三巡，气氛愈加热烈。
士燮看准时机，放下酒杯，朗声道。
“诸位头人远道而来，燮不胜感激。如今这世道，中原纷乱，天子蒙尘，像朱刺史那般只知盘剥、不顾民生之辈，实非交州之福！”
他这话直接点明了朱符，席间顿时安静下来，所有头人都放下酒肉，目光聚焦在他身上。
士燮站起身，声音慷慨激昂。
“我士燮不才，蒙朝廷信任，守此交趾一郡。别的不敢说，但求在我治下，汉俚一家，安居乐业！朱符加在诸位身上的那些无理赋税，从今日起，在我士家辖地，一概不认！”
“凡愿与我士家互市交友者，税赋减半！若遇灾荒困顿，我士家粮仓，亦愿开仓借贷，助诸位度过难关！”
此言一出，满场哗然！
头人们简直不敢相信自己的耳朵！
减轻赋税、勾销旧帐、甚至肯借粮？这与朱符的所作所为，简直是天壤之别！
“士府君此言当真？！”一位苍梧郡来的老峒主胡须颤斗，颤声问道。
“君子一言，快马一鞭！”
士燮斩钉截铁，“燮虽不才，亦知信义乃立身之本！岂会欺瞒诸位？今日所言，天地共鉴，在座诸位皆为见证！若有违逆，人神共弃！”
闻言，头人们纷纷起身，举起酒杯，用汉语或俚语高声表达着感激和拥护之情。
宴会的气氛达到了最高潮。
士燮趁热打铁，脸上带着酒意，更显得豪气干云，他大手一挥。
“如今这天下，强者为尊！我交州偏安一隅，若能汉俚同心，何愁不能自保？”
“甚至……将来在这岭南之地，开创一番新局面，让我汉俚百姓，皆能丰衣足食，不受外人欺侮！届时，诸位皆是从龙功臣，富贵共享！”
这番带着些许“大逆不道”却又极具诱惑力的话语，让这些本就慕强的俚人头人们听得热血沸腾。
他们早已受够了朱符等汉官的气，如今见到士燮这般既有实力又愿给他们好处的豪强，自然心生依附之意。
见火候已到，士燮话锋看似随意地一转。
“当然，欲保家园安宁，免遭外敌侵扰，终究需有自保之力。燮不才，麾下亦有数千儿郎，皆愿为保境安民效死。”
“然，交州山林密布，若有战事，还需倚仗诸位头人麾下的山林健儿，熟悉地理，骁勇善战，方是制胜关键。”
他目光扫过众人，笑道。
“他日若真有需要，燮欲向诸位借兵，共御外侮，不知诸位可愿助我？”
正在兴头上的头人们此刻哪会拒绝，纷纷拍着胸脯保证。
“府君如此厚待我等，但有差遣，绝不推辞！”
“我寨中三百勇士，皆听府君号令！”
“没错！谁要是敢来交州捣乱，先问问我们手中的弓刀答不答应！”
一场宴会，宾主尽欢。
士燮不仅初步赢得了俚人各部的人心，更悄然获得了一张在未来关键时刻可以动用的“兵符”。
虽然这些承诺尚需时日和利益去巩固，但无疑，在即将到来的交州权力变局中，士燮已经抢先一步，布下了一招妙棋。
送走酩酊大醉、心满意足的头人们。
士燮独立于庭院中，脸上的醉意瞬间消散，目光清明如寒潭，望向北方荆州的方向。
内部初步稳定，俚人隐患暂消。
下一步，该全力应对那头盘踞在荆襄的猛虎了。
交州的未来，绝不会让予他人。
……
太守府侧院的丹炉青烟袅袅，一如往日，散发着混合草药与金属的独特气息。
士燮指尖捻起一撮新磨的矿粉，借着炉火光仔细审视其成色，对身旁的桓邻低声道。
“硝石纯度仍欠，煅烧火候还得再琢磨。不急，慢慢试。”
桓邻躬敬应下，随即呈上一卷新到的简牍。
“主公，荆州方面的新动向。刘表增派往零陵、桂阳的兵力已超三千，以‘剿匪’为名，实则频繁越境勘测地形，与我们的巡防队已有数次小规模对峙，皆被凌将军的人逼退。”
“另外，其派来的那些儒生，近来言辞愈发尖锐，竟公然在市集宣讲，暗示交州‘不习王化，僭越礼制’。”
士燮闻言，嘴角只微微一扯。
似笑非笑，将手中矿粉轻轻弹入一旁盛水的陶碗中，看着它嗤地一声化开。
“跳梁小丑，吠影吠声。让许靖先生的门生去应对，引经据典驳斥便是。至于边境……”
他顿了顿，眼中掠过一丝冷光，“告诉凌操，底线守死，一步不让。若对方敢动刀兵，就地歼灭，不必请示。但要拿捏好分寸，是‘被迫反击’，而非主动挑衅。”
“明白。”
桓邻记下，稍作迟疑，又道。
“还有一事，朱符刺史在广信……闹得愈发不堪了。听闻他为了凑足所谓‘进献朝廷’的财货，竟纵容手下军士强闯合浦郡几处俚人大峒，抢夺珍珠、犀角，杀伤了不少人……”
“几个大峒已联合起来，闭寨自守，扬言再不纳粮。广信城内，也是怨声载道。”
士燮沉默片刻，缓缓走到窗边，望向东北方向。
“天欲使其亡，必先使其狂。不必管他，我们只管守好自家门户。朱符那边，他每多倒行逆施一分，将来这交州的民心，便多向我们靠拢一分。”
“注意搜集其罪证，尤其是与荆州私下往来的蛛丝马迹，日后自有大用。”
桓邻心领神会，不再多言，躬身退下安排去了。
士燮独自在丹房内静立片刻，忽然开口：“阿石。”
身影如鬼魅般悄然出现，依旧是那般精悍沉默。
“主公。”
“随我去军营看看。”
交趾城西，新辟的校场。
此地原本是一处缓坡荒地，如今被彻底平整夯实，四周立起了木栅，更有了望塔楼林立，戒备森严。
还未走近，便能听到里面传来军官粗粝的口令声，一股肃杀之气扑面而来。
守营士兵远远见到士燮车驾，立即无声行礼，迅速打开营门。
进入其中，景象更是令人摒息。
近千名精壮士卒，正分为数十个小组，进行着各种训练。
有的身负沉重石锁，在校场上来回冲刺，有的手持包着麻布的木刀木枪，捉对厮杀。
更远处，一队队弓手正对着草靶反复拉射，弓弦震响不绝于耳。