方烬足尖连点，身形在密集的吊绳间疾速穿梭，如鬼魅般直逼村长而去。
吊死绳虽诡谲难防，却受限于攻击范围，必须要靠近村长。
然而村长似早已看穿方烬的意图，脚下藤蔓骤然翻涌，托举着他向后急退，瞬息间便再度拉开距离。
方烬几次试图逼近，却总被四面八方袭来的藤蔓所阻，身形在半空中不断起落腾挪，始终难以拉近与村长之间的距离。
“不能被他就此缠住，必须尽快脱身。”
“久战必生变量！”
他目光急扫后方，只见无数粗壮藤蔓已交织成一张密不透风的巨网，彻底封死了前路。
眼下已无路可退。
“看来，只能先解决他了。”
“试试这个办法？”
方烬心念一定，目光如刀，直刺向远处的村长。
下一刻，弥漫四野的黑暗如潮水般倒卷而归，尽数没入他体内，虚空中密布的吊死绳也随之悄然消散。
霎时间，天地间只剩无尽藤蔓疯狂舞动，与方烬在其中不断闪转的身影。
若非他此前苦修身法，恐怕早已被这荆棘牢笼绞杀。
然而方烬眼神沉静，不见半分慌乱，只在藤蔓的围攻中灵巧穿梭，仿佛在等待什么。
村长遥望着方烬仅凭吊绳闪避的身影，缓缓吐出一口烟气，眉头渐渐锁紧。
一股说不出的怪异感涌上心头。
“他究竟在盘算什么……”
“为何突然收了禁忌法？”
就在方烬侧身惊险避开一道巨藤横扫的刹那——
他突然定住身形，遥遥望向远处的村长。
那右臂抬起，食指如箭般笔直锁定目标，左眼微阖。
那姿态，仿佛是在“瞄准”。
被这突兀古怪的动作指着，村长心头莫名一悸，下意识便要驱使脚下巨藤闪避。
然而就在同一刻，浓稠的黑暗自方烬身后急速收束，于他指尖凝成一道拳粗的黑柱，如离弦之箭破空射出！
速度极快，村长仓促间催动藤蔓，狼狈侧移，黑柱擦着耳际呼啸而过。
他还未定神，回眸却见方烬嘴角缓缓扯起一抹森寒笑意。
“不妙！”
村长骇然变色，可已来不及反应。
方才射空的黑暗陡然炸开，一根吊死绳自爆裂的阴影中倏然探出，如毒蛇般精准套上他的脖颈，猛力一勒！
绳端传来一股巨力，仿佛有无形之人狠拽，村长整个人被硬生生扯下巨藤，穿过荆棘乱舞的半空，被悬空吊在了方烬面前。
他双手死死抠入颈间绳套，双脚在空中疯狂踢蹬，脸色由红胀渐转为骇人的酱紫。
他拼命想挣脱，却如被无数无形鬼手抓住了他的脚，绳圈越收越紧，窒息如潮水般淹没意识。
村长的挣扎渐渐微弱，最终彻底静止。他脸色酱紫，长舌外吐，眼白上翻，已然气绝。
随着他的死亡，四周密密麻麻的藤蔓与荆棘开始如烟尘般消散，那张遮天蔽日的巨网也迅速瓦解，仿佛从未存在过。
方烬却并未松懈，冷冷注视着村长的尸身。
就在此时，异变陡生——
一根根细小的藤蔓与尖刺，竟自村长僵硬的尸体内缓缓钻出，如同腐败土壤中绽开的鲜花，带着一种令人毛骨悚然的生机。
方烬脸色微沉，心念一动，吊绳在虚空中悄然消散，村长的尸体应声坠落，重重砸在地面。
“走！”
“村长死了，他体内的禁忌正在苏醒！”
电光火石间，他脚下连点，身形如电，几个起落间已掠出数丈之远，头也不回地朝着夜幕深处疾驰而去。
……
他裹着一件破旧不堪的袍子，布料下隐约可见一具干瘪到极致的躯体。
根根肋骨狰狞地凸起，仿佛随时要刺穿那层薄薄的表皮。
这是一个枯瘦如柴的禁忌。
他微微仰头，似有所感地望向某个方向，脸上浮现出贪婪而饥渴的深色，仿佛嗅到了渴望已久的气息。
倏然间，一道流光自那个方向疾射而来，瞬息便至他面前，显出一道身影。
是石头！
此刻的他面无表情，眼底一片漆黑，周身散发着冰冷非人的气息。
他缓缓抬起右手，那中指上赫然接续着一截漆黑干枯的指节。
只见那诡异指节轻轻一点——
那紧急顿时面露惊恐，虚空中却泛起一阵波动，一股无形伟力骤然降临，将它如玩物般攥在手心，揉搓成一团。
眨眼间，一颗凝结着恐惧面孔的实丹已然成形。
石头指尖轻弹，那枚实丹便没入口中。
他双目微阖，似在炼化那禁忌所化的丹药。
然而下一刻，他猛然睁眼，瞳孔中闪过一丝幽光，落向村落的方向。
“那小子……“
冰冷的低语自唇间逸出。
他面容依旧古井无波，周身的气息却愈发森寒彻骨。话音未落，身形已化作一道流光，撕裂夜色，向着村子相反的远方疾射而去。
…
…
方烬不知道自己跑了多久，直到双腿如同灌了铅，胸口灼烧般疼痛，才不得不停下脚步，跟跄着靠在一块巨石的阴影里喘息。
目的地已然不远，这让他紧绷的心弦略微一松。
他抬眼望向不远处，一片漆黑的树林如同墨染的屏障寂静矗立。
只要穿过那里，便能抵达与“走镖人”约定的地点。
然而，就在他心神稍弛的刹那——
“哒…哒…哒…”
一阵极轻微、却富有规律的声响，毫无征兆地钻进他的耳膜。
方烬脸色骤变，一股寒意自脚底瞬间窜上脊梁，直冲天灵盖！他几乎想也未想，身体已先于意识弹射而出，朝着那片救命树林发足狂奔。
可无论他如何压榨体力，将速度提升到极限，那诡异的“哒哒”声却如同附骨之疽，不紧不慢，始终萦绕在身后不远不近的地方，仿佛一个无形的幽灵，正踏着死亡的节拍，步步紧逼。
这声音……
方烬瞬间明白了。
是她来了！
他速度猛地加快，可刚跑出几步，瞳孔骤然收缩，脚下硬生生钉在原地。
前方漆黑的林边，一道佝偻的身影拄着拐杖，静静坐在一块断木上。
她脚边瘫着一个浑身染血的少女，正是宁清。
月光照在她惨白的脸上，双目紧阖，气息微弱，不知是死是活。
“大半夜的，跑什么跑……”
佝偻的身影发出一阵沙哑的咳嗽，声音里带着几分冰冷，毫无感情：“害得我这一把老骨头，还得追着你们到处跑。”
她缓缓抬起头，阴影中露出一双浑浊的眼睛：
“随我回去吧。”
方烬脚步微错，不着痕迹地向旁边草丛挪动，脸上却平静无波：“祀婆不在庙中，弟子特来寻您。”
“村长也出来寻您了，待我找到他，便一同回去。”
“村长？”
祀婆的声音毫无波澜，“他不是刚被你杀了吗？”
她枯瘦的手指摩挲着拐杖，语气冰冷如霜：“你们这些不省心的东西，总要闹出些动静，闹得我这把老骨头不得安生。”
方烬心头一凛，趁说话间已悄然后退至草丛边缘，猛地转身扎进黑暗中。
“真是不让人省心。”
祀婆阴恻恻的叹息在林中回荡。
她手中的拐杖轻轻一顿——
“咚！”
一声闷响如同丧钟敲响。
正要狂奔的方烬身形一僵，猛地跪倒在地，双手死死捂住心口。
心脏在胸腔里疯狂擂动，每一下跳动都带着撕裂般的痛楚，仿佛下一秒就要爆开。
他一直以为这具身体早已死去，可此刻心脏的剧痛却如此真实。
这颗本该沉寂的心脏，此刻正以逐步走向毁灭的方式证明着自己的存在。
“这……是什么禁忌法？”
方烬脸色惨白，终于维持不住表面的镇定，眼中第一次露出惊惧。
冷汗浸透了他的后背，在极致的痛苦中，他拼命思索着破局之法。
“怎么办！？”
“怎么办！？”
“只能试试了！”
心念电转间，方烬全力催动灵气。
浓稠如墨的黑暗自他脚下翻涌而起，迅速将他整个人包裹其中。
就在被黑暗吞噬的刹那，心脏那股被无形之手死死攥紧的剧痛，竟真的稍稍缓解。
“有用！”
方烬心头一喜，当即不顾一切地疯狂运转灵气。
黑暗愈发浓郁，如蚕茧般将他层层包裹，直至彻底隔绝外界的一切。
心脏的绞痛终于彻底消失。
方烬不敢有片刻迟疑，猛地从地上一跃而起，头也不回地朝着密林深处狂奔而去。
就在他借黑暗彻底斩断祀婆禁忌法影响的同时，远处隐约传来一声极轻的讶异：
“咦？”
…
方烬咬紧牙关，将身法催动到极致，整个人如一道贴地飞掠的暗影，在林木间隙中疾速穿行。两侧枝叶被劲风带得哗啦乱响，在他身后曳出一道残影。
可渐渐地，他察觉到了不对劲——
祀婆并未追来，而且自己狂奔这么久，竟仍未冲出这片树林！
一股冰冷的寒意悄然爬上脊背。
他继续向前飞掠，周围的景物却透出诡异的熟悉。
他不信邪地数次变向、迂回绕行，最终却总像被无形丝线牵引，兜兜转转，又回到眼熟之地。
这片死寂的树林，仿佛一张活着的巨口，正悄无声息地吞噬掉所有方向的差异，将他牢牢困在无止境的循环迷宫中。
终于，方烬猛地刹住脚步。
他站在原地，心脏狂跳，警剔地环顾四周。
这里他已不知第几次经过，一草一木都熟悉得令人心寒。
夜色下的树林鬼影幢幢，枯枝如鬼手般张牙舞爪，无声地将他围在中央。
“哒！哒！哒！”
熟悉的敲击声传入耳中，方烬转头望去，只见祀婆拄着拐杖从黑暗深处中缓缓走了出来。
“看来真的逃不掉了。”
方烬站在那里，一动不动，好似彻底放弃了挣扎。
祀婆缓缓走近，阴森森道：“不过区区三个月，便踏入了第二天市，看来我小看了你的资质。”
“不过终究要成了我的人丹。”
“怎么？这就没招了？”
祀婆的嗓音沙哑如砾石摩擦，带着毫不掩饰的讥讽：“你可比那小女娃差得远了。”
方烬微微垂首，视线落在脚前的泥土上，沉默以对。
祀婆拄着拐杖，一步一顿地缓缓逼近。
就在她逼近至三五步内时——
异变陡生！
一根粗粝的吊绳毫无征兆地从虚空中垂落，直锁祀婆咽喉！
“雕虫小技。”
祀婆嗤笑一声，脚步看似未动，身形却诡异地一虚，吊绳掠过之处竟空空如也。
下一瞬，她如鬼魅般出现在方烬身后，枯瘦的手杖朝着他后心轻轻一点。
“噗！”
方烬只觉得一股山岳般的巨力轰然压来，整个人毫无抵抗之力地被狠狠掼在地上，尘土飞扬。
祀婆踱步至他面前，缓缓蹲下，浑浊的双眼盯着趴伏在地的方烬。
后者的面容埋在土里，看不清表情。
“才第二天市的修为，就妄想从我手心溜走？”祀婆咧开嘴，露出一个令人惊悚的狰狞笑容，“若真让你得逞，老身岂不是成了天大的笑话？”
“笑够了吗？”
一道极为平静，甚至带着一丝冷冽的声音突然响起。
祀婆的笑容瞬间僵在脸上。
只见脑袋一直埋在土里的方烬，正缓缓抬起脸。
他脸上没有任何恐惧或痛苦，平静得如同一潭死水，唯有双眼中冰寒刺骨。
他嘴唇微启，一字一顿地吐出几个字：
“笑尼玛啊笑。”
几乎是同时，方烬手臂猛地一扬，一道黑影直扑祀婆面门！
祀婆脸色骤变，身形一虚正要闪开，可方烬的手已如铁钳般死死扣住了她的手腕，硬生生打断了她的退路。
“啪！”
一团粉末在她脸上猛然炸开，溅得满头满眼。
“啊——！”
祀婆发出一声凄厉的惨嚎，双手捂面，指缝间顿时冒出阵阵白烟，发出“滋滋”的腐蚀声。
她的面容竟如蜡遇烈火般迅速消融，皮肉剥落，转瞬间便露出了底下森森的白骨，触目惊心。
走！
方烬心头巨石落地，抓住这瞬息的机会，一个鹞子翻身跃起，足尖在虚空中垂落的绳索上连点数下，身形借力拔高，如履平地般步步登天。
他越走越高，直至凌驾于整片密林之上。
夜风猎猎，他垂眸俯瞰，整片黑压压的树林尽收眼底。
目光迅速锁定了方向，他不再迟疑，身形如大鹏展翅，朝着目标疾掠而去。