城隍庙内人声鼎沸，香火缭绕。
方烬被人潮推搡着艰难前行，目光所及之处尽是攒动的人头。
卖香烛的吆喝声、祈福的诵念声、孩童的嬉笑声交织成一片喧闹的海洋。
一侧的小摊前，一个少年正举着几枚木制“护身符”，向路人热情推销。
方烬凝神审视许久，却未从那些符牌上感知到丝毫灵气波动。
似乎只是俗物。
大殿中央，一尊身着赤红官袍、长髯垂胸的城隍神象巍然端坐，眉目凛然，不怒自威。
然而方烬反复探查，却始终没能看到真正的“城隍爷”。
“难道城隍并非禁忌？”
这个念头浮现的刹那，他心口莫名一松。
自踏入此方世界，所见多是扭曲诡异的禁忌之物，若城隍当真是受百姓香火供奉的正神，或许这世间尚存一丝秩序与光明。
他从不怀疑城隍的存在，能让修士讳莫如深、令万民虔诚祭拜的存在，必定承载着某种超越凡俗的力量。
方烬在庙中缓步穿行，不知不觉间却在一面侧墙前停下脚步。
墙上绘满了形貌各异、狰狞扭曲的存在，张牙舞爪，竟是格外真实，仿佛欲破壁而出。
墙前摆放着几排烛台，烛火摇曳间，些许香客的身影从火光后掠过，投在壁画上的影子随之晃动，墙上的狰狞存在竟如活物般隐隐躁动，透出一股蠢蠢欲动的诡谲气息。
方烬凝神注视壁画，本能地察觉到这面墙非同寻常。
尽管并没有触发禁忌的深度变化，但画中之物散发出的压迫感却真实可触。
“小哥对这壁画感兴趣？”
一道温润声音自身后响起。
方烬回头，见一位头戴冠巾的少年正含笑望来。
他眉梢微动：“这画……可有说法？”
“谈不上什么说法，”
少年笑道：“这是‘城隍众’。”
“往日城中作乱的禁忌之物，被擒获后便押送至城隍爷座下，由城隍爷镇压。其中部分甘愿臣服者，便被绘如此壁，称为‘城隍众’，护佑本县安宁。”
方烬闻言一怔，他并未从这画中看到任何禁忌。
“你的意思是……”
他声音微沉，“这些……都是禁忌？”
“那是自然！”
冠巾少年一脸得色。
“噗嗤！”
一旁围观之人中，有人忍不住笑出了声。
那是一个中年香客。
“哪有那么悬乎！？”
那中年香客连连摆手，解释道：“当初初建城隍庙时，这面墙空着，便觉得浪费，请了画师画了些许禁忌，供城隍爷驱使，至于是否真有这些禁忌……看看便得了。”
冠巾少年被拂了面子，脸色涨红，大声道：“我说的这些都是真的，是我阿爷告诉我的。”
“巧了。”
中年香客撇了撇嘴，轻飘飘道：“我阿爹当初便是画这壁画的画师。”
围观众人微微一愣，随后哄堂大笑。
…
…
此行未曾见到城隍爷，方烬只觉得颇为遗撼。
他一路上左转右转，很快便寻到了这家“飘香楼”。
只一进楼，小厮便迎了上来。
“客官可是来听周先生说书的？来得可是巧了，周先生刚刚才开讲。”
方烬目光微眺，看到一楼深处架起了高台，大红色桌椅放在上面，周行知正坐在上面，滔滔不绝地说着一个故事。
一楼二楼皆坐满了人，一个个极为认真地听着。
“这么多人？”方烬有些意外。
“那可不？这可是大名鼎鼎的周先生，万人空巷，咱们掌柜费了好一番力气，才从隔壁县请来的。”
小厮将方烬迎到了角落一处带栏杆的空位上，询问道：“客官要喝什么茶？”
方烬询问了一番价格，也是吓了一跳。
一壶最便宜的茶水，竟也要二两银子。
若要加些瓜子花生，便要再加一两。
方烬看着满堂黑压压的众人，总算知道这酒楼掌柜怎这般豪气，竟然不惜耗费百枚心丹，也要托押镖人把人带到这里。
但今日有事而来，他只好讨了一壶茶水，开始饶有兴趣地听着。
男人在山中暴毙，却被一只禁忌“披尸”，回到家后，娘子虽然觉得男人有异，但却并没有深想，直至某一天，那娘子夜里骤醒，发现男人不在床侧，便起身查找。
意外发现男人竟藏在庖屋偷食生肉。
娘子突然想起最近几日家里经常丢鸡，顿时大骇，当晚跑去报了官。
人们这才发现，男人竟是被禁忌“披了尸”。
说到此处时，底下纷纷响起了一阵骚动，人人脸上都露出了质疑之色。
有人忍不住开口问道：“周先生，这莫不是你杜撰的吧？既然被禁忌“披了尸”，怎不对枕边人下手，而是竟对一些鸡下手？”
周行知并不慌张，轻轻一摇折扇，老神在在道：“我所说的故事无一都是实事，那禁忌不对娘子下手，是因为那禁忌早已对娘子动了真心，将她视作自己真正的娘子。”
“胡说八道！”
有人忍不住站起了身，破口大骂：“怎会有如此之事？”
就连底下的方烬也觉得荒诞，禁忌之于凡人，无异于虎狼之于家畜，怎么可能真的产生喜欢的情感？
上面的周行知脸色一下子冷了下来，淡淡道：“客官若是不信，大可自行离去，周某所言句句属实。”
“走就走！如此荒诞，怎可胡讲？”
那人起身想要撺掇周边人一起离去，却见一众看客屁股上如上了铆钉般，竟根本无人跟自己一同离去，还是悻悻地坐了下来。
最终，这个故事以禁忌与凡人女子相守终身的结局收场。
方烬听得只觉得匪夷所思。
众人也听得啧啧称奇。
看着众人纷纷开始离去，方烬恍惚间感觉自己好象来到了平静并无禁忌的世界。
片刻功夫，小厮便跑了过来。
“这位客官，周先生有请。”
方烬轻轻“恩”了一声，便随着小厮登楼，进了一处房间。
周行知在这里等待已久。
方烬目光在偌大房间里轻轻扫过，脸色平静。
“看来周兄在此过得倒也滋润。”
“这年头大家都憋闷了，又出不去，便只能听些故事解闷。”
周行知呵呵一笑，倒了杯茶水，推到方烬面前：“不知小哥寻在下，所为何事？”
方烬面色未变，一如既往地平静。
“之前那个交易……我换了。”