关羽闻言，那双丹凤眼中闪过一丝凝重，原本就微眯的眼睛几乎合成了一条缝。
他放下抚须的手，沉声道。
“使君明鉴。兄长如今————确是不易。”
“袁术遣纪灵为将，拥兵数万，日夜攻打淮阴、盱眙一线。我军兵少，粮秣更是捉襟见肘，往往拆东墙补西墙。下邳城内，存粮已支撑不了一月。”
“若非将士用命，百姓尚念兄长几分仁德，恐怕————”
他话未说尽，但帐内三人都明白那未言之意。
形势已是发发可危。
士燮脸上适时的露出感同身受的沉痛，轻轻叩击着木制案几。
“袁公路僭号之心，路人皆知。其志不在徐州，而在天下。玄德公首当其冲，能坚守至今，已足见英雄本色。”
他话锋微妙一转。
“只是，燮听闻，北边那位————在兖州已然站稳脚跟，挟大胜吕布之威，其目光，恐怕也已投向了徐州这片膏腴之地。”
他并未直接点出曹操之名，但在场之人谁不明白？
帐内的空气仿佛瞬间又沉重了几分。
关羽的眉头锁得更紧，丹凤眼中寒光一闪，似有青龙刀影掠过。
“曹孟德————哼，虎狼之辈！”
“兄长常言，此人才是心腹大患。奈何如今被袁术这条恶犬缠住，分身乏术”
“正是此理。”
士燮身体微微前倾。
“袁术，癣疥之疾，虽痛却难致命，而曹操，方是膏盲之患。若玄德公与袁术纠缠过久，耗尽元气，岂非让曹操坐收渔利？”
“届时，纵有擎天之志，恐也————”
他再次恰到好处地停顿，留下空白。
关羽是何等人物，立刻听出了士燮的弦外之音。
他盯着士燮，目光锐利。
“使君远在交州，对中原局势竟也洞若观火。不知————有何高见可教我兄长？”
他这话问得直接，带着武人特有的爽利，也有一丝期待。
交州大败文聘、开拓海贸，士燮的谋略和实力已不容小觑，他的意见，分量不轻。
士燮并未立刻回答，而是端起那碗已微凉的粗茶，又抿了一口，似乎在斟酌词句。
放下茶碗时，他的目光变得深邃。
“高见不敢当。只是旁观者清，或有一得之愚。云长将军，燮冒昧一问，温侯吕布，如今驻跸小沛，其境况又如何？”
“吕布？”
关羽脸上瞬间掠过一丝鄙夷，如同听到什么污秽之物。
“三姓家奴，无义之徒！如今如同丧家之犬，仰我兄长鼻息，暂得容身之所罢了。”
他对吕布的恶感，深入骨髓，几乎不加掩饰。
“将军快人快语。”
士燮并不意外，语气依旧平和。
“然，吕布虽无义，其勇武冠绝天下，并州铁骑亦是天下精锐。如今他与玄德公，同处徐州，可谓唇齿相依，荣辱与共。”
“将军请想，若徐州为曹操或袁术所破，吕布那区区小沛，可能独存？复巢之下，安有完卵？”
关羽沉默下来，抚须的手指捻动着。
他性格孤高，极度看重忠义，对吕布的品行唾弃万分。
但士燮的话，如同冰冷的雨水，点醒了他一个一直被情感压制的现实。
在绝对的实力差距和生存压力面前，个人的好恶有时必须让步。
士燮观察着他的神色，知道火候已到，缓缓抛出内核意图。
“非常之时，当行非常之法。燮以为，玄德公之仁德信义，若能暂与吕布之骁勇互为特角，共御外侮，则袁术不足惧，曹操亦需掂量其中代价！此非与小人同流，而是借其力以存身，以图后举。”
“待强敌退却，根基稳固，再论其他，岂不更符合玄德公匡扶汉室之初心？”
帐内陷入一片寂静，只有烛火偶尔爆开的啪声。
关羽脸色变幻，内心显然在进行着激烈的斗争。
士燮的话，无疑冲击着他坚守的信条。
但理性的声音又在告诉他，这或许是当前最现实，也可能是唯一的选择。
良久，关羽长长吐出一口浊气。
他抬起眼，目光复杂地看着士燮。
“使君之言————关某需细细思量。此事关系重大，非关某所能决断，还需兄长定夺。”
他没有直接反对，这本身已是一种态度的松动。
“自然。”
士燮见好就收，知道以关羽的性格，能说到这一步已属不易。
他转而道。
“燮此次北上，略备薄礼，稻米三千石，箭矢五万，另有我交州工巧坊特制金疮药五百瓶，已在营外，愿助玄德公暂解燃眉之急，聊表我交州共同抗曹之心意。”
“待明日见过玄德公，燮愿亲往小沛，一会吕温侯，陈说利害。”
听到“稻米三千石”、“箭矢五万”，饶是关羽心志坚毅，眼中也不由得爆出一抹精光。
这简直是雪中送炭！
他猛地起身，对着士燮深深一揖，这一次，比之前任何一次都要郑重。
“使君高义！关某————代兄长，拜谢！”
声音竟有些微的颤斗。
在这粮草断绝的边缘，这份礼物的价值，远超千金。
士燮连忙起身扶住。
“云长将军不必多礼，同为大汉臣子，理当相互扶持。”
气氛至此，已变得十分融洽。
三人又商议了一些明日与刘备会面的细节，直至夜深。
当晚，士燮被安置在营中一座较为宽敞整洁的帐篷里。
赵云亲自带人内外检查了一遍，布置好明岗暗哨，方才入内禀报。
“府君，观关羽此人，傲上而不辱下，对其主公忠心耿耿。只是与吕布联合之事，恐其心中芥蒂极深，即便刘玄德同意，日后也难免龃龉。”
赵云低声道，他心思缜密，已从方才帐中关羽的神色语气里看出了端倪。
士燮卸下外袍，揉了揉因长途跋涉和深夜会谈而微胀的太阳穴，叹道。
“云长重义，自然瞧不起吕布品行。此乃人性之常，强求不得。关键在于刘玄德，他若真有枭雄之姿，便知何时该忍，何时该争。”
“我等只需种下此因，至于结出何果，且看明日吧。
他走到帐边，掀开一角。
望着远处淮水如一条暗色的丝带，在稀疏的星光下默默流淌，偶有巡夜士兵的火把光芒如萤火般掠过。
“子龙，你说，我们这趟北上，是吉是凶？”
赵云站在他身后，身姿挺拔如松，声音沉稳。
“府君深谋远虑，此行乃为交州争未来数十年之气运。纵有风险，亦值得一试。”
“云，手中枪在，必护府君周全，万死不辞。”
士燮点了点头，没有回头。
只是望着北方下邳城的方向，那里是刘备的所在。
也是曹操、袁术势力交织的旋涡中心，轻声自语。
“刘玄德，吕奉先————一个仁德布于四海，一个骁勇冠绝天下。但愿这徐州的乱局，能因我士燮此行，生出几分变量来。”
与此同时，下邳城中，太守府书房。
刘备正与孙乾、简雍等心腹挑灯夜议。
他面容清癯，眉宇间带着挥之不去的忧色。
但那双垂耳之下的眼睛，依旧温和，仿佛能容纳世间所有的苦难。
“主公，刚接到云长快马传书，交州牧士燮已抵达安风津，我等若现在动身，明日便可至下邳。”孙乾捧着帛书，语气中带着一丝振奋。
“士威彦————”
刘备轻轻念着这个名字，眼中闪过一丝复杂难明的光芒。
“远在岭南，竟能洞察中原危局，不惜亲身犯险北上，此人之魄力、眼光，确非常人。”
他顿了顿，看向简雍，“宪和，你以为他此来，所图为何？”
简雍捋了捋稀疏的胡须，沉吟道。
“主公，士燮此人，不可小觑。他先败文聘，稳住北境；又通海贸，富甲一方。如今北上，所谓共抗曹操”恐是其一，但借此机会介入中原事务，提升交州地位，乃至————查找更可靠的盟友，怕是更深层的目的。”
“他带来的那份礼单，可是实实在在的诚意。”
孙乾补充道。
“而且他在信中提及，欲促成主公与吕布联手。此议————虽看似荒诞，但细细想来，在当前局势下，或是一招险棋，也是一步活棋。
刘备沉默着，手指在案几上划动着。
与吕布联合？
那个先后背弃丁原、董卓，如同毒蛇般难以揣度的飞将？
他内心本能地升起排斥。
信义，是他刘备立足天下的根本。
然而，脑海中又浮现出军中粮官汇报存粮时那愁苦的面容，城外流民哀鸿遍野的惨状，以及探马不断报来的曹操在充州厉兵秣马的消息。
生存的压力，扼住了他的咽喉。
他抬起头，目光扫过两位追随他，始终不离不弃的谋士，淡淡道。
“若为一人之声名，而置徐州百万生灵于不顾，备，于心何安？若因守小信而失大义，备，又有何面目立于天地之间？”
他深吸一口气，眼中最后一丝尤豫散去。
“待明日见过士使君，再议细节。若吕布————真有共抗曹操之心，哪怕只有一分，备，亦愿以诚相待，暂弃前嫌。”
“一切，为了徐州，为了————这飘摇的汉室。”
次日清晨，天色刚蒙蒙亮，安风津大营便已苏醒。
士燮在赵云陪同下，正与关羽一同用着简单的早膳。
——
突然，一阵急促杂乱的马蹄声由远及近，打破了清晨的宁静。
只见一骑快马如同从血水里捞出来一般，疯狂冲入大营，马上的骑士不等马停稳，便滚落鞍鞯，连滚带爬地冲向中军大帐，嘶声裂肺地喊道。
“关将军，不好了，纪灵大军拂晓突袭，淮阴————淮阴失守了，陈登大人生死不明。”
“纪灵前锋骑兵数千，已朝着安风津方向杀来，距此已不足二十里！”
“什么？！”
关羽猛地站起，身前的案几被带得一阵摇晃，碗碟叮当乱响。
他丹凤眼圆睁，煞气瞬间盈满帐内。
“陈元龙他————”
那报信士卒涕泪交加，以头抢地。
“城破之时一片混乱，小的拼死杀出————关将军，快做准备啊！”
帐内气氛瞬间紧绷如弦。
淮阴乃下邳东南屏障，此地一失，安风津直接暴露，通往了下邳的道路也面临被切断的危险。
关羽猛地看向士燮，抱拳道，语气急促。
“士使君，军情紧急，关某需立刻整军迎敌，恐无法护送使君前往下邳了请使君速带随从，由小路先行南返，待战事平息————”
他话未说完，士燮却已霍然起身，脸上不见丝毫慌乱，他断然打断关羽。
“云长将军何处此言？燮虽不才，亦知唇亡齿寒之理！岂有见友军遇险，独自遁逃的道理？岂非让天下人耻笑我士燮无义？”
他不等关羽回应，猛地转向赵云，命令道。
“子龙！”
“末将在！”
赵云踏前一步，白袍无风自动，眼中锐光进射。
“你速率我五百交州藤甲轻骑，听从关将军调遣，助关将军破敌，让纪灵看看，我交州儿郎的锋芒。”
“诺！”
赵云抱拳领命，声音斩钉截铁，没有丝毫尤豫。
他转身便欲出帐点兵。
“士使君，赵将军！”
关羽浑身剧震，看着士燮和赵云，虎目之中，那固有的傲然被感激与热血所取代。
在这生死存亡的危急关头，士燮非但没有退缩，反而毫不尤豫地派出麾下最精锐的力量，与自己并肩作战。
这份情谊，这份魄力，远非寻常盟友可比。
千言万语堵在胸口，最终只化作重重一抱拳，一切尽在不言中。
“将军不必多言。”
士燮神色肃穆，拱手还礼。
“时间紧迫，速去整军，燮就在这大营之中，静候将军与子龙，凯旋佳音。”
“好！”
关羽不再多言，与赵云对视一眼，两人皆从对方眼中看到了熊熊战意与绝对的信任。
下一刻，两人同时转身，大步流星冲出帐外。
很快，营中便响起了集结将士的急促鼓声、战马嘶鸣声————打破了淮水之畔的宁静。
士燮独自站在帐口，望着迅速动员起来的军营，轻轻吐出一口浊气。
计划赶不上变化。
与刘备的会面被迫推迟，但眼前这一仗，若是打好了，或许比千言万语，更能让刘备集团，让整个徐州，看清交州的诚意与实力。