阳光透过霍华德家客厅那扇不算太干净的窗户，在地板上投下温暖的光斑。
珊娜正在楼上给康纳做着日常的护理，楼下显得格外安静。
咚咚咚。
阵阵敲门声打破了这份宁静。
“莉莉，去看看是谁。”珊娜的声音从楼上传来。
“好的，妈妈！”莉莉应了一声，放下手中正在缝补的衣物。
还没等她起身，原本蜷在阳光里打盹的大花耳朵一竖，率先跳下椅子，窜到门边，直立起来，用两只前爪熟练地扒拉下门闩，然后借着重力往下一坠。
咔哒。
门开了一条缝。
大花毛茸茸的脑袋从门缝里探了出去，圆溜溜的眼睛对上了门外站着的男人。
“喵呜(?)（你不是那个侦探吗？你来干嘛？）”大花歪着头，发出疑惑的叫声。
华森看着这只眼熟的三花猫，眼中闪过一丝惊讶，但他迅速调整好表情，保持着微笑，正要蹲下身说些什么，莉莉已经疑惑地走了过来。
“你好，请问你找哪位？”莉莉看着门口这位衣着体面的陌生绅士，有些好奇地问道。
华森立刻站直身体，优雅地脱帽致意：“下午好，小姐。夏洛特，是一名侦探。”洁的名片，“请问是莉莉·霍华德小姐吗？”
莉莉接过名片看了一眼，上面清晰地印着“华森·夏洛特侦探事务所”的字样和地址。
她点点头，承认了自己的身份，心中好奇更甚：“是我。侦探先生，您找我有什么事吗？”
华森脸上挂着令人安心的职业笑容，语气温和地解释道：“您的老板，康斯坦丁先生，委托我调查您在过去一个月内接触过的人与事。”
莉莉愣了一下，随即一股暖流涌上心头，眼眶微微发热。
「老板他是在担心我之前的遭遇吗？
“喵呜嗷！（老板让你调查，你怎么直接跑来找莉莉了？你这不全都暴露了吗？等着，我要去告诉老板！扣你工资！）”
华森当然听不懂大花的喵言喵语，但他能感觉到这只猫似乎对自己有点意见。他不动声色地稍稍挪开脚，继续对莉莉说道。
“听说霍华德小姐最近遭遇了一些不同寻常的麻烦。所以，能否请您帮我回忆一下，您都与哪些人有过接触？不论事情大小，细节越详细越好。”
莉莉闻言立刻连连点头：“好的，没问题！我们是从一个月前开始回忆吗？”
“是的，请讲，越详细越好。”华森从随身携带的公文包里拿出一个皮质封面的笔记本和一支钢笔。
莉莉深吸一口气，努力回溯：“那天我记得是周二，天气不错。我早上先去市场买了面包和土豆，和卖菜的琼斯太太聊了几句她儿子的咳嗽”
华森迅速记录，笔尖在纸上沙沙作响，偶尔插入简短的提问：“琼斯太太她接触过您递过去的钱币吗？或者，有没有递给您什么特别的东西？比如一颗糖？”
莉莉摇头：“没有，就只是找零。”
大花在一旁听得直打哈欠，尾巴无聊地拍打着地板。
“到了当铺后，”莉莉继续回忆，“一整天基本上都在店里。就是柜台那只英短猫——还是老样子，不肯让我摸。中午我是在当铺里间自己吃的便当，没出去。”
华森追问了当铺日常的客人情况，是否有举止异常或反复出现的面孔。
“下午没什么特别的事，”莉莉努力想着，“快下班时，隔壁旧书店的芬克先生过来串门，和呃，我们聊了他的航海日志，然后我就下班回家了。”
华森仔细记下了芬克先生的名字和“旧航海日志”这个细节。
大花歪着头：“喵()（那个秃顶老头？他倒是喜欢给喵好吃的。）”
就这样，莉莉絮絮叨叨地讲着过去一个月在当铺及其周边的日常，华森不厌其烦地将每一个细节记录。
最后干脆蜷在莉莉脚边，把自己团成一个毛茸茸的三色猫团子，脑袋一点一点地，彻底进入了梦乡，偶尔还发出细微的“咪呜”声，大概在梦里继续吐槽不靠谱的侦探。
当莉莉终于停下，有些不好意思地说：“大概，就是这些了。好像没什么特别有用的信息？”
他站起身，将笔记本和钢笔收好，目光扫过窗外明媚的街道，日光依旧明亮，正是一天中下午时光最好的时候。
“霍华德小姐，不知您现在是否方便？我希望请您带我走一遍您日常的路线…”他转向莉莉，语气诚恳。
“从您家到第八号当铺，包括您常去的市场、路过的旧书店。这个时间光线充足，正是观察的最佳时机。”
他进一步解释道：“许多线索，比如固定的旁观者、不协调的建筑细节，或者特定时间段出现的人物，只有在亲临其境时才会显现。这或许能帮助我们找到那个被忽略的关键节点。”
莉莉觉得这个请求合情合理，便点头答应：“当然可以，夏洛特先生，我现在正好有空。”
大花伸了个大大的懒腰，打着哈欠，露出尖尖的小牙：“喵呜？”
（终于讲完了？还要出门溜达？本喵的午觉都被你们搅和了算了，看在能出去透透气的份上，本喵就屈尊陪你们走一趟吧。）
于是，奇怪的三“人”组出发了。
华森走在前方，观察着街道、建筑和行人，时不时会停下脚步，观察墙角不起眼的标记、地面上某种特殊的污渍。他甚至会蹲下来，用手指捻起一点泥土嗅闻。
莉莉跟在他身后，既觉得新奇又有些紧张。
大花则充分发挥了它“街溜子”的本色，把严肃的调查之旅变成了它的个人游乐场。
华森在看墙，它就去扑停在墙头蹦蹦跳跳的麻雀，扑空了就对着麻雀龇牙咧嘴；
华森在检查地面，它就去嗅路灯杆，踮起脚，努力在更高处留下自己的气味标记；
?(?)?
华森试图跟一个报童打听消息，大花就围着报童的腿打转，试图用毛茸茸的脑袋蹭人家装报纸的布袋（被报童嫌弃地躲开）。
当莉莉指着街角气派的嘉美琪百货公司，提到自己不久前在这里购买沃尔特剃须刀时，华森顺势提议进去看看。
百货公司内人头攒动，尤其是男士用品区，沃尔特剃须刀的柜台前依旧围满了好奇和购买的顾客，穿着笔挺制服的店员正熟练地演示、收钱、取货，忙得不可开交。
华森站在稍远处，快速扫视着整个区域。
就在这时，一名正在给顾客找零的年轻店员无意中抬头，视线恰好与莉莉对上。
那一瞬间，他脸上的职业笑容猛地僵住，瞳孔微不可察地收缩了一下，手指甚至抖了抖，差点没拿住找还的硬币。
他迅速低下头，避开了莉莉的方向，动作有些慌乱，与周围其他同事形成了鲜明对比。
这一切都被华森尽收眼底，他没有做声，只是默默记下了这名店员的脸和胸前铭牌上的名字。
大花可没管这些，它被百货公司里光洁的地板和反光的橱窗吸引了，兴奋地想在上面溜滑梯，结果爪子打滑，差点撞上一个穿着体面的绅士的裤腿，被莉莉眼疾手快地抱了起来。
“喵嗷()??（放开我！这地板好滑，适合磨爪子！）”
三人离开百货市场时，夕阳将三人的影子拉得长长的。
一整天徒劳无功（至少在大花看来）的调查终于结束，华森将莉莉和大花送回了霍华德家公寓楼下。
“今天辛苦了，霍华德小姐。您提供的信息和今天的路线非常有价值。”华森摘下帽子，语气依旧沉稳，但眼神比来时深邃了些。
“请放心，我会继续调查。近期请务必保持警惕，尤其是留意您周围任何不同寻常的视线。”他的目光若有深意地瞥了一眼嘉美琪百货的方向。
莉莉感激地点点头：“谢谢你，夏洛特先生。”
而大花还在回味：“喵…（那个亮晶晶的大房子真好玩地板滑溜溜，橱窗亮闪闪，就是两脚兽太多了下次本喵自己去探险！）”
华森回到事务所，在煤气灯下摊开笔记，将“嘉美琪百货”、“沃尔特剃须刀柜台””等关键词重重圈出。
一个售卖日常用品柜台的店员，为何会对一位看似普通的年轻女顾客流露出惊恐？
是认错了人？还是莉莉在不知情的情况下，触及了某个危险的秘密？