面对全场聚焦而来的各异目光，陈临面色平静，信步从人群中走出，来到大殿中央。
他不慌不忙地对着台上诸人拱手一礼，声音清朗：
“晚辈陈临，见过阁主，副阁主，宋巡查。”
他将宋知明的名号放在最后，这细微的次序让赵守谦眉头一皱，季成安则几不可察地微微颔首，嘴角掠过一丝极淡的笑意。
宋知明面色毫无变化，只沉声问道：
“陈临，方才李丹师所言，你可听见？你有何话说？”
陈临轻轻叹了口气，脸上适当地露出一丝困惑与无奈：“回巡查使，晚辈听到了，只是……晚辈实在不知，为何李丹师会对晚辈有如此深的成见。”
他转向李茗元:
“自入阁拜入李丹师门下至今，算上今日，仅见过师父您三面而已，不知晚辈何处做得不对，惹得师父如此动怒，竟要在此丹考之际发难，有何事情，我们不妨私下再说？”
李茗元冷哼一声，语气咄咄逼人：“你自己心里清楚！不通药理之事我已是看不过眼！更甚者，你竟还敢勾结外人，陷害同僚师兄！真以为背后有人撑腰，便可在这丹鼎阁内为所欲为了吗？”
说到此处，他目光意有所指地扫过阁主季成安，其意指不言而喻:
“今日有宋巡查在此，定然会还大家一个公道！”
陈临摇了摇头，语气依旧平和，却带着一丝意味深长：“李丹师，是否真是因为这些原因，您心中想必明白，有些事情，不能只看眼前得失。”
他略做停顿后，目光直视李茗元双目，声音放缓:
“若是为了些许利益，最终败坏了自己的名声，那才是真正的得不偿失。”
李茗元面色微变，感受到周围一些丹师、丹徒投来的异样目光，心中闪过一丝尤豫。
但事已至此，想起赵守谦与孙玉成许诺事成之后调他去资源更丰厚的丹元仙城，以及那株诱人的【玉髓芝】，他心头又是一硬，强撑着气势喝道：
“休要在此巧言令色！我何错之有？若非有人替你打通关节，就凭你这种恐怕连药材都认不齐的人，如何能进得了丹鼎阁，做得成丹徒？！”
一旁的孙玉成立刻抓住话头，阴声问道：“李丹师，你口口声声说他有人撑腰，所指何人？”
李茗元张口欲言，却被台上的宋知明抬手打断。宋知明目光锐利地看向陈临，直接问道：“陈临，你不必与他争辩私怨，本使只问你，你是如何进入丹鼎阁的？李丹师指你不通药理，你可有辩解？”
陈临再次拱手，不卑不亢地答道：“回巡查使，晚辈虽出身微末，却一心向往丹道，平日自行通习药理，只苦于无人引荐，无门得入，此前在青竹坊市，偶遇丹师韩崖，韩丹师惜才，认为晚辈于丹道一途尚有些许天赋，便亲笔修书，举荐晚辈前来临渊丹鼎阁求学。”
他顿了顿，脸上适当地露出一丝恰到好处的遗撼：
“只可惜，初次前来时，负责核验的孙执事，认为晚辈资质不足，未能接纳，晚辈本已心灰意冷，幸得王维章执事偶闻此事，惜才心切，给予晚辈一次考核机会，晚辈侥幸通过，方得以入阁学习，此事皆有据可查，至于李丹师言晚辈不通药理……”
陈临抬起头，目光坦然:
“晚辈入阁至今，李丹师甚至连一次简单的考校都未曾有过，便一口咬定晚辈无知，晚辈……实在不知从何说起，只觉得万分冤枉。”
李茗元见他搬出韩崖和王维章，说得条理清淅，顿时冷哼一声：
“任你巧舌如簧也是无用，眼下便是丹考，是骡子是马，拉出来一遛便知！你若真才实学，何必惧考？”
陈临只是摇头叹息，并未再争辩，一副百口莫辩的无奈模样。
宋知明见状，沉吟片刻，开口道：
“既然你二人各执一词，纠缠无益，陈临，李丹师质疑你的丹道基础，你可敢当场接受考核，以证清白？”
陈临拱手，语气坚定：“晚辈愿意接受考核，请巡查使与诸位前辈出题。”
然而，就在此时，一道人影跳了出来，不是孙玉成是谁，只见冲台上几人略一拱手：“巡查使，阁主，且慢，这殿内预备的考核药材，皆是由王执事一手操办，在下恐怕……为了避嫌，还是更换一批药材更为妥当，以免有人事先知晓，做了准备，难以服众。”
他话语中的暗示极其明显，直指王维章可能为了包庇陈临而泄露考题或提前做了手脚。
陈临闻言，脸色恰到好处地微微一变，嘴唇动了动，似乎想说什么，却又忍住了。
李茗元与赵守谦交换了一个眼神，赵守谦微微点头，随即对宋知明道：
“宋师兄，孙师侄所言，不无道理，为了公平起见，还是换一批药材吧。”
宋知明目光扫过陈临那“强作镇定”的表情，又看了看一脸“正气凛然”的李茗元和“秉公建言”的赵守谦，点了点头：
“既然如此，那便更换考核所用药材，孙师侄，你去库房，重新取一批药材来，种类……便按丹徒基础考核的常例即可。”
“是！谨遵巡查使之命！”孙玉成脸上闪过一丝得色，立刻躬身领命，快步走出大殿。
不多时，他便带着几名弟子，搬来了数个崭新的药材箱，将其置于大殿中央的空地上。
孙玉成指着那些药材，对陈临皮笑肉不笑地说道：
“陈师弟，请吧，这些都是刚从库房调出的药材，种类繁多，正好可考教你的基本功，便由你先来辨识一番，如何？”
陈临面色凝重，视线错过孙玉成处，对上季成安、宋知明两人目光，深施一礼:
“阁主、宋巡查！晚辈人微言低，但有一事，却是不得不说。”
季成安目光微动，平静道：“讲。”
陈临挺直身体，声音清淅地传遍大殿：
“自方才起，一直是李丹师在指责晚辈不学无术、不通药理，更是质疑晚辈入阁的资格，如今，更是连王执事预备的药材都信不过，非要更换，这一切，皆因李丹师一言而起。”
他话锋一转，语气带上几分锐利：
“然而，若晚辈稍后证明了自己，确实通晓药理，并非李丹师口中那般不堪呢？晚辈虽人微言轻，却也是丹鼎阁依规正式录用的丹徒，岂能因他人无端指责，便要一次次自证清白？若今日之事就此轻轻放过，日后是否任何丹师、任何弟子，都可随意质疑、打压同门，而无需承担任何后果？长此以往，阁内风气何在？潜心丹道者，岂非人人自危？”
这一番话，条理清淅，直指内核，让不少旁观的丹徒暗暗点头。
确实，若仅凭猜测和喜恶就能随意发起质疑，而无需付出代价，那以后谁都可能成为下一个陈临。
季成安闻言，眼中闪过一丝赞许，他微微颔首，沉声道：
“你所言，不无道理。”
他目光转向脸色变得有些难看的李茗元，声音平缓却带着压力：
“李丹师，陈临之问，你也听到了，你今日当众发起质疑，指控同门与上官，若最终证明是你错了，冤枉了弟子，污了同僚清誉，你……该当如何？总要有个说法，方能服众。”
李茗元微微一滞，但事已至此，已经容不得他退却半分，当即心下一横，挺起胸沉声道:
“若是错了，一应后果，自有李某承担就是。”
说到这里，他乜斜陈临:
“陈临，老夫就在这里，且看你如何证明自己。”