“什么？”
“一千两啊！”
“你们兄弟俩出去一趟，事情没办成，就拖了这……这一板车桂花酥回来？”
院子里，嫂嫂刘娴的声音尖锐得几乎要刺破阴沉的天空。
她指着那辆停在小院中央、堆满了桂花酥的板车，手指都在发抖，胸口剧烈起伏，脸色气得煞白。
“那李乘风！不当人子！简直就是个黑了心肝的畜生！”
她叉着腰，对着李宅方向破口大骂，恨不得将世间最恶毒的词汇都加诸其上。
陈仪站在板车旁，面色灰败，仿佛一日之间老了好几岁。
他望着那二十盒如同嘲讽般的桂花酥，声音带着一丝疲惫和沙哑：
“人走茶凉……世态炎凉。”
“他不肯帮忙也就罢了，竟……竟连那一千两也昧下了。”
“狼心狗肺的东西……”
陈惑看着兄长备受打击的模样，心中百般不是滋味。
他原本对这原身兄嫂没多少感情的，可是这几天经历下来，真切感受到了长兄如父，长嫂如母。
“都是借口。”陈仪复又叹了口气。
“定是他见钱眼开，收了更多的贿赂，让旁人顶了小惑你的名额。”
“若我所料不差，就是方才在李府门口遇见的那个高傲女子。”
随即，陈仪深吸一口气，强打起精神，反而转身拍了拍陈惑的肩膀，努力挤出一丝宽慰的笑容：
“小惑，无妨。李乘风这条路断了，咱们再想别的法子。”
“距离大考，还有两日时间，大哥再去奔走奔走。”
“还送钱？还要拿钱去打水漂啊？”
刘娴一听，更是气不打一处来，猛地扯开一盒桂花酥的包装，抓起一块愤愤地塞进嘴里，用力咀嚼，仿佛在咬李乘风的肉。
“爹死了这么多年，谁还认得你陈仪是哪号人物？人情薄如纸！”
“再说了，家里……家里哪还有钱啊！”
说到最后，她的声音带上了哭腔。
是心疼钱，更是心疼自己丈夫四处求人却受尽白眼的委屈。
“大哥，真的不用再奔波了。”陈惑也连忙开口，“我还可以参加两天后的正式大考，凭本事……”
“切！”
他话未说完，就被嫂嫂打断，她咽下嘴里的桂花酥，没好气地瞪了陈惑一眼。
“就你？开个二窍就想在大考里脱颖而出？”
“你知道每年有多少开窍巅峰想进去吗？”
陈仪却态度坚决，他看着陈惑，眼神坚定：“小惑，不用担心。”
“你大哥我好歹在这葫芦城当了几年狱监，总认识几个人，此事也并非全无门路。”
说完，他的目光转向了还在气头上的刘娴。
刘娴正吃得口干，被他这一看，顿时噎住，用力锤了两下胸口，才顺过气来。
她尤豫了下，眼圈一红，猛地从腰间扯下一枚用红绳系着的、磨得发亮的铜钥匙，狠狠摔在陈仪怀里。
“给你！给你！你就可劲儿败家吧！”
“把我那点压箱底的嫁妆都败光了，这日子……这日子就别过了！”
她带着哭腔吼完，再也忍不住，转身就跑进了正屋，“砰”地一声关上了房门。
但很快，她的声音又隔着门板传了出来，带着浓浓的鼻音：
“这一车桂花酥不准动！”
“剩下的，我明天一早就去退给金桂坊！还能换回十几两银子呢！”
陈仪握紧了那枚还带着妻子体温的钥匙，脸上掠过一丝愧疚。
陈惑站在原地，望着院子里那辆刺眼的板车，和紧闭的房门，深深叹了一口气。
没想到，两世为人，无论是在那个世界考编，还是在这个世界谋求晋升，都绕不开关系二字。
这妖魔乱世，武道修炼资源几乎被官府和各大势力拢断。
自己若想快速成长，摆脱底层挣扎的命运，一直待在巡捕房这种边缘部门，是绝无出路的。
捉妖司，是眼下最快的捷径。
“好在……我还有《造化天书》。”
他摸了摸怀中那本无形无质的书册，心神稍定。
“即便进不了捉妖司，只要给我足够的时间，斩杀妖邪，搜寻药丸，夺取造化，我依旧能够成长起来。无非是道路曲折一些罢了。”
“这是这话却又无法告诉兄嫂……唉……”
接下来的两日，陈仪几乎是早出晚归，不见踪影。
每一次他拖着疲惫的身躯回来，脸上的无奈与挫败便加重一分，眼神中的光亮也黯淡些许。
他整个人都象是被无形的重担压垮了脊梁，显得颓唐而苍老。
嫂嫂刘娴也不再埋怨咒骂，只是默默地做饭、洗衣……
家里的气氛，压抑得让人喘不过气。
大考前一日的深夜，万籁俱寂。
陈惑在房中隐约听到院门响动，他披衣起身，轻轻推开房门。
只见正厅里，油灯如豆。
刚刚回家的陈仪半瘫在那张旧圈椅上，仿佛连抬手的气力都已耗尽。
他脚边，丢着一个熟悉的、装着银票的桂花酥点心盒子。
听到脚步声，陈仪缓缓抬起头，眼中布满了血丝，他看着走到面前的弟弟，嘴唇翕动了几下，才发出干涩沙哑的声音：
“小惑……是大哥……拖累了你。”
陈惑心中一酸，连忙上前一步，蹲下身，仰头看着大哥：“大哥，你说什么呢！”
“没关系的，真的！进不了捉妖司，我就在巡捕房待着，也挺好。”
“今年还有大考，就算不过，不还有明年、后年吗？”
陈仪看着弟弟安慰自己的样子，沉重地叹了口气。他伸出手，想拍拍弟弟的肩膀，最终却只是无力地垂下。
“也只能如此了，小惑，你早点去消息，准备明天大考吧。”
陈惑无奈退下。
过了一会儿，里间的门帘被轻轻掀开。
嫂嫂刘娴拿着一件外衣走了出来，看到枯坐在厅中、仿佛失了魂的丈夫，无奈地叹了口气，走上前，默默地将外衣披在陈仪身上。
她看着丈夫消瘦的侧脸，声音很轻，带着一丝不易察觉的颤斗，仿佛自言自语，又象是在问陈仪：
“是不是……如果当年，你不那么倔……不娶我……你和小惑，就不会是今天这般境地了……”
她的声音里，没有埋怨，只有深深的心疼和一丝潜藏了多年的不安。
陈仪身体微微一震，猛地抬起头，看向妻子。
他没有回答那个“如果”，而是伸出手，紧紧握住了刘娴略显粗糙的手，用力将她揽到自己身边。
灯光下，他的眼神疲惫，却异常清澈和坚定。
“阿娴。”
“此心匪石，不可转也。娶你，我陈仪，此生不悔。”
刘娴的眼泪瞬间就落了下来，但她没有哭出声，只是用力回握住丈夫的手。
陈仪将她搂得更紧些，目光转而望向窗外沉沉的夜色，眼中那颓败之色渐渐被一种破釜沉舟的决然所取代。
“而且……我也并非……完全没有路子了。”
他的眼神锐利起来，仿佛下定了某种决心。
“小惑十八了，年纪不小了，周身穴窍若无名师指点、资源冲刷，极易堵塞固化。”
“若今年再进不了捉妖司，无法获得官府的武道资源，再耽搁一年，恐怕……此生都无望吞气。”
“今年，我必须让他进入捉妖司！”
陈仪的眼中，闪过一丝近乎决然的光芒。