李厚土一声含糊不清的“爹”，如同春日里第一声破土的笋响，虽微弱，却预示着生机勃发。李长生心中喜悦满溢，抱着小儿子在院中踱步，看着大儿子平安追着那只已然安家落户的虹雉鸡嬉笑，只觉得这清贫岁月里，自有千金不换的暖意。
实力在稳步提升，家庭和睦安宁，这已是世间绝大多数人求之不得的福分。但李长生并未沉溺于此，他深知这一切的根基依旧脆弱。炼气五层巅峰的修为，在真正的修士眼中，依旧不值一提；那简陋的阵法，也只能防君子不防小人；灵田与矿坑的产出，缓慢而微薄。
道阻且长，行则将至。
他将更多的心力投入到对《基础阵法图解》的钻研和对自身力量的磨砺上。修为提升后，他对灵力的掌控更为精微，刻画阵法符文时失败率大大降低。他开始尝试制作更复杂一些的复合阵基，试图将“聚灵”、“隐匿”、“困灵”几种基础效果融合在一个小型阵法之中，用以复盖整个屋后区域。
这是一个巨大的挑战。不同符文之间的灵气流转需巧妙衔接，阵基摆放方位需契合地气，对神识和灵力都是极大的考验。失败了一次又一次，浪费了不少材料，但他毫不气馁，每一次失败都积累着宝贵的经验。
同时，他夜间前往北坡矿坑的频率降低了，但每次去，目标更加明确——查找品质更高的灵矿内核。修为提升后，他对地底灵矿的感应敏锐了许多。他不再满足于裂缝中的碎矿，而是集中力量，向着岩层更深处、灵气反应更强烈的局域艰难掘进。
铁镐与坚硬岩层的碰撞声在寂静的夜里有节奏地响起。汗水湿透衣背，虎口被反震力崩裂又愈合。 缓慢得令人绝望，但每挖深一寸，那传来的共鸣感便清淅一分。
终于，在一处岩层裂隙的深处，他的铁镐触碰到了与周围青黑色矿石截然不同的东西！
那是一块只有拳头大小、却沉甸甸异常、通体呈现深琥珀色、内部仿佛有液态光芒缓缓流动的晶石！
只是指尖触碰，一股精纯而温和的土系灵气便源源不断涌入体内，远超那些青黑色碎矿！
“这是……灵晶核？还是土髓？”李长生心脏狂跳，根据《百草图谱》和阵法图解中的零星记载，他判断这极可能是这条微小灵矿脉的内核精华所在！其价值，远超之前所有收获的总和！
他小心翼翼地将这块琥珀色晶石挖掘出来，用软布包裹，贴身藏好。有了此物，无论是作为内核阵眼提升阵法威力，还是辅助后土日后修炼，都大有裨益！
此次深入挖掘，也让他对这条微型矿脉的规模有了更清淅的认知——它远比想象中更深，但也更细，且延伸方向似乎指向蒙特内哥罗坳更深处的地底。这意味着，短期内他无需担心矿脉枯竭，但也别指望能大规模开采。
细水长流，方是正道。
带着这块内核灵晶，李长生结束了此次挖掘，将坑口仔细掩饰好，如同守护着最大的秘密。
家中，两个孩子的成长日新月异。李平安言语愈发清淅，对草木的亲和力越发明显，常常蹲在灵田边，能用简单的词语指出哪株草“亮”，哪朵花“蔫”。李长生便开始有意识地教他辨认最普通的药草，讲述它们最基础的习性，算是启蒙。
李厚土则显得沉静许多，虽才几个月大，但那双黑亮的眼睛时常盯着地面或石头，不哭不闹。李长生偶尔将那块琥珀灵晶放在他身边，小家伙便会露出舒适安详的表情，呼吸都变得悠长。
柳丫的身体彻底恢复，甚至因长期受灵物滋养，显得比以前更加健康丰润，眉宇间少了怯懦，多了温婉与安宁。她将小家打理得井井有条，对李长生时常闭关修炼、深夜外出的行为从不多问，只是默默支持。
村民方面，因李长生此前有限的援手，关系缓和了不少。虽依旧敬畏，但偶尔会有村民壮着胆子送来些山货野菜，请教些耕种或小病小痛的问题。李长生依旧秉持“有限帮助、不露神异”的原则，用学自《百草图谱》的普通药方和自身对农事的理解给予指点，每每能切中要害，令村民信服感激。
他的威望，在蒙特内哥罗坳以一种缓慢而坚实的方式积累着。不再是纯粹的恐惧，而是混杂着感激、依赖和一丝神秘色彩的敬重。
这一日，村长李老栓再次上门，脸上带着愁容。
“长生啊，眼看又要入冬了。今年天气邪性，冷得早，山里猎物也少……大伙儿囤的粮食怕是不太够熬过这个冬天。你看……你那开荒的法子，能不能……”他搓着手，有些难以启齿。上次集体开荒失败，李长生自己却似乎弄出了点名堂，村里人都偷偷议论，说他家坡地的收成似乎不错。
李长生沉吟片刻。帮助村民度过寒冬，符合他维持稳定、积累善缘的计划。但他绝不会暴露灵田和沃土术。
“村长，”他缓缓开口，“开荒没有捷径，无非是多出力，选对地方。北坡那边，土质硬，但底下石头多，存不住水肥，费力不讨好。倒是南边山脚那片缓坡，虽然石头也多，但土质稍软些，下面好象有些湿气，冬日若能清理出来，开春或许能多种些耐寒的豆薯。”
他这番话，半真半假。南边山脚确实土质稍好，且他暗中以灵力感知过，地下水位较高，但绝非什么良田。他只是指出了相对更好的选择，并暗示需要“多出力”、“清理石头”，将村民的精力引导过去，避免他们再打北坡的主意。
李老栓闻言，如获至宝，千恩万谢地走了。很快，村里剩馀劳力都被组织起来，顶着寒风，去清理南坡的碎石。
李长生偶尔也会去“指点”一二，暗中则不动声色地引导他们避开某些局域，并再次“偶然”地发现了几种后山常见、却能果腹的块茎植物，告知村民挖掘方法，算是又帮他们找到一条活路。
于是，这个冬天，蒙特内哥罗坳虽然依旧艰难，但却少了往年的绝望气息。村民们忙碌着，怀揣着对来年春天的微弱希望，对李长生的信任与依赖，也更深了一层。
李长生乐于见到这种变化。他象一棵树，将根须悄然蔓延，汲取着这片土地所能提供的、微不足道却真实存在的养分，同时也在反哺着它，虽然微弱，却在一点点改变着贫瘠的底色。
夜深人静时，他常于屋后灵田旁打坐。身前是悄然扩张、生机盎然的微缩灵圃，身后是安静祥和的陋室。怀中揣着温润的琥珀灵晶，脑海中推演着玄妙的阵法符文。
修为在灵石和苦修中缓慢而坚定地向炼气六层迈进。阵法领悟日渐加深，已能勉强布置出复盖整个小院的、兼具微弱聚灵、隐匿和警示效果的复合阵法，虽然粗糙，却让他安全感大增。
前路依旧漫长，蒙特内哥罗坳的天空依旧狭小。
但李长生心中平静而充实。他清楚地知道，自己正走在正确的道路上。每一步都脚踏实地，每一天都在积累。
微光虽弱，却能照亮前路，汇聚成炬。
他睁开眼，望向南方。青河城的轮廓早已消失在群山之后，但那更广阔的世界，终有一天，他会再次踏足。
而现在，他需要的是时间，是耐心，是继续在这片黑土地下，深深扎根，静待枝繁叶茂，福泽绵长。
夜风吹过，带来远山的寒意，也带来了泥土下种子萌动的微弱生机。
冬天来了，春天，便不会远了。