“第四名——嘉禾县——李笃行！”
随着府试第四名李笃行的名字被唱出，李经年围着的学子纷纷向他祝贺：
“已经唱到第四名了，案首非李兄莫属。”
王荇亦附和道：“李兄如此高才，区区府试案首，定然不在话下。”
他此番府试只是第二十二名，面上无光。
哪怕待会儿一块参加“抡元宴”，以他的名次，连首桌都坐不进去。
至于府试过后最重要的簪花礼，更是只有前十名才有资格戴红花，作为寻常的童生，只能站在后面看着。
因李经年的名次未出，王荇纵使羞恼，也只得留下等侯。
李经年谦逊地拱手道：“多谢诸位兄台抬爱，苏州府人才济济，名次未定，在下不一定能中案首。”
哪怕先前对案首之位十拿九稳，可那日在贡院门口的遭遇，李经年心下到底多了丝忐忑。
前三名的名字还未唱出，他心中到底有些不安。
听着李经年言不由衷地说着些谦让的话，王荇心下阴暗地想着：
“若是李经年中不了案首就好了！看你还怎么得意”
“第三名——嘉禾县——邢嵘！”
随着第三名的考生名字被报出，李经年心中越发不安，抿紧了唇角，静静等着最后宣判的到来。
“说起来，今年嘉禾县府试中榜者甚众，苏州府下辖一州七县，这次嘉禾县的童生就录取了十多个了。”
李经年身旁的一位考生感慨道。
他此番也通过了府试，却是勉强缀在了后面——第四十八名。
倒数第一、第二名都是嘉禾县人，他是倒数第三，这也让他对嘉禾县的考生多了几分关注。
不说排名靠后的考生，便是前十中，已经有三人出自嘉禾县了。
李经年亦跟着点头：“想来明年的县试，嘉禾县分到的名额还要再多些。”
要知道，县试通过人数并非一成不变的，每个县分到的名额也不一样。
如李经年出身的吴县，乃是苏州府的第一大县，府城所在之地，分到的名额也是最多的。
今年足足有六十五人，而嘉禾县今年县试通过人数不过四十五。
嘉禾县在苏州府排名中间，每年分到的县试通过人数不是最多的，却也不会太少，以今年府试的好成绩，府尊定然会给嘉禾县多匀些名额。
而相应的，分给其他州县的名额就会减少。
李经年双手缩入袖中，握紧了拳头，目光沉沉地看向前方负责唱名的书吏。
只听得书吏拖长了声调，略有些沙哑却仍旧洪亮的声音传入耳中——
“第二名——吴县——李经年！”
“恭——”
李经年身旁的青年，一声“恭喜”还未说出口，便被身旁的同伴捂住了嘴。
——没听说是第二名吗？
李经年——李大才子——大儒门生，何时考过第一以外的名次？
你小子往上凑什么呢！
也不看看自己的家世，比不比得上李家！
“第二名啊！”
李经年长出了一口气，仿佛心中的那一只靴子终于落了地。
从府试考完那日起，心中的那一丝徨恐终于有了结果。
十多年来，从来都是第一的李经年，府试只考了第二名，有些失望，却好象并没有意想之中的那般难以接受。
仿佛过了许久，却也不过一瞬，甚至唱名的书吏还没有唱出案首的名字。
李经年如释重负地抬起头，见身旁同窗皆是一脸沉重，吓了一跳：
“这是怎么了？”
王荇小心翼翼地问道：“李兄，你没事吧？”
虽说李经年没能成为案首，他心下有些暗爽，可府试案首没出自吴县，却也不是什么让人高兴的事儿。
李经年笑道：“没事，第二名也不错”
不待李经年说完，书吏也收起了手中的名单，大声唱出最后一个名字——
“府试案首——嘉禾县——邢——崧！”
清淅洪亮的声音准确无误地传入在场每一个人的耳中，此次府试唱名，也到此结束。
而唱名结束，却并非府试发案结束，而是开始！
或者说，府试发案的狂欢才刚刚开始。
“邢兄，邢案首！恭喜了！案首之名实至名归！”
唱名之后，李笃行第一个向身旁的少年道喜，显然是早有准备。
邢崧谦逊回礼道：“惭愧惭愧，荆山玉璞，偶蒙府尊大人赏识，纯属侥幸，心中甚是徨恐，实在当不起李兄如此夸赞。”
邢家众人落后半步，个个喜笑颜开，满脸骄傲道：
身旁认识或不认识的人也纷纷围了上来：
“原来是府案首当面，恭喜恭喜！”
“案首果真是少年俊彦，此番高举榜首，文章定然是魁星点斗，独占鳌头！”
“案首如此年轻，不知可有婚配否？我家有一女，年方二八，生得花容月貌，堪配案首”
面对围上来祝贺的，邢崧一一回礼，说酸话的，一概置之不理，至于那询问婚配的，则是当场拒绝。
开玩笑，他才十三岁，谈婚论嫁未免早了些。
起码要中举之后再说！
该说不说，府试案首待遇就是不同，围上来祝贺的人也太多了些。
不多时，众人让开一条路，几个锦衣华服的少年走了过来，为首的李经年作揖道：
“恭喜案首！方才闻知兄台荣膺案首，此乃实至名归。‘云程发轫，万里可期’，院试在即，谨此预祝兄台连战连捷！”
“同喜同喜！”
邢崧脱口而出，说完才有功夫抬头看向来人，笑道：
“李兄客气了，小弟今日忝居案首，不过侥幸领先半步，文章侥幸合了府尊眼缘。观兄台文章气象，沉雄稳健，大气磅礴，在下亦是受益良多。府试不过小试牛刀，望你我院试之中，能‘双桂齐芳’，共酬壮志！”
李经年讶然：“你认得我？”
他还是在过来之后，方才记起，府试案首便是前几日见过的那位少年。
邢崧微微一笑道：“李兄吴县案首之名，在下亦是久仰了。虽只有一面之缘，却也是神交久矣。”
吴县案首李经年，他先前也是读过他的文章的。
在他中案首之前，这位可是府试案首的热门人选。