绮罗郡主听到许长生这话，美眸顿时亮了起来，身体都不由自主地微微前倾，追问道：“哦？是什么？”
她此刻就像是在无边黑暗中抓住了一根可能的稻草，哪怕这根稻草看起来再不可思议。
许长生没有立刻回答，而是目光再次扫过城外连绵的叛军营盘，又回头看了看城内虽然疲惫却仍在坚持的军民，缓缓说道：“是一种威力很大的东西。如果成功，或许能给我们带来一线生机，甚至能狠狠打击叛军的士气。”
他顿了顿，组织着语言，既要让郡主理解，又不能透露太多超越这个时代的知识：“郡主可知道，有些东西混合在一起，遇到明火，会产生剧烈的燃烧，甚至爆炸？”
绮罗郡主蹙眉思索：“猛火油？硝石？道士炼丹时似乎也会弄出些动静”她毕竟是皇室成员，见识广博，立刻联想到了一些相关的事物。
“类似，但更猛烈，更可控，也更容易制造。”许长生肯定道，“我需要三样东西：木炭、硫磺，还有硝石。”
“木炭和硫磺好说，”绮罗郡主立刻接口，“城中百姓取暖炊饮皆用木炭，存货应当不少。硫磺府库中应该也有一些，常用于驱蛇虫防潮。只是这硝石”她沉吟起来，“此物多用于医药和炼丹，存量恐怕不多。”
“硝石不一定非要从库房里找。”许长生提示道，“有一种常见的硝石，呈现为白色绒毛状，常常会长在老宅、茅厕、猪圈等阴湿的墙角地面，刮下来提炼即可。”他想到了土法制硝的关键——收集硝土。
绮罗郡主虽然疑惑这墙角白毛能有什么用，但此刻她对许长生已有一种盲目的信任，当即决断道：“好！你需要多少人力物力，尽管开口！本郡主全力支持！”
命令迅速传达下去。整个枫林城再次动员起来，这次的目标却让所有人都摸不着头脑。
大量的民夫被组织起来，挨家挨户收集烧火用的木炭，成堆成堆地运往城中一片被划为禁区的废弃民宅区。
府库中储存的硫磺也被尽数取出送去。
最让人费解的是收集“墙霜”的命令。
男女老幼都被发动起来，拿着小铲、刮板，到处寻找那些长在背阴墙角、地面，特别是年代久远的老宅和厕所附近的白色、毛毛状的结晶物。
一开始大家还觉得古怪，但看到连郡主身边的人都亲自下场刮墙，也就纷纷行动起来。
效率出奇的高，不过大半日功夫，收集到的硝土就在那片废弃民宅区外堆起了一座小山。
百姓们一边干活，一边窃窃私语。
“许先生这是要做什么？又是炭又是硫磺，还要这厕所墙角的白毛”
“听说是一种新武器，能对付叛军！”
“真的假的？这些东西混在一起能有多大用？难不成比滚石擂木还厉害？”
“郡主都信了，咱们照做就是！总归是个希望！”
所有材料备齐后，许长生下令清空那片废弃民宅区域，严禁任何人靠近，并让秦统领派兵在外围严密把守。这让原本就好奇的众人更加心痒难耐。
绮罗郡主也被要求留在安全距离外。
她看着许长生独自一人走进那片残破的院落，心中不免有些担忧，更多的是巨大的期待。
她实在想象不出，那些平平无奇的东西，如何能变成退敌的利器。
绮罗郡主也注意到了另外一个女人，目光担忧而关切的，一直朝着最里面望去。
许长生的师娘安云汐。
是一个很漂亮的女人。
他喜欢这一号吗？绮罗郡主的眼神中闪过一抹疑惑。
喜欢清纯成熟的？怎么本郡主性感骚气玩的又开的他看不上？男人不都喜欢骚货吗？
若是其他男人在她一番言语勾引形态放荡之下，早就已经把持不住，唯独许长生。
一时之间，竟让这位郡主殿下，有些心头烦躁。
人群后方，孙苗也注意到了绮罗郡主的表情变化。
这瞬间让他心头危机感骤升，也升起一股不爽之感。
当绮罗郡主看向许长生的女人的时候，眼神中好像出现了一抹嫉妒。
这是怎么回事？
这位视男人只当玩具的绮罗郡主，不会对许长生产生了想要上床以外的情感吧？
在瞬间让孙苗心中的危机感大增。
孙苗不由得低着头，眼神晦暗不明。
…
许长生独自走进那片废弃的院落，残破的屋舍勉强能遮挡视线。
他深吸一口气，压下心中的激动与忐忑，将收集来的材料分门别类放好。
木炭是现成的，需要研磨成极细的粉末。
硫磺块也需要小心捣碎。
最麻烦的是那些收集来的硝土，里面混杂着泥土、杂草等杂质，需要先进行提纯。
好在他虽然不是什么理科大学的顶级物理博士，但前世他对这一方面的知识比较感兴趣，经常游览有关的短视频。
再加上前世雇佣兵职业的原因，对炸药他也不陌生，也会紧急的救援机制。
没想到有一天会运用在这种攻城战役之上。
许长生呼出了一口气，继续开始工作。
他找来了几个大小不一的陶盆和麻布。
先舀起一盆硝土，加入清水，用力搅拌，让硝粉充分溶解。
浑浊的泥水散发着难言的气味，但他此刻全然不顾。
静置片刻，待粗颗粒沉淀后，他将上层相对清澈的含硝水慢慢倒入另一个铺了好几层细麻布的陶盆中过滤。
如此反复几次，得到略显黄色的硝水。
接下来就是最耗时的熬煮结晶，他架起一个小泥炉，用小火慢慢加热陶盆，看着水分一点点蒸发，盆壁边缘开始出现白色的针状结晶。
这个过程必须耐心，火候大了容易糊，慢了又耗时太久。
汗水顺着他的额角滑落，他紧盯着陶盆里的变化，心中不断回忆着那句流传在互联网中的穿越口诀“一硝二磺三木炭”，这个口诀是关键，但具体的纯度、颗粒度都会影响效果，他只能凭感觉和记忆小心尝试。
终于，得到了初步提纯的硝石结晶。
他将其与研磨好的硫磺粉、木炭粉分开放在三张干净的油布上。
真正的关键时刻到了——混合。他的心不由自主地提到了嗓子眼，动作变得极其轻柔缓慢，仿佛手下不是粉末，而是随时会惊醒的猛兽。
他用一把自制的木勺，按照脑海中的比例，先将硝石粉和硫磺粉轻轻混合均匀，然后再极其小心地加入木炭粉。每一次搅拌，他都屏住呼吸，生怕摩擦产生的静电或一点火星就引发灾难。
说实话，以他的武道境界，这批炸药要是真的爆炸，他感觉应该也是上不了他。
但是只要是现代人，对于这种热武器都有着鲜明的敬畏感。
哪怕是他现在的体魄强大。
但是这种敬畏感依旧存在。
这是在现代战场中见过炸弹爆炸，见过一个营的官兵，在一瞬间淹没在一颗炸弹之中，尸骨无存所留，存在基因中的敬畏！
空气仿佛都凝固了，他能清晰地听到自己心脏咚咚狂跳的声音。
这种走在刀尖上的刺激感，以及可能带来的巨大希望，又让他肾上腺素飙升，眼神专注得吓人。
…
时间一点点过去，那片区域内静悄悄的，只有偶尔传来的捣碎、研磨声。外围等待的人群开始有些焦躁不安。
突然！
“轰！！！”
一声沉闷如同夏日惊雷般的巨响，猛地从那片废弃民宅中爆发出来！地面都似乎随之震动了一下！
所有人都被这突如其来的巨响吓得一哆嗦，不少人惊叫出声，下意识地蹲下或后退。
“怎么回事？！”
“打雷了？！”
“不对！是里面传来的！”
只见那片院落中，一股浓密的黑烟混合着尘土腾空而起，其中一间房子的屋顶明显塌陷了下去！
“许长生！”
“长生！”
绮罗郡主与安云汐在同一时间花容失色，两个女人下意识就想冲过去，却同时被身旁的亲卫死死拦住。
“郡主不可！许先生严令任何人不得靠近！”
“可是”绮罗郡主心急如焚，那声响动太过骇人，她生怕许长生出了意外。
“放我过去！”安云汐也在挣扎，眼神中满是担忧，绮罗郡主最先冷静下来，深呼吸一口气，看着安云汐轻声道：“他是武夫，没那么容易出事，你现在过去才容易给他惹麻烦。”
安云汐扭头看向旁边的郡主，眼神中没有多少敬畏，只是思考着这位郡主的话，片刻犹豫抿了抿嘴唇，最终是不再言语，哪怕心中急躁，也许是在原地安静等待。
就在人群骚动不安，担忧和恐惧蔓延之时，那片废墟中又接连传来了几声较小的爆炸声，以及物体被炸飞的碎裂声。
每一次响声都让外围人们的心揪紧一下。
没有人知道里面发生了什么，只能焦急地等待。
过了许久，当烟尘渐渐散去，一个身影踉踉跄跄，一边咳嗽，从废墟的断垣残壁间走了出来。
正是许长生！
此刻的他，比之前登上城墙时还要狼狈。
脸上、身上满是黑灰，官袍被燎出了好几个破洞，头发也有些焦卷，看上去十分滑稽。
但他的一双眼睛，却亮得吓人，脸上带着一种难以抑制的、混合着疲惫与极度兴奋的笑容。
“长生！你没事吧？”绮罗郡主和安云汐立刻迎了上去，也顾不得他一身狼藉，关切地打量着他。
“没事，云娘、郡主，我没事！”许长生声音因为激动而有些沙哑，他用力挥了挥手，指向身后那片狼藉的废墟，“幸不辱命，成功了。”
这时，得到允许的秦统领、小二子以及一些胆大的百姓也小心翼翼地靠近过来。
当他们看清眼前的景象时，无不倒吸一口凉气，目瞪口呆。
只见原本虽然废弃但结构尚存的几间民宅，此刻已经坍塌了大半，尤其是爆炸中心的那一间，几乎被夷为平地，残砖碎瓦和焦黑的木料飞溅得到处都是，地面上留下了一个浅坑，空气中弥漫着一股刺鼻的硫磺硝石味道。
这难道是许长生刚刚的研究所致？一个武夫的破坏力也能做到如此，但是许长生肯定不至于用武力来破坏这处民宅。
说明是许长生研究的东西。
所有人都被这恐怖的破坏力惊呆了。
若是这爆炸发生在人群中，发生在城墙上那后果不堪设想！
“这这就是许先生造的新武器？”秦统领声音发颤，作为一名老兵，他比普通人更清楚这种力量的可怕。
“不错！”许长生重重地点了点头，尽管形象狼狈，但此刻在众人眼中，他却仿佛笼罩着一层神秘而强大的光环。“此物，我称之为——‘火药’！”
他环视一圈被震撼得说不出话的众人，提高了声音：“有了此物，我们守城的希望，就又多了一分！叛军想用人数堆死我们，我们就用这‘火药’，炸得他们人仰马翻！”
短暂的寂静之后，是震天的欢呼和议论声！
“天呐！这威力太可怕了！”
“许先生真乃神人也！”
“我们有救了！枫林城有救了！”
“这是什么仙法吗？”
希望，如同野火般在绝望的枫林城军民心中再次燃起，而且比以往任何一次都要炽烈！
绮罗郡主看着眼前一片狼藉的废墟，又看看虽然狼狈却目光灼灼的许长生，心中掀起了惊涛骇浪。
她终于明白许长生所说的“威力很大”是什么意思了。这已经完全超出了她对“武器”的认知范畴。
哪怕是城外叛军攻城所用的床弩，都没有如此大的威力。
她走到许长生身边，压低声音，语气中带着前所未有的凝重和一丝不易察觉的敬畏：“许长生，你你梦里到底还见到了多少这样的东西？”
许长生抹了一把脸上的黑灰，看着郡主眼中复杂的光芒，知道这件事对她的冲击有多大。他笑了笑，没有直接回答，而是说道：“郡主，现在不是说这个的时候。当务之急，是立刻动员所有人手，全力收集材料，特别是硝土！
我们要在叛军下次进攻前，尽可能多地制造出这种‘火药’！同时，我们还需要制作一些能把这些火药送到叛军头上的东西。”
他脑海中已经开始构思最简单的爆炸物应用——比如，用陶罐或竹筒填充火药，插入引信，制成最原始的手榴弹或者炸药包。
虽然粗糙，但在冷兵器时代，这将是降维打击般的恐怖存在。
绮罗郡主深吸一口气，压下心中的万千思绪，眼神重新变得锐利和坚定：“好！就依你所言！从现在起，全城一切资源，优先供应你制造这火药！”
她转身，面向激动的人群，声音清亮而充满力量：“各位乡亲都看到了！许先生已为我等造出退敌神器！天不亡我枫林城！现在，所有人听令！全力配合许先生，收集材料，我们要让城外的叛军，尝尝这‘火药’的滋味！”
“遵命！”山呼海啸般的回应响起，带着劫后余生般的狂喜和与敌偕亡的决绝。
枫林城的命运齿轮，因为许长生这个来自异世的灵魂和他带来的“火药”，开始悄然转向一个未知的方向。
而城外的叛军，对此还一无所知，依旧做着尽快攻破城池、劫掠一番的美梦。
…
枫林城外。
叛军大营。
与城内那种在绝望中迸发出惊人凝聚力和一丝希望的氛围不同，叛军营地里弥漫的更多是劫后余生的疲惫、攻城受挫的沮丧，以及伤兵带来的压抑气息。
营地区域划分明显，但条件简陋。伤兵营地处，哀嚎声此起彼伏，比之城内有过之而无不及。
这里没有“酒精消毒”，没有“伤口缝合”，甚至连充足的干净布条和热水都是一种奢侈。
随军的郎中数量稀少，只能优先照顾那些军官或有价值的头目。
普通士兵受伤，大多只能听天由命。
伤口用随手撕下的脏布一缠，运气好的，或许能分到一点效果存疑的金疮药粉。
更多的伤兵则躺在冰冷的土地上，任由伤口在污浊的环境中恶化。
化脓、发烧、感染死亡如同跗骨之蛆，缓慢而确定地吞噬着一条条原本鲜活的生命。
空气中混杂着汗臭、血污和伤口腐烂的恶臭，令人作呕。
不时有担架抬着咽气的尸体默默离开，扔进集中处理的大坑中。
中军大帐，气氛同样凝重。
帐内宽敞，但陈设简单，透着一股实用至上的气息。
八名身披不同样式甲胄、气质各异的将领分坐两侧，他们便是闯王刘宝麾下核心的八大统领。
此前一直追逐着清河县百姓的江充也在其列。
这八人中，有些是像江充一样的，有能力的普通百姓被提上来的，有些这是原河州军的将领，身上带着一股沙场之气，与江充等人，气质不同，一眼便可分辨出来。
有人面色沉静，有人难掩疲态，有人眼神中带着未散的戾气，但无一例外，眉宇间都笼罩着一层阴霾。
连续一天一夜的猛攻，守军的顽强超出了他们的预料，己方付出的代价也颇为惨重。
所有人的目光，都聚焦在主位那个年轻的男人身上。
刘宝看起来很年轻，大约二十七八岁的年纪，在这个年龄便能搅动一州风云，成为数十万叛军之首，其能力与心性可想而知。
他并未穿着多么华丽的盔甲，只是一身暗色的劲装，外罩一件半旧的皮甲，但坐在那里，自然便有一股不容置疑的威势。
他的面容算不上英俊，甚至有些平凡，但组合在一起却透着一股坚毅和冷厉。
嘴唇很薄，习惯性地紧抿着，显得刻薄而果决。
最引人注目的是他那双眼睛，眼窝微微凹陷，眼神锐利如鹰隼，此刻正低垂着，看着面前简陋木桌上摊开的一张粗糙地图，手指无意识地在代表枫林城的位置上轻轻敲击。
他未开口，无人敢说话。