这已经是她第三次问了。
钟毓灵佯装不知：“也许是外头风景好，所以他想多留在那里几日呢！”
“风景好？”国公夫人闻言，却是长长叹出一口气，“就怕不是去看什么景致，而是跟那帮狐朋狗友鬼混去了。他大哥去了，你公爹远在边关，这偌大的国公府，以后还要指望他，若他一直这样，又怎么能放心将来将国公府交给他呢？”
国公夫人说着，眼圈便红了：“他若有他哥哥一半的稳重，我就是现在闭了眼，也安心了……”
钟毓灵没有说话，只是静静地听着。
直到国公夫人情绪平复，沉沉睡去，她才悄然退出了房间。
从福寿堂出来，走在廊中，初秋的凉风拂过面颊，钟毓灵忽然想起了那夜沉励行讲的那个故事，那个被打断肋骨，丢在乱葬岗的少年。
世人皆说国公府二公子是扶不起的阿斗，是烂泥，可谁又知道，这滩“烂泥”曾经也想过要站起来。
是国公府的长子之位太过耀眼，压得他喘不过气。
是所有人的期望都落在了那个完美的世子身上，而他这个弟弟，仿佛连努力都是一种多馀。
钟毓灵的脚步停在了院中的桂花树下。
她忽然有些明白了。
沉励行讲的那个故事里，少年宁肯死在乱葬岗，也不愿拖着一副残躯苟活。
正如他自己，宁可在世人眼中做一滩扶不上墙的烂泥，也不愿去做国公府世子那轮皓月旁黯淡无光的星辰。
长兄如骄阳，光芒万丈，所有人都理所当然地认为，他这个做弟弟的，就该安分守己地待在兄长的影子里，不被人看见。可凭什么？
凭什么他生来就该是另一个人的陪衬？
原来，他不是不想站起来，而是不屑于用别人给的梯子站起来。他要做的，是在所有人都看不上的废墟之上，亲手建起一座属于自己的通天高楼。
与赵景砚的联手，亦是如此。
两个同样被命运踩在脚下，不被世俗看好的人，偏要拧着一股劲，向这世道证明，他们自己，便能成为最耀眼的光。
他要的，从来不是国公府的庇佑，而是以“沉励行”这三个字，堂堂正正地站在阳光下，让天下人都知道，他就是他，不是谁的儿子，更不是谁的弟弟。
……
“阿嚏！”
与此同时，京郊的一处酒楼雅间内，沉励行毫无预兆地打了个喷嚏。
他面前的茶水已经凉了，对面的人刚刚离开。
墨影立刻上前一步，关心问道：“主子，可是着了凉？这几日您不眠不休，身子怕是熬不住，不如先回府歇歇？”
沉励行看了他一眼，声音听不出情绪：“无妨。”
顿了顿，他又道：“事情也差不多了，是该回去了。”
墨影精神一振。
“传个消息给雍王府，就说鱼已上钩，可以准备收网了。”
三日后。
“侯爷！不好了！”
管家连滚带爬地冲进书房，脸色煞白如纸。
镇南侯钟远山正烦躁地看着帐本，闻言猛地将帐本摔在桌上，怒喝道：“慌什么！天塌下来了不成？”
管家喘着粗气，几乎要哭出来：“侯爷，天……天快塌了！方才漕运的王家派人来说，要和我们断了合作，即刻就要结算所有款项！还有，城南最大的那几家绸缎庄，也说不再从我们这里进货了！”
钟远山一愣，随即拍案而起：“什么？王家疯了？我们与他合作近十年，他敢断我的漕运线？”
“何止啊侯爷！”管家声音发颤，“先前与我们有借贷往来的几家钱庄，也不知从哪听到了风声，派来的掌柜们已经堵在前厅了，说是要我们立刻还钱！这几家一动，咱们的现银周转就全断了！”
“砰！”
钟远山一脚踹翻了身旁的椅子，双目赤红。
漕运、绸缎、钱庄……这些都是他最重要的财路，怎么会一夜之间，全都出了问题？
可恨他前几日刚投了一大笔银子到一桩海外生意里，眼下府库空虚，哪里拿得出这么多现银来填窟窿？
“是谁？到底是谁在背后搞鬼！”钟远山嘶吼着，脑中飞速闪过一张张面孔，一时却也猜不出是谁。
不行，不能坐以待毙。
眼下能救他的，只有那一位了。
他眼中闪过一丝狠厉，对着管家道：“送一封密信去太子府，我要求见太子殿下！”
“是。”管家领命。
钟远山起身走到书房内侧一排紫檀木书柜前，从一处不起眼的暗格里，取出一个用锦缎包裹的长条盒子。
打开盒子，里面是一卷名册。
钟远山展开名册，手指在一个个名字上划过。
管家看着他这副模样，心头一跳，忍不住上前一步，声音压得极低：“侯爷，您这是又打算动用这个？”
这名册上的每一个名字，都映射着一个嗷嗷待哺，等着花钱捐官的富商或地方乡绅。
钟远山头也不抬，冷哼一声：“王家断我漕运，张家断我绸缎，几大钱庄同时催债，这分明是有人要置我于死地！眼下府库空虚，不动用它，难道等着被那些人活活逼死吗？”
他的手指在一个名叫“钱有为”的名字上停下，“这个钱有为，早就托人递话，愿出十五万两白银，求一个江南盐运司主簿的位子。有了这十五万两，至少能先堵上钱庄的窟窿。”
管家脸色更白了，急道：“侯爷三思啊！前些时日，您才为那个刘胖子谋了个平阳县令的差事，结果他上任不到一月，就为了个女人闹出了人命官司！幸亏您在刑部尚有门路，花了大力气才把事情压下去。这卖官鬻爵乃是朝廷大忌，万一再捅出什么篓子，被御史参上一本，恐怕会惹火烧身啊！”
“顾不得那么多了！”钟远山猛地合上名册，“资金链一断，整个侯府都要跟着陪葬！只要能度过此劫，日后就算有些小麻烦，太子殿下登基之后，谁还敢翻这些旧帐？”
他将名册重新锁回暗格，语气不容置辩：“你速去备礼吧！”
管家见他主意已定，只能暗叹一声，躬身退下。
翌日，一处城郊别院内。
檀香袅袅，太子赵景曜听完钟远山的哭诉，漫不经心地拨弄着手中的玉串，语气平淡：“区区几家商号，便让你如此惊慌？”
钟远山心中一凛，知道太子这是嫌他小题大做，连忙道：“殿下，这绝非普通的商业纠纷！漕运、绸缎、钱庄，三条线同时发难，招招致命，分明是有人在背后统一调度，想断了臣的根基！臣的根基，不就是殿下的根基吗？这是项庄舞剑，意在沛公啊！”
“哦？”赵景曜终于放下玉串，坐直了身子，眼中闪过一丝阴鸷，“孤倒是想知道，是谁有这么大的胆子，敢动孤的人？”
“臣斗胆猜测，此事十有八九，与四皇子脱不了干系！”钟远山斩钉截铁地说道，“除了他，满朝上下，谁还有这个动机和能力，能同时撬动这么多关节？”
赵景曜眯起眼睛，沉吟道：“老四……他最近确实不太安分。仗着母妃是贵妃，在朝中拉拢了不少人。”
“正是如此！”钟远山趁热打铁，“殿下，我们不能坐以待毙！越是这种时候，就越要将关键的位置换上我们自己的人，才能高枕无忧！臣这里正好有几个可用之才，譬如江南盐运司主簿一职眼下空缺，此乃肥差，若是能安插我们的人，不仅能为殿下所用，更能……”
他话未说完，意思却已十分明显。
“爱卿所言极是。”赵景曜并未多思考，“此事就交由你去办，孤会跟吏部打招呼。我们的人，必须牢牢掌控住钱袋子和命脉。”
“殿下英明！”钟远山大喜过望，心中悬着的大石终于落了地。
然而，就在此时——
“什么人？！”
外头忽的传来一声呵斥，两人心头皆是一惊，猛然停住话头，朝着外面看去。
话音未落，门外便传来一个娇软的女声。
“殿下，是奴家。”
听到这声音，赵景曜紧绷的神色一松，眼中的阴鸷散去几分，朝着钟远山随意地摆了摆手：“去开门吧。”
钟远山心头疑窦丛生，这别院守卫森严，怎会有女子随意出入？但他不敢多问，只得压下惊疑，起身走到门前，拉开了门栓。
门口俏生生站着一个女子，身着一袭艳红色罗裙，云鬓高挽，眉眼间媚态天成，当真是娇艳欲滴。她手中端着一个紫檀木托盘，上面摆着几碟精致的糕点。
那女子正是落蕊，她见了开门的钟远山，只略略一福身，便将目光越过他，望向屋内的太子，声音愈发柔媚：“殿下，奴家可以进来吗？”
“进来吧。”赵景曜应了一声。
落蕊莲步轻移，绕过钟远山，径直走到太子身边，将托盘上的点心一一摆在案几上，而后便自然而然地挨着太子坐下，身子几乎贴在了他身上。
“殿下，这是新做的杏仁酪和芙蓉糕，您尝尝？”她吐气如兰，一双水眸含情脉脉地望着赵景曜。
钟远山重新关上门，站在一旁，目光却锐利地锁定在落蕊身上，心中警铃大作。他与太子商议的乃是掉脑袋的大事，这女子出现的时机未免太过巧合。
他试探着开口：“姑娘方才可听见了什么？”