黎明前的黑暗最是浓重，石川村山谷中瀰漫着冰冷的雾气，彷彿为即将到来的杀戮蒙上了一层纱幕。
池田康政骑在矮马上，望着前方寂静得有些过分的村庄，心中那丝因即将得手的兴奋，隐隐被一丝不安所取代。
太安静了。
就算胡昆重伤将死，胡家庄人心惶惶，这边境村落也不该如此毫无戒备。
“都小心些！”
他低声对身旁的家臣吩咐，手不由自主地按上了刀柄。
然而，他的提醒还是晚了。
就在池田家前锋部队踏入村口那片相对开阔的空地，后续人马大半已进入山谷的刹那——
“放！”
一声清冷的娇叱，如同划破夜空的寒冰，骤然从北面山坡的树林中响起。
下一刻，无数点燃的火箭如同流星火雨，带着凄厉的呼啸，从山坡上倾泻而下。
同时，沉重的滚木礌石轰隆隆地滚落，砸入行进中的队伍，瞬间引起一片恐慌和惨叫。
“敌袭！有埋伏！”
“后面！后面被堵住了！”
池田家的队伍瞬间大乱，后路被火焰和落石阻断，士兵们惊恐地向前拥挤。
“不要乱！向前冲！冲进村子！”
池田康政又惊又怒，厉声嘶吼，试图稳住阵脚。
然而，更致命的打击接踵而至！
“弩手，放！”
雪代芽衣冰冷的声音在村口响起。
早已蓄势待发的二十名胡家精锐，从废弃屋舍和草垛后猛地现身，手中强弩对准了挤作一团的池田家前锋。
“咻咻咻——！”
密集的破空声如同死神的呢喃。
如此近的距离，弩箭的穿透力恐怖无比，前排的池田家武士和足轻，如同被割倒的麦子般，瞬间倒下一片。
惨叫声、哀嚎声与弩机扳动的咔哒声混杂在一起，彻底粉碎了池田家最后一点秩序。
“胡昆不是重伤了吗？！哪里来的埋伏？！哪里来的这么多强弩？！”
池田康政目眦欲裂，看着眼前这地狱般的景象，心中充满了荒谬与震怒。
他直到此刻才彻底明白，自己中了胡昆的诡计。
那重伤将死的消息，根本就是引他上钩的毒饵！
“池田康政，等你多时了。”
就在池田家部队陷入前后夹击、混乱不堪之际，一个如同惊雷般的声音在南面路口炸响。
胡昆手持鸣鸿刀，身形如同鬼魅般从土坡后跃出。
他身后，是以胡石为首的二十余名胡家精锐，如同猛虎出闸，挺着长枪，发出震天的怒吼，从侧翼狠狠撞入了已然崩溃的池田家军阵。
“胡昆？！你你没受伤？！”
池田康政看到生龙活虎、气息甚至比传闻中更加强悍的胡昆，眼珠子都快瞪出来了。
心中那点侥倖彻底破灭，只剩下无边的恐惧和被戏耍的暴怒。
“托你的福，死不了。”
胡昆冷笑一声，根本不给对方废话的机会。
他脚踏玄步，龙筋境的力量爆发，速度快得只在空气中留下一道残影，直扑马上的池田康政。
鸣鸿刀划破雾气，带着低沉的凤鸣，直取其首级。
池田康政也是锻体后期的武者，惊骇之下，仓促拔刀格挡。
“铛——！”
刺耳的金铁交鸣声响起。
池田康政只觉一股无法形容的巨力从刀上传来，虎口瞬间崩裂，整条手臂酸麻剧痛，那柄精钢打刀竟被鸣鸿刀如同切豆腐般斩断。
“这不可能！”
他发出绝望的嘶吼。
刀光一闪而过。
池田康政的人头带着难以置信的表情冲天而起，无头的尸身从马背上栽落，鲜血如同喷泉般湧出。
“家主死了！”
“快跑啊！”
主将阵亡，再加上前后夹击、火烧后路的绝境，池田家残存的士兵彻底失去了抵抗的意志，哭喊着四散奔逃，如同无头苍蝇。
“降者不杀。”
胡昆运足气血，声震山谷。
负隅顽抗者，被随后冲上的雪代芽衣和胡家士兵无情斩杀。
而大部分失去斗志的池田家士兵，则纷纷丢下武器，跪地乞降。
战斗从爆发到结束，不过一炷香的时间。
池田家带来的八十余名士兵，战死超过四十人，其余皆被俘虏。
而胡家方面，除了几人轻伤外，几乎毫无损失。
此战，将胡家军队经过严格训练和血火洗礼后的蜕变，展现得淋漓尽致。
他们不再是当初那群乌合之众，而是一支令行禁止、战术执行到位的精锐。
打扫战场，收缴武器，看押俘虏。
胡昆没有丝毫停留，目光锐利如鹰。
“兵贵胜，不贵久。’”
他对着聚集过来的紫鸢、芽衣和胡石等人下令，
“池田家主力尽丧于此，其本砦必然空虚。
即刻出发，目标——池田砦。
趁其尚未得知消息，一举拿下！”
“是！”
众人轰然应诺，士气如虹。
留下少数人看守俘虏和石川村，胡昆亲自率领着得胜之师，马不停蹄，直扑池田家的老巢。
正如胡昆所料，池田砦内只剩下一些老弱病残和少量守军。
当他们看到胡家人马兵临城下，尤其是看到被胡石头挑在竹竿上的池田康政的人头时，最后一点抵抗意志也彻底崩溃。
守军象征性地抵抗了几下，便纷纷弃械投降。
胡昆率军轻易攻入了这座比胡家庄还要简陋几分的小砦。
在池田家主宅的大厅内，他见到了池田家的女眷和族人。
她们聚在一起，瑟瑟发抖，脸上充满了恐惧与绝望。
为首的一位，是一位年纪约三十许、穿着朴素吴服、面容姣好却带着深深憔悴的妇人。
她强作镇定，将几个年幼的孩子护在身后。
她便是池田康政的正室夫人，池田美纱。
看到胡昆以及他身后杀气腾腾的士兵，池田美纱深吸一口气，拉着孩子们，缓缓跪伏在地，额头紧贴冰冷的地板，用颤抖却清晰的声音说道：
“胡胡昆大人。
罪妇池田美纱，率池田家残族，向大人请降。
亡夫冒犯虎威，罪该万死。
恳请大人念在上天有好生之德，饶恕我等妇孺性命池田家一切，愿尽归大人所有。”
她的话语中充满了屈辱与无奈，却也带着一丝乱世中挣扎求存的坚韧。
她知道，抵抗只有死路一条，唯有投降，或许还能为池田家保留一丝血脉。
胡昆看着跪伏在地的池田美纱和她身后那些惊恐无助的孩童，眼神淡漠。
他并非嗜杀之人，但也不会妇人之仁。
“池田康政咎由自取，怨不得旁人。”
他声音平静，却带着不容置疑的威严，
“既然投降，我便依规矩办事。
池田家一切财产、土地、人口，自此归于胡家。
你等性命可保，但需遵从胡家法令，安分守己。
若有异动，休怪我无情。”
“多谢胡昆大人恩典！”
池田美纱再次叩首，声音中带着一丝劫后余生的哽咽。
至此，盘踞一方、与胡家为敌多年的池田家，在短短一日之内，便宣告覆灭。
其土地、人口、资源，尽数被胡家吞并。
胡家的势力范围，再次得到了显着的扩张。
胡昆站在池田砦简陋的阁楼上，眺望着新纳入版图的土地，心中并无多少喜悦，只有一种沉甸甸的对更强力量的渴望。
这乱世，不进则退，不争则亡。
今日灭了池田，明日或许就有更强的敌人出现。
唯有不断变强，方能在这妖魔横行、豪强并起的东和国，真正站稳脚跟。