阿桓返回洞府，石门缓缓闭合，将外界声响彻底隔绝。
他盘坐于冰冷的石榻之上，掌心那两个白玉瓶在昏暗光线下泛着幽微的光。
刺鼻的药味弥漫在这方狭小天地间，几乎凝成实质。
“修为…我必须变得更强大！”
他低声自语，毫不尤豫地拔开瓶塞，将数粒红褐色的“人丹”尽数倒入掌中，仰头吞服！
丹药入腹，之前那种疼痛感又传遍全身，四肢百骸仿佛被投入溶炉中。
阿桓额角青筋暴起，冷汗瞬间浸透衣衫，他却死死咬住牙关，立即运转起《太和阴阳赋》。
周身稀薄的灵气开始聚集，体内原本狂暴乱窜的药力在功法引导下，开始沿着特定的经脉路径涌动，逐渐形成周天循环。
灵气每运转一周，痛苦便减弱一分，取而代之的是一种修为缓慢增长的充实感。
洞中无日月。一日，两日……月馀光阴弹指而过。
当阿桓再度睁开眼眸时，体内气血澎湃如潮，灵力奔涌不息，修为赫然已稳固在练气四层，距离突破五层仅隔一层薄纱！
然而，赤炼仙子所赠丹药也已消耗一空。
他细细体会着体内远超从前的灵力，忽然察觉到身体某处异常的变化——竟比原先大了一倍有馀！
“这…难道是《太和阴阳赋》所致？此功果真…妙用无穷。”他喃喃自语，语气复杂。
恰在此时，洞外传来一道冰冷得不带丝毫感情的声音，穿透石门清淅入耳：“殿主召见你。”
收敛心神，阿桓起身整理衣袍，推开石门，跟随那名面无表情的弟子来到阴气森森的玉鼎殿。
大殿幽深，光线晦暗，唯有几盏绿油油的鬼火跳跃不定，映得殿内影影绰绰。
阎魔依旧高踞上首白骨王座，浑浊的目光在阿桓身上细细扫过，带着审视与漠然。
“很好。”沙哑的声音打破沉寂。
“天赋果然异于常人，短短月馀，便已触及练气五层门坎。《太和阴阳赋》与你倒是颇为契合。”
他话锋一转，带着不容置疑的威严：“既入此地，便守我规矩。自此以后，一切修炼资源，需以任务贡献点兑换。殿外设有任务阁，凭你本事接取任务，贡献点可换所需。”
言语间，威压若有若无地笼罩而下，令人窒息。
“记住，今后便断了侥幸之心，天涯海角，亦难逃我的掌心。安心修炼，若能突破练气后期，得王家族人青睐，选为仆从、炉鼎，便是你的造化。”
他顿了顿，最后一句带着刺骨的寒意，“至于再见你妹妹…哼，先努力活到那时吧。”
说完，他不耐的挥了挥手。
阿桓默然，跟随引路弟子退出大殿，穿过曲折回廊，来到一处偏僻殿阁——任务阁。
阁内光线昏暗，墙壁上张贴着各式任务玉简或兽皮卷轴。阿桓放眼望去，一行行字迹触目惊心：
内容：擒获身具灵根之童男或童女一名，可得5贡献点。]
内容：上交练气期修士完整尸身一具，可得20贡献点；筑基期，50贡献点；金丹期，100贡献点。]
内容：封印练气期修士魂魄一道，可得10贡献点；筑基期魂魄，20贡献点。]
……
林林总总，皆是杀人、捕生、炼魂的勾当。字里行间透出的血腥与残酷，让阿桓心底发寒，突然间对月牙儿的处境更是忧心如焚。
“小子，新来的？”一个苍老嘶哑的声音响起。
角落处，一个形容枯槁、眼皮耷拉的老者懒洋洋地靠在椅上，正是看守任务阁之人。
阿桓收敛心神，拱手道：“老伯，在下初来乍到。听闻此处可用贡献点兑换资源？”
“自然。”老者抬了抬眼皮。
“人丹，五百贡献点一粒。低阶法术、功法玉简，也应有尽有，明码标价。”
阿桓如今迫切需一门攻伐之术防身，便问道：“敢问老伯，此处可有适合练气期修士修炼的攻伐法术？”
“五行基础法术俱全。你是何灵根？”老者反问。
阿桓一怔，他竟从未测过自身灵根属性。
老者也不深究，自顾自介绍起来：“《火弹术》，一千贡献点；《水箭术》，一千五百点；《地刺术》，两千点；《敛息术》，五千点……”
听着报价，阿桓心头一沉。太贵了！最便宜的火弹术，竟也需抓捕两百名灵根童子！那些任务他做不来，有违他寻回妹妹的本心良知。
略一挣扎，他沉声道：“老伯，我接收集魂魄的任务。”
“确定？”老者浑浊的眼中闪过一丝不易察觉的异色。
“确定。”
“好。”老者抛过一个漆黑的玉瓶，触手冰凉。
“此乃魂瓶，可收取、封存魂魄。交任务时，连瓶带回。”
“多谢老伯。”阿桓接过魂瓶，收入怀中，转身离开了这片令人压抑的大殿。
下山路上，他兀自思忖：“修士魂魄…除却修士坟冢与古战场，何处可寻？以我如今修为，杀人夺魄实难办到……”
正思量间，前方岔路忽地转出三条人影，拦住去路。看其服饰，亦是青冥山弟子，为首一人面带戾气，眼神不善。
阿桓心知来者不善，按下警剔，拱手道：“在下阿桓，见过三位道兄。同门在此，不知拦下小弟所为何事？”
为首那瘦高弟子嗤笑一声：“新来的？难怪面生。身上可有灵石？借来与师兄们使使。”
“灵石？”阿桓面露疑惑，“敢问灵石是何物？”
三人闻言，相互对视，随即爆发出一阵哄笑。
“哈哈！竟连灵石都不知？果然是个土包子！”
旁边一个矮胖弟子讥讽道，“灵石乃修仙界通货，等同凡俗金银！”
另一瘦小弟子凑近为首者，低声道：“大哥，看这小子穷酸样，不象有油水。不如干脆做了他，拿尸身去换贡献点，也算不白忙活！”
瘦高弟子眼中凶光一闪：“好主意！”
阿桓见状，急忙喝道：“尔等敢残害同门？不怕我禀明阎魔殿主吗！”
“告状？”瘦高弟子象是听到天大笑话。
“阎魔大人岂会理会我等‘耗材’的死活？小子，要怪就怪你命不好！记住，杀你者，吴老大！”
话音未落，吴老大已然出手！他双手快速掐诀，体内灵力涌动，掌心瞬间凝聚出一枚拳头大小、炽热滚烫的火球——正是基础法术火弹术！
“咻！”
火球带着呼啸之声，直射阿桓面门！
阿桓虽无攻伐法术，但月馀苦修，身法和反应速度却是不慢。
他间不容发地向侧后方急退，一个狼狈的翻滚，险之又险地避开了火球。灸热的气浪擦身而过，点燃了身后的灌木。
“咦？反应不慢，竟有练气中期修为？”吴老大略感意外，随即狞笑更甚。
“正好，拿你试手！”
他再次催动火弹术，接连发射。阿桓只能凭借灵活身法不断闪躲，地面被火球炸出一个个焦黑土坑，烟尘弥漫。
他几次想欺近身前，却都被连绵的火球逼退，完全处于下风，衣衫多处被燎破，显得颇为狼狈。
另外两名弟子在一旁抱臂观战，嘻嘻哈哈：“大哥，这小子果然是个菜鸡，连你的三成实力都逼不出来啊！”
吴老大闻言，得意之色更浓，攻势愈发急促。
就在阿桓又一次惊险避开火球，身形未稳之际，吴老大志在必得，飞身扑上，准备近身了结。
然而，他因一时得意，脚下步伐稍显散乱。
就是这瞬息之机！
阿桓瞳孔一缩，体内灵力以前所未有的速度爆发，足下猛地发力，身形如猎豹般弹起，非但不退，反而迎着吴老大冲去！
在对方错愕的目光中，他险险避开抓向咽喉的一爪，肩膀硬受了对方一掌，借力向后急翻，落地瞬间，毫不尤豫地转身冲向茂密的森林！
“想跑？追！”吴老大又惊又怒，万万没想到这看似穷途末路的小子竟如此滑溜。
三人立刻催动身法，紧追不舍。
火球、水箭等低阶法术在阿桓身后狂轰滥炸，树木断折，草叶纷飞。
阿桓在林间左冲右突，凭借敏锐的直觉和对地形的巧妙利用，一次次惊险避开攻击，身影在林木间急速穿梭。
“小子！你跑不了！停下给你个痛快！”吴老大的怒吼声在身后不断传来。
阿桓充耳不闻，只顾闷头狂奔，体内灵力急剧消耗，胸口如同风箱般剧烈起伏。
不知奔出多远，眼前壑然开朗——竟是一处断崖！崖下云雾缭绕，隐约可闻湍急的水流轰鸣。
前无去路，后有追兵！
“哈哈哈！天助我也！看你还能往哪逃！”
吴老大三人气喘吁吁地追至崖边，呈扇形包围过来，脸上尽是猫捉老鼠的戏谑与杀意。
三人同时掐诀，火球、水箭、土石瞬间凝聚，死亡的危机感扑面而来！
千钧一发之际，阿桓回头深深看了一眼那三个狰狞的面孔，眼中闪过一抹决绝。
下一刻，他毫不尤豫地纵身一跃，跳下云雾缭绕的深渊！
“什么？！”吴老大三人冲到崖边，只见那道身影急速下坠，很快便被云雾吞没，唯有下方传来的隆隆水声依旧。
“大哥，还追吗？”矮胖弟子咽了口唾沫。
“追个屁！”吴老大恨恨地啐了一口。
“这悬崖深不见底，水流湍急，跳下去九死一生！就算他命大没死，也得回山！我们就在回去的必经之路上等着，不信他不露面！”
……
冰冷的河水瞬间将阿桓吞噬，巨大的冲击力让他五脏六腑都仿佛移位。
他强忍着眩晕与窒息感，奋力挣扎出水面，又很快被湍急的暗流卷向深处。
就在他竭力维持平衡，查找上岸之机时，眼角的馀光忽然瞥见幽暗的水底深处，有一点异样的光华闪铄。
那光芒初看微弱，但在昏暗河底却格外醒目，呈现出一种流转不定的五彩之色。
“那是何物？”
求生本能之外，一股难以言喻的吸引力自心底升起。
他深吸一口气，猛地扎入水中，逆着水流，奋力向那光点游去。
越是靠近，那光华越是明亮瑰丽。待到近前，只见一块约莫头颅大小、通体浑圆的石头静静躺在河床沙砾之中。
石质温润，表面流光溢彩，道道霞光如活物般在内部流转不息，一看便知绝非俗物。
阿桓心中震动，用尽最后气力，抱住这块异常沉重的奇石，双脚猛蹬河底，艰难地浮上水面，挣扎着游到岸边。
然而，奇石甫一离开水面，表面的瑰丽霞光竟迅速黯淡、内敛，转眼间变得灰扑扑、毫不起眼，与寻常河卵石无异。
阿桓瘫倒在岸边的鹅卵石滩上，大口喘息。确认那三人没有追下来后，心神稍松。
他挣扎着起身，收集枯枝，燃起篝火，将湿透的衣物架起烘烤。又趁机下河，用最原始的方法捉了几条肥美河鱼，架在火上炙烤。不久，鱼香四溢，暂时驱散了疲惫与寒意。
他一边吃着烤鱼，一边拿起那块变得平平无奇的石头反复端详。
用力敲击、尝试灌注微薄灵力……所有方法皆告无效。石头坚不可摧，毫无反应。
“直觉告诉我，此物定然不凡……机缘未到吗？”他摩挲着冰凉的石头，若有所思。
夕阳西下，漫天霞光将天际染成瑰丽的锦缎。
阿桓在岸边用树枝和宽叶搭了个简易窝棚。他躺了进去，头枕着那块神秘的石块，望着天边燃烧的晚霞，心中思绪翻腾。
修仙界的残酷，自身的渺小……前路漫漫，危机四伏。
但这绝境逢生后的片刻安宁，与这块可能蕴藏机缘的奇石，又让他心中重新燃起一丝微弱的希望之火。