说起王锡爵，在朝堂上素来以有才干闻名。万历五年那桩事，至今仍有人私下提及——张居正父亲病逝，按祖制本该解职归乡守孝三年，可张居正权柄在握，怎肯轻易放手？后来经官员联名奏请，再加上万历皇帝点头，张居正竟得了“夺情”的恩旨，继续留任辅政。
这“夺情”本就违逆祖制，翰林院编修吴中行、赵用贤等人当即上书，力劝张居正遵制守孝。张居正被触了逆鳞，竟要将这些人拖去午门受廷杖。王锡爵得知后，先是拉着翰林院的同僚一同去求情，张居正根本不松口；他又单独去张府恳谈，低声下气替下属求饶，可张居正只当没听见，让他站在厅中晾了半个时辰，连口茶都没给。经此一事，王锡爵与张居正之间，算是结下了梁子。
后来张居正回湖广老家葬父，有趋炎附势的官员凑在一起，要写联名信请张居正尽快回京理事，拉着王锡爵签名。王锡爵看都没看，直接拒了。没过多久，他以“省亲”为由请辞，张居正记恨着之前的过节，顺水推舟准了他的奏请，任由他在家闲居了数年，直到张居正病逝，万历才下旨将王锡爵召回京城。
对万历而言，王锡爵这个人他不算熟，但有一点记的清楚——此人与张居正政见不合，说不定能用来制衡朝堂上的旧臣势力。所以当王锡爵要发表意见时，万历有些期待，点了点了头：“说吧。”
“陛下！”
王锡爵先恭恭敬敬磕了三个头，起身时腰杆绷得笔直，声音却带着几分刻意的恳切。
“我朝自太祖爷开国以来，凡分封宗室子弟，常会留一位亲王在京，称作‘守城王’。此举为的是稳固京畿，万一有急难，宗室能与朝廷共担，是先君为国家长远筹谋的深意啊。”
万历刚听了两句，指尖便在龙椅扶手上轻轻顿了一下——这话听着不对味。
可王锡爵没听，接着往下说。
“臣不敢妄议朝政，只知先君的安排皆是为了江山社稷。如今陛下春秋鼎盛，可皇太子虽已降生、又是嫡长子，终究年纪尚幼，还需时日教养。国本未稳之际，京中连一位宗室至亲都没有，终究是个隐患。”
他说到这里，深深吸了口气，像是下定了极大的决心：“臣斗胆恳请陛下，效仿旧例，暂且留潞王在京，不必急着派他去封地——这全是为了国家根本着想！等日后皇太子长大成人，能替陛下分担忧劳了，再让潞王就藩，也不迟啊！”
“哈哈哈哈”
万历突然笑了，笑声里却满是寒意，。“好一个王锡爵！你是想让朕和镠弟，再演一出‘夺门之变’吗？”
王锡爵脸上的恳切瞬间僵住，像是被人兜头泼了桶冰水，嘴唇哆嗦着竟说不出话。殿内的众人更是“噗通”一片跪倒在地，头埋得几乎贴紧金砖，连呼吸都不敢重了：“陛下息怒！陛下息怒啊！”
万历此刻是真的动了火，胸口起伏着，指节因攥紧扶手而泛白——王锡爵这话，法理上挑不出错，可拿到明面上说，是什么意思？是诅咒朕活不到皇太子成年？还是暗讽朕会绝后，要靠弟弟承继大统？
别忘了，当年“夺门之变”后，代宗被废，英宗复辟；后来嘉靖帝以小宗入大宗，又闹出“大礼仪之争”，宗室相残、朝堂动荡，哪一件不是朱家的伤疤？
王锡爵此刻提“守城王”，不是往万历的心口捅刀子是什么？
“朕看今日这朝会，也不必开了！”万历说着就要拂袖起身，身旁的司礼监掌印太监冯保赶紧上前，却不敢多劝。
就在这时，人群里突然传出一声：“陛下！臣有话讲！”
万历回头，见是翰林院侍读张四维，脸色更沉了几分，语气冷得像冰：“你也是来反对的？若是为潞王留京之事说情，就不必开口了！”
“陛下，臣有不同的看法！”
“噢！说下去！”本来打算要走的万历顿时停了下来，转身缓缓得坐回了龙椅。
张四维对着南方拱了拱手，大声道。
“皇明祖训有言：天下之大，必建藩屏，上卫国家，下安生民。今储子既长，宜各有爵封，分镇诸国。朕非私其亲，乃遵古先哲王之制，为久安长治之计。”
“陛下，万万不可！”
余有丁闻听此言，当即跨步出列，声音因急切而微微发颤，“昔年成祖文皇帝以雷霆手段削藩，罢诸藩兵权、定宗室规制，正是为防宗藩干政、祸乱朝纲，此制已行百余年，朝堂安定、天下服帖，皆赖于此！今日若破此定制，恐生连锁之患，宗室争权之鉴不远，臣恳请陛下三思，切不可因一时之议动摇祖制根基啊！”
“余大人此言差矣！启禀陛下，臣谨奏两桩地方乱事，皆因贼寇滋扰而起，幸得宗室协力、官兵用命方得平定，其情如下：
其一，正德五年，山东之地先起刘六刘七之乱，此贼众本为河北百姓，因不堪朝廷马政苛剥、压榨过甚，遂聚众为乱，其势迅速蔓延至山东等数省，劫掠州县，民不聊生。至正德六年十月，贼众集重兵围困兖州府——此府乃历代鲁藩封地，关系重大。时任鲁王朱阳铸，当此危急之时，不顾亲藩之尊，亲自披挂甲胄，率诸子及王府护卫，分守府城各门；其庶子归善王朱当沍，更是勇武过人，亲登城墙之上，神色镇定指挥作战，且亲手发箭射杀贼众数人。兖州府守军见宗室亲赴险地，亦士气大振，上下一心、协力御敌，终是击退乱贼，保全府城。事后，鲁王朱阳铸急奏朝廷，言虽暂退贼寇，然恐其捲土重来、再扰地方，恳请陛下添设兵备官，以固城防。朝廷念其守御有功，特降敕书予以嘉奖，以慰宗室之心。
其二，嘉靖二十一年，宝庆府邵阳县突发“妖贼”之乱，然此妖贼具体源流、作乱细节，因史料记载简略，臣未能尽察其详。乱起之时，江川王朱膺鐩念及地方安危，不忍百姓遭难，遂率王府护卫投身平乱，助力官兵剿贼。后湖广巡抚陆杰领军全力进剿，终平定妖贼，恢复地方秩序。事后查核，江川王朱膺鐩于平乱中实心出力、颇有功绩，明世宗特赐敕书褒奖；巡抚都御史陆杰调度有方、剿贼有功，亦得朝廷赏赐，以彰其能。
此两事虽为旧例，然可见宗室心系家国、地方官尽职守土之效，臣谨梳理奏报，供陛下参阅。”