桂华峰上栽种的桂树颇为神异，自种下之日起便花开不歇，百年内形貌永固，再不改易直至寿尽。
苏枢鸣自藏经阁归来，于小院中静立片刻，从储物袋袋中取出一木槽，这木槽是他先前顺道去从族中租来，专为稍后之事准备。
毕竟庚金之属若是接触石臼，反而会被分走灵机，木制刚好，还是族内特产灵材级的桂木所制。
又将腰间陪伴自己多年的桂影剑取下，放入木槽内。
随即自储物袋中取出晨间苏永寂送来的那瓶“萃华液”。
依照藏经阁所阅之法，将整瓶灵液倾入槽中。
玉瓶虽小，其中灵液却源源不绝，竟将长逾一米五、高约四十公分的木槽注满近半，将桂影剑全然浸没。
秋黄色的液面下，庚金灵机流转不息，如活物般向剑身渗入。
“所幸只是利器晋升，若至法器阶段，便需炼器师出手，耗时费力，绝非易事。”苏枢鸣暗忖，“按族中记载，浸泡三个时辰应已足够。”
他抬头望天，日头已过午时，约莫申时中便可完成。正欲转身往食堂用餐，识海中那株青铜神树却忽生异动。
——将双手浸入木槽？
苏枢鸣心头一凛。他才蜕凡第四境“髓华”，这萃华液中的庚金灵机锋锐无匹，徒手触及，恐有伤残之虞。
未及他细思，一阵剧痛自识海传来，青铜神树竟自行显化，悬于木槽之上。
神树再次传来意念——“灵石”。
苏枢鸣不敢怠慢。这青铜神树是他最大的倚仗，当下自储物袋中倾出所有积蓄——八百馀块灵石，多是往日猎妖、修炼所剩，以及上次那两个劫修处所得。
他先取出两百置于槽边，神树梢头微光流转，不过瞬息，灵石尽失光华。
“……两百灵石啊。”苏枢鸣心头微抽。
神树意念念再至。他又取出三百，灵光闪灭间，又成凡石。
“五百灵石，应当够了吧……”他正自庆幸，神树却第三次传来意念，令他伸手入槽。
略一迟疑，苏枢鸣选择相信这从不曾负他的神物。
他蹲身将双手缓缓浸入——预想中的剧痛并未袭来，一层清辉覆于掌上，将庚金灵机隔绝在外。
依神树指引，他双手握住桂影剑柄。
刹那间，掌心如被利刃剖开，鲜血奔涌而出，尽数没入剑身。
苏枢鸣脸色渐白，直至神树传来收手的意念，他才猛然抽回双手。
掌心赫然两道细微几乎不可见的血痕。
木槽中异变陡生！
秋黄灵液翻涌如沸，苏枢鸣惊退数步。
只见秋黄色迅速转淡，不过一炷香功夫，竟清澈如泉。
青铜神树化作流光重归识海。槽底，桂影剑静卧如眠。
此剑本以藏阴矿铸就，青黑质朴，是苏枢鸣突破通脉时族中所赐。
而今剑身却泛出秋意，双刃更是黑中透白，隐现锋芒。
苏枢鸣伸手握剑，一种血脉相连之感油然而生，挥洒之间如臂使指，剑招流转竟与往日截然不同。
“这般神妙……虽非法器，却已超越寻常上品利器。”
他心头暗喜，却不深究青铜神树意识之迷，只将长剑收入储物袋。
腹中饥鸣再起，他看了眼木槽，决定待时辰到了再归还——今日种种异常，还是不要让外人知晓才好。
桂华峰前山，膳月斋。
此地专为居于峰上的年轻族人供应膳食。
依族规，六岁测出灵窍者方可居此修行，未成者则待年满18后迁居山下江华县，仙凡之路，自此而分。
待突破武人境，或年满三十后，方可回归本脉山峰。
峰内设有践道，形同前世电梯，省却往来跋涉之劳。
一炷香后，苏枢鸣行至膳月斋前。
时近酉时，暮色渐沉。
一道残阳斜映门匾，“膳月斋”三字在馀晖中泛着暖光。
斋内人流如织，与苏枢鸣年岁相仿的弟子们脸上尤带朝气；
而年长些、已至搬血境并开始处理庶务的族人，神情却似前世初入职场的新人，眉间隐见倦色。
苏枢鸣未多流连，随人群步入斋中。
他取过餐盘，依次盛上一碗月芽米饭、一块药膳焖制的妖兽肉、一碟清炒月苔，并一碗蛋花汤——皆是以蕴有灵机的食材烹就。
方坐下用餐，便闻身后传来议论声。
回首望去，只见一名二十来岁的搬血境族人正说道：
“听说有一路佛修前些时日到了云梦泽北岸，正四处宣扬佛法，似要一路南行，经岭南、转西越、入滇地，最后返回西域。据说沿途还要挑战各世家宗门的年轻子弟。”
“哼！”坐于众人中央的一名少年冷哼一声，语带骄矜与不满，“湖上就不管管？任由他们这般行走，我苏家同为三明嫡系还好，可叫那些依附的世家宗门和道内别传如何作想？”
苏枢鸣认得此人——季脉天才苏枢钮，六灵窍之资，在枢字辈中稳列前三，堪称天人种子。
先前开口的青年接话：“这谁晓得？听家父说，湖上这些年愈发不管事了。明明前些年还听闻府主已然成道许久……”
“上宗如何考量，岂是我等该妄议的？”
一道清越声音响起，只见一名白衣青年缓步而来，目光扫过众人，最终落在那几名议论者身上。
“上宗自有主张，何须我等小修置喙？”
众人见他，纷纷起身行礼，苏枢鸣亦随众站起——来者正是族中道子，清枢。
清枢道子微蹙眉头，对行礼众人道：“皆是族人，我屡次说过不必如此拘礼。”又转向苏枢钮几人，语气转淡：
“苏枢钮，你口无遮拦，非议上宗，罚俸三月，往锁华洞静思三日。好好反省己身，莫要日后外出，为苏家招惹祸端。”
苏枢钮垂首应声，先前骄矜之气尽敛：“是，谨遵道子安排。”
待苏枢钮领命离去后，清枢道子并未急着离开，反而朝着苏枢鸣的方向缓步走来。
他面上带着温和的笑意，声音清润如泉：“你便是枢鸣吧？”
不等苏枢鸣回答，他又走近两步，眼中带着几分真诚的赞赏，轻声问道：“听闻长泰族老昨日提及，你已练出剑气了？”