老约翰眼角抽了抽，目光扫过当铺，最后落回莉莉身上：“莉莉，康斯坦丁先生在吗？”
莉莉摇了摇头：“老板出去了，约翰叔叔。”
老约翰有些奇怪地看着她，心想：“老板？称呼都变了？这两天发生了什么？”
他将这个念头暂时压下，追问道：“他什么时候回来？或者你告诉我他去哪里了，我有重要事情去找他。”
莉莉再次摇头，语气有些无奈：“我不知道呢，约翰叔叔，老板去哪里怎么可能给我讲呢，不过正常情况下，老板晚上会回来。”
她指了指墙上那面古老的挂钟。
老约翰看了看钟表上指向下午三点的指针，沉吟片刻，拉过旁边一张椅子坐下：“好吧，我在这里等他。”
……
当铺里间。
正在核对帐目的汤姆猫耳朵动了动，听到了外间的对话，它推了推脸上的小眼镜，对一只正在搬运碎布头的灰鼠小弟低声“喵呜”了一句。
灰鼠小弟立刻放下东西，小脑袋点了点，飞快地钻过后门猫洞，身影消失在旧物街复杂的巷道中，直奔沃尔特工厂报信去了。
……
沃尔特工厂车间内。
舒书正蹲在一张临时充当黑板、刷了黑漆的铁皮前，用爪子蘸着白色颜料，画上一个“+”号。
在他面前，花狸猫大狸和边牧小淘蹲坐着，神情专注，大狸表情严肃，仿佛要将符号刻进脑子里；小淘则吐着舌头，尾巴尖无意识地左右摇摆，显得有些躁动。
四条保安犬则趴在后排，眼神里充满了对知识的敬畏以及一丝迷茫。
影子蹲在一旁监督，铁鞭盘踞在阴影里，巨大的头颅一点一点，似乎在打瞌睡。
“喵嗷，看好了，这是加法。”舒书用爪子敲着铁皮，“一加一等于二！简单吧？接下来是减法……”
“汪！（老板！）”小淘突然举起爪子，“（学会了加法，是不是就能算出我们每天能吃多少肉排了？）”
“先学会再说！”他没好气地用爪子拍了一下铁皮，发出“哐”的一声。
大狸嫌弃地瞥了小淘一眼，低声“喵”了一下，（安静点，笨蛋。）
就在这时，那只负责报信的灰鼠小弟哧溜一下窜了进来，人立而起，“吱吱！（老板，那个老约翰来了，就在当铺等着呢。）”
舒书猫眼一亮：“看来是娃娃那边查出眉目了。”
他立刻甩了甩爪子，一阵黑雾包裹着它，消失时，爪子已经干净如初：“行了，今天的数学课先到这里，影子，你盯着它们把今天教的复习一遍，尤其是小淘！”
“喵。（明白。）”影子沉稳应道。
舒书则招呼上躯干蛇和抬蛇鼠，迅速从工厂后门离开。
……
旧物街某个无人巷道的杂物堆后，一阵细微的摩擦声响起。
【康斯坦丁】再次成型，他整理了一下帽檐和面罩，迈着沉稳的步伐走出巷道，推开了第八号当铺的门。
门上风铃发出清脆响声。
托弗抬起爪子晃了晃，甜甜地唤出生：“喵呜~（老板好~）”
正在柜台后有些局促地陪着老约翰的莉莉立刻抬头，脸上露出惊喜之色：“康斯坦丁先生，您回来了！”
老约翰从椅子上站起身。
【康斯坦丁】先冲托弗和莉莉点点头，随即转向老约翰：“约翰警长，去而复返，看来是有新的发现？”
“康斯坦丁先生，”老约翰神色凝重，直接开门见山，“我们已经确定，安妮女士的案子，以及她那个娃娃，是一起恶灵事件！请……尽快进行净化仪式。”
【康斯坦丁】走到柜台后，姿态从容，声音平淡无波：“哦？确定了？说说看，你们找到了什么。”
老约翰深吸一口气，将他从老麦克雷那里听来的、关于五十年前艾尔福德旧镇蜡烛剧场，木偶大师玛丽肖及其木偶的恐怖往事，尽可能清淅简洁地复述了一遍。
从三名受害者被割舌的诡异死法，到哈里斯警探发现线索，再到他们两次拜访剧场时看到的诡异景象与哈里斯的惨死，最后是那场教会出动的大规模净化与封印……
“……所以，那个叫‘莉莲’的娃娃，还有安妮之前当掉的‘比利’，很可能就是玛丽肖当年制作的木偶，那个恶灵……她回来了。”
老约翰声音有丝颤斗，即使时隔五十年，那份恐惧似乎依旧能通过时光感染他人。
【康斯坦丁】缓缓开口，声音通过面罩，听不出丝毫波澜：“所以，约翰警长，你今天是来请我，以教会驱魔人的身份，去处理这个名为‘玛丽肖’的恶灵？”
“是的，康斯坦丁先生。”老约翰连连点头，语气急切，“请务必尽快处理掉那个恶灵，不然的话，恐怕还会有其他无辜者遭殃，不能再让她继续害人了。”
“如果是以教会驱魔人的身份，”【康斯坦丁】语气依旧平淡。
“那么，你需要向艾尔福德教区正式提交申请，详细说明情况并提供相关证据，教会内部会进行审核，确认事件的真实性与威胁等级后，再分配合适的驱魔人前来处理。”
他微微停顿，“按照标准流程，从申请到驱魔人抵达，大概……需要一个月左右。”
老约翰愣住了，脸上写满了错愕：“一个月？！还有这规矩？康斯坦丁先生，这……这太久了！谁知道这一个月里又会发生什么？”
“教会的规矩就是这样。”【康斯坦丁】平淡回应，“或者，由警察局长阁下亲自出面，以市政厅的名义进行紧急申请，或许能缩短到一周内得到答复并安排人手。”
老约翰用力摇头，眉毛拧成了疙瘩：“一周也太慢了，康斯坦丁先生，你……你之前不就打算自己调查这个娃娃？”
“那是在案件尚未明确，且我个人作为当铺老板，对收当物品进行追踪调查。”
【康斯坦丁】摇了摇头，语气刻板，“但现在，既然警方已经正式介入并定性，我身为教会体系内的驱魔人，必须遵循教会的规章流程，不可越权行事。”
老约翰满脸失望，他张了张嘴，但看着【康斯坦丁】的模样，又把话咽了回去。
他皱着眉头，反复咀嚼着【康斯坦丁】刚才的话语，突然，一道灵光闪过他混乱的思绪。
他猛地抬起头，眼中带着希望：“康斯坦丁先生，你刚才说……‘如果是以教会驱魔人的身份’？那……如果你不以这个名义呢？是不是就不用这么麻烦？”
【康斯坦丁】闻言，轻轻拍了下老约翰的肩膀：“很敏锐，约翰警长。没错，如果是以‘第八号当铺老板’，或者你私人雇佣的‘顾问’身份，自然无需遵守教会的繁琐流程。”
老约翰刚露出一丝喜色，【康斯坦丁】的下一句话就让他僵住了：“但是，你出不起相应的报酬。”
“报酬？！”老约翰愕然，声音不自觉地拔高，“还需要报酬？康斯坦丁先生，你之前……你之前自己去剧场调查的时候，可没打算收钱吧？”
“此一时，彼一时。之前是我基于自身业务进行的调查，费用自理。”【康斯坦丁】淡然解释，逻辑清淅得让老约翰无从反驳。
“但既然你们警方已经正式接手此案，并确认需要超凡层面的介入，那么由此产生的专业服务费用，自然该由警方承担。这是基本的商业原则，警长。”
老约翰面露难色，搓了搓手，试图争取：“这个……康斯坦丁先生，警方经费也有限，你看，能不能……宽容一下？毕竟是为了公众安全……”
【康斯坦丁】微微摇头：“据我所知，警局每季度都有一笔用于聘请特殊顾问的专项经费。我认为，用这笔预算来支付处理此类恶性超自然事件的费用，非常合适，也符合规定。”
老约翰先是一愣，随即猛地一拍自己的额头，“对啊！顾问费。你看我这脑子，一着急把这事给忘了，没问题，康斯坦丁先生，我这就回去申请，今晚就给你答复！”
老约翰不再耽搁，对着【康斯坦丁】和莉莉点了点头，便风风火火地转身离开了当铺。