鄱阳郡外，危仔倡大营。
帅帐之內，十几支牛油大烛嗶剥作响，烛火跳动，將帐內诸將或惊或怒的脸庞映照得明暗不定。
凝结的烛泪如嶙峋怪石，在沉闷如铅的空气中，投下扭曲拉长的影子。
单膝跪在帐中央的霍郡，甲冑上凝固的血跡已然发黑，混杂著沙陀谷的泥土，让他整个人看起来像一条在泥潭里垂死挣扎过的野狗。
“杨吴出兵了。”
危仔倡经过几度思考，最终还是选择了这个最让他难以接受的猜测。
饶州与杨吴治下的宣州，边界线漫长且犬牙交错，小规模的渗透与摩擦从未停歇。
此番出事的新昌县，恰如一颗楔子，死死钉在宣州与歙州的交界处，地理位置极其敏感。
淮南王杨渥的主力虽在苏州、常州一带与吴越国鏖战，可谁都知道，那头以“疯狗”之名闻於江淮的小子，在撤军后，依旧在长江南岸的江州还驻扎著一支数万人的精锐，由心腹大將秦裴镇守，时刻覬覦著富庶的江西。
如今江西內乱，钟、危、彭三家打成一锅粥，对於杨渥而言，这无异於一场饕餮盛宴。
就算他不敢奢望一口吞下整个镇南军，可趁乱夺取饶州大半土地，是完全合乎逻辑的行动。
“刺史，那支重骑不但军械精良，骑兵战力也极其彪悍，弓马嫻熟，不似南人！”
霍郡咽了口唾沫，声音嘶哑的补充一句。
他说到这里，仿佛又看到了那柄宛若神兵般的马槊，身体不受控制地剧烈抖了一下。
为了让自己的说辞更有分量，也为了让帐中这些同僚理解自己面对的是何等恐怖的存在，霍郡的大脑在恐惧与求生欲的驱使下，疯狂地搜寻著一个足够分量的名號。
一个念头，如同闪电般划过他的脑海。
“那股悍不畏死的杀气，那摧枯拉朽的冲阵之势”
“像极了传闻中，杨渥麾下最精锐的嫡系，那支號称『踏白而来，踏红而归』的——黑云都！”
黑云都！
这三个字仿佛带著千钧之力，狠狠砸在帐內每一个人的心头。
这支由孙儒麾下吃人军挑选出的精锐，代表著杨家能统御江南的根基，代表著淮南最强的底牌，更代表著一场场血腥残酷的胜利。
危仔倡敲击帅案的手指，也骤然停下。
他猛地抬头，双眼如鹰，目光锐利得仿佛能刺穿霍郡的骨髓。
“你看清楚了？果真是黑云都的旗號？”
霍郡被他看得心头髮毛，但话已出口，此刻便是救命稻草，只能硬著头皮演下去。
他像是被自己的猜测彻底惊嚇到了，失声叫道：“没错！一定是黑云都！他们的玄色铁甲形制，还有那种沉默如山的军势，寻常兵马绝不可能模仿！”
“大王，难道难道新昌县，已经落入了杨吴之手？！”
此言一出，满帐譁然。
先前还怒不可遏，恨不得將霍郡拖出去斩了的偏將张桂，脸上的怒容瞬间凝固，像是被人迎面泼了一盆冰水。
他猛地一拍大腿，嗓门粗得像在撕扯破布：“杨渥小儿，他欺人太甚！主力在苏州与钱鏐死磕，竟还敢分兵来我江西腹地搅风搅雨，真当我们是泥捏的不成！”
他的话语充满了被冒犯的愤怒。
典型的武人思维，直接將矛头对准了那个新任淮南之主。
与张桂的暴躁不同，坐在下首的一位白髮老將，抚州宿將陈昱，则缓缓皱起了眉头。
他的脸上沟壑纵横，写满了沙场的风霜，此刻那双浑浊却依旧锐利的眼睛里，闪烁著凝重与审慎。
他没有理会张桂的叫嚷，而是看向霍郡，声音沙哑地问道：“霍將军，你可看清了？对方有多少人马？除了骑兵，可有步卒协同？”
霍郡此刻已是惊弓之鸟，哪里还记得清细节，他只是本能地將敌人的形象往最可怕处描绘。
“陈老將军，敌军来得太快，漫山遍野都是！”
“末將末將只看到那黑压压的铁骑如山崩一般压过来，根本根本无法抵挡！”
“至於步卒，谷道狭窄，或许或许还跟在后头！”
这番含糊其辞的回答，让陈昱的眉头皱得更紧了。
他沉吟片刻，转向危仔倡，拱手道：“大王，此事非同小可。黑云都乃杨氏精锐中的精锐，是杨行密一手打造的牙兵亲军，战力之强，冠绝淮南。”
“若真是他们倾巢而出，兵力绝不止千人。霍將军所遇，会不会只是其先锋斥候？”
他顿了顿，语气愈发沉重：“若只是先锋便有如此战力，其主力必然不远。我等必须查清其真实意图，究竟是小股袭扰，还是大举入侵。”
陈昱的分析冷静而老道，不少人都微微頷首，表示认同。
就在此时，一直侍立在危仔倡身侧，负责文书的记室李嗣本，也躬身向前一步，轻声道：“大王，陈將军所言甚是。只是，嗣本有一事不解。”
危仔倡將目光投向他：“讲。”
“杨吴主力正在苏州与钱鏐死战，此乃天下共知之事。”
“战事已到关键时刻，杨渥但凡有些头脑，便该倾尽全力，毕其功於一役。”
“此时分遣最精锐的黑云都入我江西，兵力少了是杯水车薪，兵力多了则苏州战场危矣。此举不合常理。”
李嗣本的声音不大，但逻辑清晰，直指问题的核心。
他微微抬眼，看了一眼危仔倡的脸色，继续说道：“况且，还有另一可能。新昌县，不仅与宣州接壤，其西面，便是歙州地界。”
此言一出，性急的张桂立刻嗤之以鼻：“歙州刘靖？李记室说笑了。”
“区区一个刺史，治下不过一州之地，兵不过万，他哪来的胆子敢捋我等的虎鬚？”
“更何况是重甲骑兵！且不说战马何来，他刘靖养得起重骑吗？”
张桂的话代表了帐內大多数將领的想法。
在他们眼中，刘靖不过是乱世中一个侥倖割据一方的小角色，与杨吴这样的庞然大物不可同日而语。
况且，骑兵就是一头吞金兽，毕竟南方不比草原，草原蛮子本就放牧为生，牧场遍地都是，有著天然的优势。可南方就不同了，蓄养一支骑兵的成本十分高昂，更何况还是人马俱甲的重甲骑兵。
就不说战马、甲冑这些成本了，光是那些战马与骑兵的日常吃喝用度，维护保养，马夫等开支，都是一笔不菲的钱財。
这就好比后世一个普通工薪阶层的人，你哪怕送他一辆跑车，他都用不起。
无他，维修保养太t贵了。
然而，李嗣本却不为所动，只是平静地陈述事实：“霍將军言敌军甲冑精良，战力彪悍，人数却不多，似是奇兵。”
“这与传闻中动輒数千的黑云都主力並不相符。反倒是那位刘刺史，听闻其人来歷神秘，行事往往出人意表。”
“钟匡时向外求援，未必只会向马殷一家。我们不得不防。”
这番话，如同一块石头投入湖中，让帐內眾人原本坚信不疑的判断，出现了一丝裂痕。
陈昱也缓缓点头，补充道：“李记室所虑不无道理。那位刘刺史能於乱军中夺下歙州，又在杨吴的眼皮子底下站稳脚跟，绝非庸碌之辈。”
“虽说他拥有重甲骑兵的可能性微乎其微，但兵凶战危，任何可能都不能轻易放过。”
此时也有人秉持不同意见。
“诸位的担心不过是猜测罢了，刘靖能不能组一支重甲骑兵尚不得知，可扬渥手里是有现成的啊！”
“眼下，扬渥若是能在短时间內，用这支奇兵，在我江西撕开一道足以致命的口子！”
“从而逼迫洪州的钟匡时，甚至是我等，向其称臣纳贡，以解其苏州战场的燃眉之急！”
这番话，如同一道闪电，照亮了整片迷雾。
张桂恍然大悟：“我明白了！杨渥这小子是想趁火打劫，来一招釜底抽薪！”
陈昱也缓缓点头，脸色愈发难看：“若新昌当真已失，我军侧翼便彻底暴露於杨吴兵锋之下。”
“鄱阳城若久攻不下，我等顿兵于坚城之前，粮道一旦被其截断，恐有被钟、杨两家內外夹击，合围於此的奇险！”
一番探討下来，所有人的目光，都匯聚到了帅案后的危仔倡身上。
危仔倡的脸色，在烛火的映照下，阴沉得骇人。
杨吴入局的消息，如同一座无形的大山，重重压在他的心头，让他有些喘不过气来。
他原本的计划，是利用自己兄弟五人“江左五虎”的威望，对鄱阳郡进行长时间的围困。
他不急於攻城，而是要用温水煮青蛙的方式，慢慢消磨城中守军的意志，同时分化瓦解守军的內部，最终达到兵不血刃、传檄而定的目的。
如此，他便能完好无损地接收这座坚城。
还能最大程度地保存实力，为日后与兄长危全讽的博弈，乃至问鼎整个江西，留下最雄厚的资本。
是的，他与危全讽虽为兄弟，可也並非彻底一条心。这年头，父子之间为了权利反目成仇的都大有人才，更遑论兄弟。
江西节度使的位置只有一个，这位置钟传坐得，危全讽坐得，他危仔倡就坐不得?
天子寧有种乎?兵强马壮者为之!
这是个人人都想当皇帝的时代。
可现在，所有的从容与算计，都被这突如其来的变故彻底打乱。
杨吴这头猛虎已经悄然入局，在他的背后露出了森白的獠牙。
不能再等了！
强攻鄱阳，必然损失惨重，甚至可能让自己的精锐在城下流尽鲜血。
可若不攻，一旦杨吴以新昌为跳板，大军压境，自己就会腹背受敌，陷入被围歼的绝境！
两害相权取其轻！
十几个呼吸的死寂后，危仔倡眼中闪过一抹决绝的杀意。
“形势有变。”
他缓缓开口，声音低沉却无比清晰，“不管新昌城下的是杨吴的黑云都，还是歙州刘靖的兵马，我们都必须抢在他们做出下一步反应之前，拿下鄱阳！”
他猛地一拍帅案，站起身来，环视帐內诸將，声如金石：“传我军令！”
“明日辰时，四门齐攻！不惜代价，一个月之內，本官要站在鄱阳的城楼上！”
帐內诸將闻言，心头皆是一凛，肃然应诺：“遵命！”
跪在地上的霍郡，在听到这道命令的瞬间，眼中迸发出一丝劫后余生的狂喜。
这是他戴罪立功的唯一机会！
他猛地向前膝行两步，重重叩首，声嘶力竭地吼道：“刺史，末將熟悉城防，愿为先锋，將功折罪！”
“只需十五日！不！十日！”
“十日內攻破鄱阳城！”
危仔倡冷冷地俯视著他，眼神中不带一丝温度：“好，本官就给你这个机会。”
与此同时，新昌县城外。
在等待庄三儿与季仲率领大军赶来的这五天里，刘靖也並未閒著。
沙陀谷一战，他俘虏了三千余降兵，虽说这些人並非精锐牙兵，只是寻常士兵，可好歹也是兵，是宝贵的人力资源。
他亲自从降兵中挑选出约两千名身体强健的青壮，將其原有的编制彻底打散，隨即如撒沙子一般，以什、伍为单位，並任命许龟暂任都指挥使，统领这支降兵。
许龟得了將令，立即开始著手整编操练。
军营校场上，旧有的懒散操练被彻底废除，取而代之的是严格的队列、阵型变换和负重奔袭。
任何一个动作不到位，都会招来许龟毫不留情的鞭挞。
几天下来，这些降兵叫苦不叠，却也在这种高压之下，慢慢適应了。普通士兵本就不如牙兵忠诚，谁当將军，对他们而言並不在意，况且在刘靖麾下操练虽苦，但能吃上饱饭啊！
每日能吃饱，这对这些降兵而言，无疑是一种巨大的诱惑，大到对严苛的操练都能忍受。
整军经武的同时，另一场无声的战爭，早已悄然打响。
数百份由文吏连夜抄录的钟匡时亲笔求援信，被小心翼翼地捲起，绑在一支支没有箭头的箭杆之上。
信的末尾，还特意临摹了镇南军节度使的朱红大印，虽是偽造，却足以乱真。
“嗖！嗖！嗖！”
隨著军令下达，数百名弓手引弓拋射，一支支“信箭”越过高高的城墙，如一阵疏落的黑雨，散入新昌城的大街小巷。
这一招诛心之计，精准地击中了城內军民的软肋。
最初，捡到信件的百姓和士卒还半信半疑。
可当越来越多一模一样的信件被发现，当信上的內容——歙州刺史刘靖，乃是奉镇南军节度使钟匡时之邀，前来驰援饶州——传遍全城时。
怀疑变成了惊愕，惊愕又迅速发酵成了质疑与不满。
城头一名守军都头，悄悄將一封信揣进怀里，趁著换防的间隙，躲在墙角，与几个心腹凑在一起。
“节帅的援军？那咱们在这儿守著是干嘛？跟自己人打自己人？”
“卢县令到底想干什么？难道他想凭一县之力，对抗援军和外面的危仔倡？”
“县令是卢家的人，咱们可不是。真要打起来，咱们的命就不是命了？”
窃窃私语如同瘟疫，在守军中蔓延。
原本在卢翔 秉严令下还算稳固的士气，瞬间一落千丈。
五日后，庄三儿与季仲率领的风、林二军主力抵达城外。
近五千兵马以及三万民夫的到来，让城外的大营规模骤然扩大了数倍。
黑压压的营帐连绵数里，旌旗蔽日。
那股无形的压力，让城头上的守军更是心惊胆战，几近崩溃。
大军休整一日。
次日清晨，天刚蒙蒙亮。
刘靖再次驾马，在亲卫的护卫下，缓步来到护城河外。
这一次，他只是勒马而立，抬头望著城楼上那个因恐惧而显得渺小的身影，用一种平淡到不带丝毫感情的语气，扬声喝道。
“卢县令，本官的耐心有限，给你一个时辰。”
“一个时辰后，城门不开，我便下令攻城。”
他的声音在清晨的薄雾中传出很远，清晰地灌入城墙上每一个人的耳中。
刘靖微微一顿，仿佛在陈述一件微不足道的事实，吐出了最后六个字。
“城破，纵兵三日！”
说完，他甚至没有多看城头守军那瞬间煞白的脸色，便调转马头，径直返回大营，只留下一个玄甲披风的冷硬背影。
“纵兵三日”
这四个字，如同阴冷的催命符，瞬间让城墙上下一片死寂。
它意味著城破之后，士兵將被允许自由抢掠、施暴，整座城池將沦为人间地狱。
每一个听到这句话的守军，都感觉一股彻骨的寒气从脚底板直衝天灵盖，握著兵器的手，都开始不自觉地颤抖。
这个消息，以超乎想像的速度在城中传开。恐惧，开始具象化，蔓延在每一条街道，每一个坊市。
城东，黄府。
一名管家连滚带爬地衝进大厅，声音都变了调：“阿郎！不好了！城外的刘靖下了最后通牒，一个时辰內不开城，城破之后纵兵三日！”
“什么？！”
正在用早膳的黄家家主手一抖，一碗滚烫的肉糜粥洒在华贵的丝绸袍子上，他却浑然不觉，一张保养得宜的脸上血色尽褪。
他猛地站起身，像一头被困在笼中的野兽，在厅內来回踱步，额上青筋暴起，口中恨恨地骂道：
“他卢翔秉要做钟家的忠臣，是他自己的事！”
“凭什么要拉著我新昌数万百姓，拉著我黄氏百年的家业，去给他陪葬！”
管家六神无主：“阿郎，眼下如何是好啊？”
黄家主猛地停下脚步，眼中闪过一抹狠厉。
他看了一眼这满屋的珍玩字画，想到了后院的妻儿族人，想到了地窖里堆积如山的金银与田契。一旦城破，这一切都將化为乌有。
不！
绝不！
他当机立断：“去！立刻去將张、李、王三家的家主都给我请来，就说黄某有生死攸关的大事，与他们商议！”
不多时，城中另外三家最有权势的豪绅家主，全都面色凝重地聚集在了黄府的书房之中。
在“纵兵三日”这柄悬在头顶的利剑之下，任何忠诚与道义都显得苍白无力。
为了保住身家性命与世代积累的財富，四人很快便达成了一致。
反了！
半个时辰后，四家集结了府中数百名孔武有力的护院家丁，又煽动了数千名被屠城威胁嚇破了胆的坊市百姓、不良人、青皮无赖。
以討说法的名义，如一股失控的洪流，直衝县衙。
县衙那几十名三班皂吏哪里挡得住这数千人的衝击，脆弱的木门被轻易撞开。
新昌县令卢翔秉正在堂上焦急地撰写血书，准备派死士送往鄱阳郡求援，甚至还没反应过来，就被一群如狼似虎的家丁死死按在地上。
“黄维，你等要造反不成!”
卢翔秉昂起头，不断挣扎，色厉內荏的大声呵斥，企图震慑住这些刁民。
然而，黄维却懒得与他废话，只是冷笑一声，大手一挥：“走，开城门！”
“吱呀——”
沉重的南城门，在数百人的合力推动下，发出一声不堪重负的呻吟，缓缓打开。
“刺史，城门开了！”
狗子双眼一亮，语气欣喜。
刘靖却神色如常：“意料之中。”
人心就是如此，先是表明身份，自己是受钟匡时之邀前来驰援，大义上先站住脚，然后在威胁屠城。
如此一来，矛盾就成功的被转移到了县令卢翔秉的身上。
城中百姓不会怨恨刘靖，只会怨恨卢翔秉为了一己私慾，置他们这些百姓的性命於不顾。
隨著城门打开，原本还群情激奋的百姓们，看到城外杀气腾腾的歙州军，顿时蔫了。
一个个面色踌躇，不敢出城。
黄维见状，只能带著另外三家家主，迈步出了城。
一路心惊胆颤的来到刘靖面前，不足十步时，李松大喝一声：“来者止步！”
黄维被这声暴喝嚇得一哆嗦，赶忙顿住脚步，躬身长揖，神情诚恳道：“罪人黄某，叩见刘刺史。我等已擒下闭城顽抗的逆贼卢翔秉，特开城门，恭迎使君大军入城！”
刘靖翻身下马，脸上带著和煦的微笑，亲自扶起为首的黄家主，仿佛方才那个冷酷下令的统帅並非是他。
“诸位深明大义，保全一城生灵，功莫大焉。传我將令，大军入城，秋毫无犯！”
听到这话，四位家主高悬的心，总算是放了下来。
他们心里比谁都清楚，这位刘使君绝不止是“驰援”这么简单。
不过，对於他们这些豪绅而言，这无所谓。
只要不损害他们的利益，谁来当家都一样。
更何况，新昌紧挨歙州，通过往来的商贾，以及麾下的掌柜们，他们早就听闻刘靖治下的歙州轻徭薄赋，商路通达，他们手中的茶叶、瓷器、纸张若能更顺畅地销往两浙之地，利润將不可估量。
因此，他们对刘靖的到来，非但不牴触，甚至有几分隱秘的欢迎。
黄维脸上的笑意愈发浓重了，邀请道：“刘刺史大义，翻山越岭，不辞辛苦前来驰援，小民等人感激不尽，特备薄酒，还请刘刺史赏脸，小酌几杯。”
这就是准备送礼了。
对此，黄维他们甘之若飴，新昌换了新主人，出点血很正常。
只要能与新主人打点好关係，送出去的礼，往后很快就能赚回来。
刘靖摆了摆手，婉拒了他们摆宴接风的提议：“大战在即，军情紧急，诸位好意本官心领了。酒宴，还是留待克定饶州，庆功之时再办吧。”
四人闻言，连忙称是，心中对这位年轻使君的雷厉风行，又多了几分敬畏。
兵不血刃拿下新昌县后，刘靖立刻开始著手布置。
他將卢翔秉暂时关押。
此人是饶州刺史卢元峰的族人，留著还有用。
他並未让大军全部入城，只安排庄三儿率五百林字营精锐，接手城防与武库、粮仓等。
同时，直接下令，升任原新昌县丞暂代县令一职，安抚百姓，宣布全城实行军管，迅速恢復秩序。
一切，都在有条不紊地进行著。
帅帐內，刘靖看著地图上被一支硃笔重重圈起来的新昌县，嘴角勾起一抹冷意。
江西，他来了。
而新昌，只是一个开始。