回到第八号当铺，舒书躺在自己的豪华猫窝里，开始构思“埃德加·沃尔特”与彭斯男爵接触的剧本。
一个资金雄厚，对旧大陆麻烦一无所知，却又对“有潜力”的工业资产感兴趣的实业家后代，简直是接手铜指环工厂这块烫手山芋的完美人选。
那么，要怎么让这个身份，尽快、且合理地进入彭斯男爵的视野呢？
……
心情复杂难言，不久前，她还是这里的一名学生，因无法言说的困扰而被迫离开。
如今，她是以第八号当铺外勤评估员的身份重返此地，肩上扛着养家的责任，内心却仍残留着一丝属于校园的怯意。她深吸一口气，将这份怯意压下，坚定了眼神。
“日安，玛莎修女。”莉莉对门房里的老修女露出一个得体的微笑。
“不，修女。”莉莉语气平稳，带着一丝职业化的礼貌，“我目前在旧物街第八号当铺工作，有些业务上的事，想与负责后勤采买的安娜修女谈谈。”
“第八号当铺？”玛莎修女眼中闪过一丝疑惑，但还是指了指后勤楼的方向，“安娜修女应该在办公室，你去吧。”
“谢谢您。”莉莉颔首，抱着文档提包，走进了熟悉的校园。
大花跟在她脚边，好奇地东张西望，毛茸茸的尾巴高高翘起。
后勤办公室里，安娜修女（一位身材微胖的中年修女）抬起头，看到莉莉，眼中闪过一丝淡淡的怜悯。
莉莉挺直了背脊：“安娜修女，您误会了，我并非来求职，我代表第八号当铺，希望能与学校，或者说，与学校里的学生们，创建一种互惠互利的关系。”
“第八号当铺？”安娜修女眉头微蹙，显然对这家“名声古怪”的店铺有所耳闻，语气带着审视，“什么样的关系？”
莉莉早已打好腹稿，不卑不亢地解释：“我们当铺提供便捷的典当服务，可以帮助一些手头暂时不便的学生解决燃眉之急。更重要的是，我们希望能发展一些‘学生代理’。”
她顿了顿，继续说道，“任何学生，如果成功推荐同学或朋友到我们当铺进行典当交易，一旦交易完成，推荐人就能获得一笔小小的佣金。”
她将自己修改过后的提成细则清单递给安娜修女，进一步阐述其益处：“这不仅能帮助学生赚取一些零用钱，培养她们的商业意识，也能为当铺带来稳定的客源。”
莉莉的声音压低了些，提出了更具针对性的方案：“当然，如果修女您本人愿意，在合适的场合向确有需要的学生提及我们的服务，我们同样愿意支付一笔信息费。”
她观察着修女的表情，报出条件：“每笔成功交易，支付2便士，这笔钱，算是对您辛劳的感谢。”
安娜修女快速扫过清单，眼神中多了些莫名的意味，让学生们自己去折腾，学校不担责任，甚至还能有点微薄的进帐……
“听起来……倒是给学生们多了一条…嗯，勤工俭学的路子。”安娜修女沉吟道，语气缓和了不少，“不过，这事我需要向院长报备一下。莉莉，你能留下一份更详细的说明文档吗？”
“当然，修女。”莉莉心中微松，连忙从提包中取出准备好的材料，“所有细则都在这里，您可以随时派人到旧物街第八号当铺找我。”
话音刚落，原本安静待在莉莉脚边的大花，便迈着轻巧的步子凑到安娜修女脚边，它仰起毛茸茸的三花脸蛋，圆溜溜的猫眼一眨不眨望着修女，拖长了调子：“咪呜——”
见修女低头，它立刻顺势一倒，在地板上扭了扭身子，将覆盖着柔软白毛的肚皮完全袒露出来，一只前爪还在空中轻轻勾了勾。
喉咙里同时发出响亮的“咕噜咕噜”声，尾巴尖在地板上慢悠悠扫动。
安娜修女嘴角忍不住向上弯了弯。“哦，你这小家伙……”她低声说着，弯下腰用指尖轻轻搔了搔大花的下巴，大花立刻配合地扬起脑袋，眯起眼，呼噜声更惬意了。
莉莉心中微松，正准备告辞……
“请注意。伯克，违反校规第七条、第十三条。请立即前往校务处接受处罚。重复。伯克，请立即前往校务处。”
毫无感情的女性声音在广播里响起。
安娜修女脸上笑意瞬间冻结、碎裂，抚摸大花的手僵在半空，脸色“唰”地一下变得惨白，眼中是无法掩饰的惊惧，她猛地站起身，目光慌乱地扫过门口。
走廊外，先前隐约的嬉笑声戛然而止，陷入一种令人窒息的死寂，只有几声慌乱远去的脚步声清淅可闻。
“修女，那个校务处……”莉莉下意识追问。
“不关你的事！只是…只是普通的纪律！”安娜修女声音尖锐地打断她，手忙脚乱地将莉莉的文档塞回她手里，“你该走了，现在就走！”
她不由分说地将莉莉和大花推出办公室，随后“砰”地一声关上了门。
站在空旷的走廊上，莉莉心中愈发不安，大花全身的毛都微微炸起，喉咙里发出低沉的“呜噜”声，紧紧贴着莉莉，猫眼警剔地扫视着四周。
这里不对劲。
非常不对劲。
莉莉一把抱起大花，几乎是跑着冲向楼梯口，只想以最快的速度离开这座突然变得陌生而危险的母校。
她穿过熟悉的门厅，前方那扇铁艺大门已经清淅可见，门外街道熙攘，希望在她心中燃起，她加快了脚步，几乎要触碰到那冰凉的金属门把——
“请注意。华德，违反校规第十四条。请立即前往校务处接受处罚。重复。华德，请立即前往校务处。”
……
同一天下午，城西一家需要推荐信才能入内的绅士俱乐部内，彭斯男爵正深陷在柔软的皮质扶手椅里。
他面前放着一杯昂贵的白兰地，却丝毫无法缓解他眉宇间的焦躁，一想到那“根源未除”的警告和车间深处可能潜伏的东西，他就如坐针毯。
工厂现在就象一颗毒瘤，时刻侵蚀着他的财富和神经。
就在这时，俱乐部入口处传来一阵轻微的骚动，一位衣着考究的陌生男子走了进来。
他穿着剪裁利落的深色外套，领结的式样有些别致，脸上带着一丝疲惫，和与环境格格不入的疏离感。
这正是由精英行动队与汉斯伪装的“埃德加·沃尔特”。
“沃尔特”目光在室内扫过，最终在彭斯男爵邻座的一个空位坐下，并向侍者点了一杯波本威士忌。
他轻轻啜饮一口酒，自言自语般，用那带着独特波士顿口音的英语低声抱怨（汉斯在影子指示下发言）：
“真是令人烦恼，本以为在这儿的规矩会明晰些，没想到比波士顿的码头税务还要纠缠……”
这抱怨声不大不小，刚好能传入心烦意乱的彭斯男爵耳中。
正愁无人倾诉的男爵，象是找到了共鸣，下意识接话道：“谁说不是呢，先生？麻烦事总是接踵而至。”
“投资？”彭斯男爵敏锐捕捉到了这个词，他打量了一下对方颇具实力的穿着，兴趣被勾了起来，“在下彭斯，奥利弗·彭斯。看来先生是新到我们这儿？”
“做些航运和铁路方面的小生意，这次过来，是想考察一下本地的工业项目，看看有没有合适的投资机会，毕竟，大列颠的制造业基础，总是令人向往的。”
他顿了顿，仿佛不经意地提起，语气带着一种天真的试探：“说起来，我好象听人提起过，彭斯先生名下就拥有一家颇具规模的工厂，是叫什么工厂来着？”
彭斯男爵心中猛地一动，一个来自海外、资金雄厚、对本地麻烦一无所知，并且对工业项目感兴趣的实业家后代。
这不正是他梦寐以求的“接盘侠”吗？将那个烫手山芋甩给这个啥也不知道的“外国阔佬”，简直是完美脱身的机会！
他脸上瞬间堆起热情的笑容：“沃尔特先生真是消息灵通，我手上确实有一家铜指环工厂不瞒您说，工厂目前正处在关键的转型期，潜力巨大，只是我个人精力有限，一直在查找有远见的合作伙伴……”