傍晚，太守府后堂弥漫着药草和旧竹简的气息。
士燮换了干净中单，闭目揉着太阳穴。
案几上，那碗药汤又冒着热气。
桓邻在堂下来回踱步，眉头紧锁，时不时望向门外，有些焦虑。
“主公，您……您今日是否太过……急切了？”
桓邻终于忍不住，“阿豕性情暴烈，万一不肯就范，甚至煽动峒民闹事……功曹陈瑷那边，怕是也会借此生事。交州内部不稳，如何应对中原变局？”
士燮睁开眼，语气平静：“急？我倒觉得刚刚好。乱世用重典，沉疴下猛药。有些人，不敲打，就忘了谁才是交州的主人。”
正说着，门外传来通报声。
不是黑石峒的消息，而是功曹陈瑷求见。
陈瑷四十多岁，面白微须，进来后躬敬行礼，眼神却带着一丝不试探。
“主公，听闻今日市集有俚人刁民冲撞，还涉及黑石峒阿豕峒主？此等小事，何劳主公亲自动怒？俚人蛮野，不通王化，向来如此。依卑职看，不如交由下官调解，申饬一番即可，以免激起边衅，伤了与各峒的和气啊。”
这话看似劝谏，实则为阿豕开脱，暗指士燮小题大做。
桓邻在一旁暗暗着急。
士燮端起药碗，吹了吹热气，眼皮都没抬：“陈功曹觉得，强占民田，断人生计，是小事？”
陈瑷一滞，忙道：“非也非是……只是……”
“只是什么？”
士燮抿了口药，淡淡道，“只是那阿豕平日‘孝敬’得勤快？还是觉得我士家镇不住这岭南的百越诸峒了？”
陈瑷脸色“唰”地白了，“扑通”跪下：“主公明鉴！卑职绝无此意！卑职……卑职完全是为交州安稳着想啊！”
就在这时，一名亲随快步进入，声音很是急切：“主公！不好了！黑石峒的人马下了山，在城西聚集了近百人，带头的就是阿豕的头人，看着来者不善！城内百姓有些恐慌！”
陈瑷和桓邻同时猛地抬头。
前者眼中流出一丝冷笑，带着几分看好戏的意味。
后者则是心中微叹，这一闹起来，怕是不好轻易收场。
“哦？”士燮有些意外，放下药碗，“人倒是来了不少，带了多少兵器？”
“回主公，他们没带兵器，反而驱赶着几辆大车车上堆满了稻米、腊肉，还有硝好的皮子！那头人到了府门外，就……就跪下了！”
“什么？！”桓邻失声惊呼，简直不敢相信自己的耳朵。
陈瑷更是目定口呆，跪在那里，脸色红白交错，象是被人狠狠抽了一巴掌。
士燮脸上依旧没什么波澜，仿佛早有所料：“让他进来回话。”
很快，一个穿着俚人服饰、身材魁悟的汉子低着头，几乎是匍匐着进来，额头紧紧贴着地面，声音颤斗。
“尊……尊贵的府君大人！我家峒主……峒主他猪油蒙了心，酒后糊涂，冲撞了府君的百姓，罪该万死！特命小人献上赔礼，稻米腊肉抵偿竽头，只多不少！这几张上等鹿皮野猪皮，是……是给那老丈压惊的！恳请府君大人大量，饶恕我等愚昧无知！峒主他改日定当亲赴郡城，负荆请罪！”
整个后堂鸦雀无声。
只有那俚人头人粗重的呼吸声。
桓邻看着眼前这彻底服软的一幕，又想起白天主公那强硬的态度和陈瑷此刻灰败的脸色，只觉得一股寒意从脊梁骨窜上来。
主公不是冲动，他是真的有绝对把握！
陈瑷跪在地上，头埋得更低了，身体微微发抖。
士燮这才缓缓开口，声音听不出喜怒：“回去告诉阿豕，他的心意，我收到了。规矩，立下了，就要守。以前如何，我不管。但从今往后，在我士燮的地界，就得按我的规矩来。记住了？”
“记住了！记住了！多谢府君开恩！多谢府君开恩！”那头人如蒙大赦，连连磕头。
“下去吧。”
待人走后，士燮才看向依旧跪着的陈瑷：“陈功曹，看来，这‘边衅’是起不来了。你的‘调解’，似乎也用不上了。”
陈瑷冷汗涔涔：“卑职……卑职愚钝！主公明见万里，威德远播，卑职佩服！”
“下去吧。好好想想，为官一任，该依仗谁，又该为谁做主。”
“是……是！”陈瑷几乎是连滚爬爬地退了出去，背影狼狈不堪。
桓邻此刻才长长舒了口气，看向士燮的目光已彻底不同，“主公……您…您早已料到阿豕会如此？”
“桓邻，坐。”
士燮指了指旁边的席垫，语气平和，“你之前是不是在想，我今日在街上行事，是不是太过强硬？万一那阿豕是个愣头青，不管不顾闹起来，岂不是惹祸上身？交州这点微薄家底，经得起折腾吗？”
桓邻依言坐下，苦笑道：“主公明鉴。属下……确实有此忧虑。黑石峒地处深山，易守难攻，阿豕手下皆是悍勇猎手，性情彪悍。以往此类纠纷，多是安抚为主，或遣人调解，或略施小惩，极少如此……雷霆手段。属下担心，万一激起民变，或是其他峒主兔死狐悲，联合起来……”
“联合起来？”
士燮轻笑一声，打断了他，拿起一块新的槟榔，慢条斯理地抹着灰，“桓邻啊，你太高看这些峒主、俚帅了。”
他将槟榔塞进嘴里，辛辣的味道冲散了药苦，也让他眼神锐利了几分。
“其一，他们不是铁板一块。”
“岭南百越，峒寨林立，互相之间抢猎场、争水源、夺盐道，仇杀械斗是家常便饭。阿豕的黑石峒和旁边的白水峒，去年还为了几头误入的野鹿打死了人，这仇还没解呢。指望他们为了一个阿豕联合起来对抗官府？呵，除非我士家要掘了他们所有祖坟，断了他们所有活路。否则，他们巴不得看对手倒楣，自己好趁机捞点好处。”
桓邻一怔，细细一想，确实如此。
交州内部的俚人势力，从来都是散沙一盘，内耗远大于对外。
“其二，阿豕为什么这么快就服软？真就只是被‘断藤峡’三个字吓破了胆？”
士燮的目光扫过案几上那份关于雒阳剧变的竹简，“断藤峡是前车之鉴，证明了我们有能力、有决心、也有实力深入山林剿灭不臣。但光有威慑不够，阿豕能当上峒主，不是傻子。他更清楚的是，这交州，是我士家的地盘！”
士燮的语气带上了一丝底气：“我士燮在此经营多年，父祖基业在此，四郡太守之位，兵权、赋税、盐铁、粮道，尽在掌握。他阿豕再凶悍，敢出山造反吗？他峒里的盐巴、铁器、布匹，哪样不是靠着与汉人交易，靠着我们默许的商道？真撕破脸，我只需下令封锁通往黑石峒的山道，禁止任何商旅与之交易，不出三个月，他峒里就得为了一口盐打起来！他拿什么跟我斗？靠山里的野果和射程几十步的竹箭吗？”
桓邻听得心头剧震。
主公这番话，彻底点破了交州统治的内核。
士家对经济命脉和关键物资的绝对掌控力。
这才是真正的权力根基，远胜于表面的兵员数量。俚人峒主看似独立，实则生存命脉已被牢牢捏在手中。
“其三，”
士燮嚼着槟榔，“你以为我今天只是为了给那老汉出头？是，也不是。”
他站起身，走到窗边，望着外面渐渐暗下来的天色和点起的零星灯火。
“雒阳的天变了，中原的群狼要开始撕咬了。”“我们交州，在他们眼里是什么？是偏远的瘴疠之地，是粮仓，是退路，是将来可能被咬一口的肥肉！这个时候，我们最需要的是什么？”
他转过身，目光灼灼地盯着桓邻：“是内部铁板一块！是上令下达，如臂使指！是让所有人，无论是汉民还是俚人，都清楚明白一点：在这交州地界，只有一个声音，一个规矩！”
“我士燮的规矩！谁敢乱，谁就是下一个断藤峡！”
“阿豕这件事，正好撞上来。”
士燮冷笑一声，“拿他这只不太听话的‘鸡’开刀，杀给所有不安分的‘猴子’看！让他们都掂量掂量，是守着我定的规矩安稳过日子，还是想试试我士家的刀快不快？我要让那些蠢蠢欲动的俚帅、那些可能被中原乱局吸引的豪强，甚至那些潜伏着的探子，都看清楚……交州，乱不得！谁想在这里点火，我就先掐灭谁！”
他顿了顿，语气缓和下来。
“至于那老汉，不过是个引子。我给他公道，也是在告诉所有交州的百姓，跟着我士燮，按我的规矩来，我保他们活命，保他们田产不被强夺。民心安，则根基稳。根基稳了……”
士燮的眼神再次投向案几上那份关于中原乱局的竹简，声音低沉下去，“我们才能有足够的底气和时间，去做我们该做的事。”
“搞钱，囤粮，练兵，把这片‘砧板’变成谁也啃不动的铁疙瘩！”