神都的夜色被霓虹灯切得支离破碎，繁华大多都在内环。
到了西郊这片名为“幸福里”的老旧安置小区，剩下的只有路灯昏黄的残影和垃圾桶里发酵的酸臭味。
刚打完一架的温鸿拐进即将打烊的生鲜超市。
“刘姨，这把小青菜多少？”
“上头不写了吗，二块五！”
“不合适吧？”
温鸿看着那蔫了吧唧的叶子，眉头皱得象个小老头：“都这点了，一块吧，不然明天只能喂猪。”
老板娘正低头刷着短视频，闻言翻了个白眼，却还是挥挥手：“拿走拿走，白送你行吧，就你小子精。”
“多谢刘姨。”
温鸿咧嘴笑笑，不过还是扫码付款，又顺手在特价区捞了两个品相不好的西红柿，这才心满意足地往家走。
楼层没电梯，声控灯也坏了大半。
温鸿摸黑爬到六楼，熟练地掏出钥匙开门。
屋子很小，两室一厅，加起来不到五十平。
刚进门，一股浓重的中药味混着潮气扑面而来。
“哥？”
里屋传来一声细弱的呼唤。
温鸿换鞋的动作一顿，声音立马柔和下来：“暖暖，还没睡？”
一个六岁大的小丫头抱着破旧的布娃娃，赤脚跑到客厅，眼巴巴地看着他手里的塑料袋：“哥，饿。”
温鸿揉了揉妹妹枯黄的头发，把她抱回小板凳上坐好：“妈呢？”
“妈刚喝了药，睡着了。”暖暖指了指紧闭的主卧门，小声说，“妈今天咳血了，没让我告诉你。”
温鸿沉默两秒，把涌上鼻腔的酸涩压下去，若无其事地笑道：“没事，哥今天赚了钱，明天给妈买只鸡补补。
你坐着，哥给你弄西红柿鸡蛋面。”
厨房狭窄，油烟机早就不转了，温鸿动作却极快。
切菜、打蛋、炝锅、下面。
十分钟不到，两碗热气腾腾的面条出锅。
他把其中一碗推到妹妹面前，看着小丫头狼吞虎咽的样子，自己却没动筷子。
他找了个保温桶，把锅里剩下的大半面条装进去，又盖上一层厚厚的煎蛋。
“哥去隔壁一趟，你吃完把碗放水槽里，别自己洗，小心划手。”
“哦。”
暖暖嘴里塞得满满的，含糊不清地应着。
温鸿提着保温桶出门，转身敲响了隔壁502的房门。
“咚咚咚。”
没人应。
“咚咚咚！”
还是没动静。
温鸿也不客气，直接抬脚对着那扇掉漆的防盗门就是两脚：“李老头！开门！送饭！”
过了好半天，里面才传来一阵拖鞋摩擦地面的趿拉声，伴随着含糊不清的咒骂。
“催命啊……老子刚梦见在跟仙族圣女划拳……”
门开了条缝。
一股浓烈的劣质二锅头味儿，象是生化武器一样喷涌而出。
温鸿屏住呼吸，侧身挤了进去。
屋里乱得象是个垃圾场。外卖盒、空酒瓶、脏衣服堆得到处都是，几乎没有下脚的地方。
沙发上瘫着个干瘦的小老头，头发乱得象鸡窝，穿着件不知原本是什么颜色的背心，脚上那双人字拖还断了一根带子。
这就是温鸿的师父。
李满天。
“今儿吃啥？”
李满天半眯着眼，在那堆垃圾里扒拉出一个还算干净的搪瓷缸子。
“西红柿鸡蛋面。”温鸿把保温桶放下，熟练地开始收拾屋里的酒瓶子：“少喝点吧，这一屋子味儿，不知道的以为你死里头了。”
“你懂个屁。”李满天接过面条，呼噜呼噜就是一大口，含糊道：“酒是粮食精，越喝越年轻。
想当年，乾元宗那帮老不死的，哪个不求着陪老子喝两杯？”
温鸿翻了个白眼，把一堆空瓶子塞进蛇皮袋：“是是是，乾元宗长老求着你喝，结果你喝多了吐人家一身，被人赶出来了是吧？”
“放屁！”
李满天一拍大腿，差点把面碗扣脸上：“那是他们酒量不行！
也就是楚白山那小子还能陪我喝两盅，不过那小子酒品太差，喝多了就哭，说想媳妇，丢人！”
温鸿手里的动作没停，习以为常地敷衍：“这话你在我这儿说说就算了，出去说容易被打死。”
这种牛皮，李满天一天能吹八百个。
什么“如今的大昭皇宫是我设计的”、“当年妖族公主非要嫁给我当小妾我没同意”、“老子单枪匹马杀入过魔族神殿”……
刚认识这老头的时候，温鸿还信过两句。
那是五年前，这老头刚搬来，神神叨叨的。
当时温鸿刚上初中，这老头喝多了在楼道里撒尿，被温鸿扶了一把，反手就一把扯住温鸿，非要收他做徒弟。
温鸿以为遇到了骗子。
结果第二天，这老头不知从哪弄来一张印着他名字的《特殊人才修习许可证》，直接甩在温鸿脸上。
就凭这一张证，温鸿信了老头五年。
哪怕这五年里，这老头除了扔给他一本缺页少码的《无名功法》，剩下的时间都在喝酒吹牛，温鸿也没一句怨言。
毕竟，对他这种穷人家的孩子来说，能修行已经是天大的恩赐。
“对了。”温鸿扎紧蛇皮袋口，拍了拍手上的灰：“今晚我去龙争上代练赚外快，碰到个怪人。”
有排名的地方就有代练产业，龙争也不例外。
打赢高排名的对手，还能收到老板额外的奖金。
那个49……50连胜的账号“竹”，从一开始就不属于温鸿。
李满天把碗里的汤喝得干干净净，打了个饱嗝：“多怪？长两个脑袋？”
温鸿拉过一张瘸腿椅子坐下：“他一眼就看穿了我的步法路数，还说我练的功法是残篇。”
李满天剔牙的动作微微一顿，耷拉着的眼皮都没抬：“哦？那他挺能扯淡啊。”
温鸿盯着老头的脸，试图看出点什么：“他提醒我，如果不改，三年之内我有性命之忧，但他能帮我，还想指点我。”
“哈！指点你？”
李满天一听就炸毛，从沙发上跳起来：“哪个王八蛋敢跟老子抢徒弟？也不撒泡尿照照自己！
想当年，乾元宗掌门楚白山求着老子指点他两招，老子都嫌他烦！
现在随便冒出个阿猫阿狗就敢充大尾巴狼？
他当他是谁，祖皇帝啊！？”
温鸿叹口气。
又来了。
连祖皇帝都编排上了。
“行行行，您最厉害。”
温鸿敷衍应和，站起身准备离开，李满天突然将一张银行卡丢过来。
“我这个月退休金下来了，拿去给你妈买点药，顺带给你妹妹换身新衣裳，马上要变天，冷得慌……”
温鸿捏着那张薄薄的银行卡。
卡面肮脏不堪，还有一股子怎么也散不去的劣质酒精味。
他点点头，沉默着把门轻轻带上，走下昏暗的楼梯。
楼道里的感应灯坏得彻底，只有月光从破损的窗户透进来，把台阶照得惨白。
刚转过二楼拐角，一道清瘦的人影倚在单元门口的铁栏杆旁。
是个女孩。
穿着件简单的白色卫衣，马尾辫高高束起，手里漫不经心地转着一根狗尾巴草。
听到脚步声，女孩侧过头，路灯昏黄的光晕打在她脸上，不算绝美，却透着股鲜活的灵气，尤其是那双眼睛，黑亮得象刚洗过的黑曜石。
褚小玲。
住在温鸿楼上601的邻居，比他大一岁，也是五年前搬来的。
“怎么才下来？”
褚小玲把狗尾巴草扔在地上，语气里带着点恰到好处的不耐烦，象是在等一个迟到的笨蛋。
温鸿脚步一顿，手下意识地抓紧了书包带子，眼神飘忽，不敢直视女孩的脸。
“和师父聊了点事……。”
温鸿走到女孩身边，鼻腔涌入一股淡淡的洗衣粉味。
很好闻，像晒过太阳的棉被。
这让他心跳莫名快了两拍，脸颊开始发烫，好在夜色够浓，遮住了少年的窘迫。
“那个……这么晚了，你在这干嘛？”
“透气不行啊？”
褚小玲白他一眼，转而问：“今晚去‘龙争’了？”
“恩。”
“赢了？”
“赢了。”温鸿点点头，语气里有一点点少年的小骄傲：“五十连胜，赚了一万代练费！”
褚小玲轻笑一声，不是嘲讽，倒象是意料之中：“别得意太早。‘龙争’那种地方，真正的高手不屑去，剩下的都是些花架子。
你现在才筑基初期，要是碰上那些大宗门里用丹药喂出来的内核弟子，人家光靠装备都能砸死你。”
“我知道。”
温鸿挠挠头，那种少年人的羞涩再次冒出来。
“我也没觉得自己多厉害。”
“知道就好……今晚没遇到什么麻烦吧，有没有受伤？”
温鸿尤豫了一下，想起钟泽。
“没受伤，但遇到个怪人。”
“怪人？”
“恩。”
温鸿回忆着当时的场景：“那人很奇怪，没怎么动手，但一眼就看穿了我的步法路数。他还说……”
温鸿顿了顿，看了一眼褚小玲。
“说什么？”
“他说我练的功法是残篇，还说如果我不改，三年内会有性命之忧。”
夜风卷过，吹动褚小玲鬓角的碎发。
下一秒，她噗嗤一声笑出来，对准温鸿脑门一弹。
“笨蛋，这你也信？
现在的江湖骗子就喜欢用这种话术，先吓唬你，说你有血光之灾，然后就要卖给你什么‘绝世神功’或者‘灵丹妙药’。
李老头那虽然不靠谱，但他给你的功法……咳，至少练不死人，你别听风就是雨的。”
温鸿揉揉额头：“我也没信，不过……他给人的感觉，和一般的骗子不太一样。”
“有什么不一样的，骗子脸上又没写字。”
褚小玲摆摆手，似乎不想在话题上多做纠缠，生硬地岔开话头：“行了，除了这个，还有别的事没？”
温鸿想了想，神色变得有些古怪。
“还有一件事……那个今晚和我打的那个人，虽然带着口罩墨镜，但我还是认出她是谁了。”
“谁啊？”
“楚玥。”
“谁！？”
“大明星，楚玥。”
温鸿十分肯定。
……
“阿嚏！”
氤氲的雾气被一声结结实实的喷嚏搅乱。
楚玥整个人往浴缸里滑了滑，温热的药液漫过锁骨，只留下一张没什么血色的脸蛋露在水面上，闷闷不乐。
如果说过去在“龙争”上的比试，输赢最多是受些皮肉伤，回家泡个药浴，第二天照样生龙活虎。
那今晚，则是一记无形的重锤，结结实实地砸在楚玥的心上。
她彻底明白了。
为什么自己突破金丹时，老祖宗的反应那般平淡。
为什么无论自己怎么在“龙争”上连战连捷，在老祖宗眼里，总归是那句不痛不痒的“还行”。
在真正的天才面前，自己完全不够看。
郁闷的楚玥干脆闭上眼，整个人沉入水底。
咕噜噜……
一连串气泡从她嘴边冒出，世界瞬间安静下来，只剩下水流包裹着耳膜的嗡鸣。
憋了好一阵，直到胸腔开始隐隐作痛，她才猛地从水中冒出头，大口大口地喘着气。
水珠顺着她湿透的发梢滴落，在平静的水面砸开一圈圈涟漪。
突然，浴缸边手机屏幕亮起，刺耳的铃声打破了浴室的宁静。
是个陌生号码。
楚玥蹙着眉，心里正烦躁，随手划开接听，语气很不耐烦。
“谁啊？”
“是我。”
电话那头，简单回应两个字。
一个清冷、平淡，却熟悉到让楚玥浑身血液几乎瞬间凝固的声音。
她手一抖，整个人僵住，大脑一片空白。
喉咙里象是卡了东西，好半天才挤出几个干巴巴的音节，声音都在打颤。
“沛……沛铃……不，罪该万死……臣女……臣女是说……陛……陛下？”
那份刻在骨子里的尊卑，让她下意识地想要用上最躬敬的称谓，可慌乱之下，话说得颠三倒四，不成体统。
电话那头沉默了两秒，似乎并不在意她的失态。
“好久不见，楚玥。”
依旧是那副淡然的口吻，听不出喜怒。
可“楚玥”两个字，却象是一道无形线，将两人之间那点可怜的旧情分再次连接。
“陛下，有何吩咐。”
楚玥紧张得连呼吸都忘了，只能死死地攥着手机，等待着对方的下文。
“有空的话，见个面吧。”
大昭皇帝发出邀请。