船队复航，如同给垂危的病人注入了强心剂，林记商行内外那根紧绷欲断的弦，总算稍稍松弛。三条修复的旧船带着伤疤与记忆，两条新造的“伏波”、“定远”号承载着希望与锐气，静静泊在台江码头，桐油的气味尚未完全散去，混合着江水淡淡的腥气，宣告着林家顽强的生命力。
然而，林海生心中并无多少喜悦。他站在商行二楼的望台，目光掠过江面如林的桅杆，投向更遥远的东南方。船队的修复，仅仅是恢复了“行动能力”，如同一个重伤初愈的武士，重新拿起了剑，但面前的江湖已非昨日，新的规则、新的霸主、新的杀机，隐藏在波光粼粼的海面之下。他必须为这支重生的船队，在这已然天翻地复的棋局中，找到新的、安全的落子之处，甚至……窥探一丝反客为主的契机。
书房内，海风通过窗隙，吹得油灯焰苗摇曳不定。内核成员再次齐聚，气氛却与应对刘家时截然不同。少了些悲愤与决绝，多了几分审慎与深谋。
“船是好了，可海，已经不是咱们熟悉的那片海了。”海石叔倚在特制的靠椅上，声音低沉，他虽不能亲临一线，但数十年的航海直觉仍在，“郑家军的旗号，如今在海上，比圣旨还管用。”
林水生这些日子负责打探，消息灵通了许多：“确是如此。咱们的老航线，北去江浙，东往大员（中国台湾），如今都在郑家水师的巡查范围内。过往商船，无论大小，一律需向设在厦门、金门的郑氏衙门缴纳‘报水’，请领‘郑’字令旗。若无令旗，轻则货物扣留，重则船毁人亡。”
王帐房拨弄着算盘，眉头紧锁：“这‘报水’按船大小、货物价值抽取，虽比过往零散打点官吏看似规范，但总额高出不少。再加之购置令旗的费用，每条船每次出航，成本凭空增加了三成不止。”
李帐房补充道：“而且，听闻郑家自身也组织大规模船队，往来倭国、吕宋，与红毛（荷兰）贸易。他们既是规矩的制定者，又是场上最强的玩家，我们这些小鱼小虾，只能在他们的规矩缝里觅食。”
林海生静静听着，手指在粗糙的海图上缓缓移动，最终停留在两个局域：“北线去江浙，要穿过郑家与清军对峙的前线，风险太大，且利润空间已被挤压。东线往大员，利润最厚，能直接与荷兰人交易，但黑水沟风浪险恶，且是郑家水师重点盯防之地，我们初获新生，不宜直接闯入龙潭虎穴。”
他的指尖重重落在“澎湖—潮汕—广州”一在线。
“我的意思是，主攻南线。”他抬起头，目光扫过众人，“理由有三：其一，此线位于郑家势力腹地，相对安全，海盗绝迹，只需按规矩缴纳报水即可；其二，潮汕连接闽粤赣内陆，物产丰富，我们可收购当地蔗糖、潮绣、瓷器，运往广州，亦可从广州购入广货、南洋香料，回销内地，货流充足，周转快；其三，广州乃千年商埠，局势相对稳定，消息灵通，便于我们结交新客户，打探各方动向。”
他顿了顿，继续道：“至于东线大员……暂不作为主力，但可挑选精干船员，驾驶‘伏波’号这样速度快、吃水浅的新船，偶尔为之，如同刺探，熟悉航道与荷兰人、生番（土着）打交道的方式，积累经验，以待时机。”
这是一种典型的战略聚焦与风险规避。在实力远逊于霸主（郑氏）时，避免在其内核利益区（对日贸易）或高风险区（前沿战区）直接竞争，转而深耕其控制相对松散、自身更具地利优势的次级市场（南线），同时以小股兵力对高利润区（东线）进行战术侦察。此策既保证了基本的生存与利润，又为未来的扩张保留了火种与可能性。
“那……我们真要向郑家低头，缴纳这‘保护费’？”林水生年轻气盛，脸上仍有不甘。
“不是低头，是借势，是交易。”林海生纠正道，语气平静却带着力量，“我们付出金银，换来的是在其羽翼下安全航行的权利，是免于被其他小股势力骚扰的保障，是接入一个庞大贸易网络的门票。这笔交易，眼下看，是我们占了便宜。关键在于，我们能否利用好这张门票，在里面找到别人找不到，或者做不来的生意。”
战略既定，获取郑氏的“令旗”便成为头等大事。林海生决定亲自前往郑氏集团的内核据点——厦门。
此时的厦门，已非昔日小岛。郑成功在此屯兵积粮，设立六官（吏、户、礼、兵、刑、工），治理民政，俨然一方诸候。港口内，艨艟巨舰如山岳耸立，较小的哨船、快艇如游鱼般穿梭，桅杆如林，旌旗蔽日，空气中弥漫着桐油、海水、硝烟以及一种森严的肃杀之气。与福州码头的商业喧嚣相比，这里更多了一种军事堡垒的凝重与威压。
林海生带着林水生及两名精干随从，乘坐一条租来的小船靠岸。码头上，身着号衣、手持兵器的郑军士兵随处可见，眼神锐利地盘查着往来人等。他们按照事先打听好的门路，找到了负责商船事务的衙门——一个设在临海巨大石屋内的机构，门口有兵丁守卫，上书“督饷都督府”字样。
门房是个面色倨傲的中年人，穿着半旧不新的绸衫，眼神却精明得象算盘珠子。林水生上前递上名帖和一个小巧的锦囊，陪着笑脸说明来意。
那门房掂了掂锦囊的分量，眼皮微抬：“福州来的？林记商行？没听说过。等着吧，黄舶主事务繁忙，几时得空见你们，看造化。”说罢，便将他们晾在门房外狭小、拥挤的等侯区。
这一等，便是两个时辰。等侯区内挤满了来自各地、操着不同口音的商人，个个面带焦灼，却又不敢大声喧哗。空气中混合着汗味、茶味和一种无形的压抑。林海生默默观察着进出的人员，听着旁人的只言片语，心中对郑氏集团的运作效率和层级森严有了更直观的认识。
直到日头偏西，那门房才慢悠悠地出来，瞥了林海生一眼：“黄舶主这会儿有点空，跟我来吧。”
穿过几重戒备森严的院落，来到一间颇为宽敞的厅堂。堂内陈设不算奢华，但桌椅皆是硬木，墙上挂着海图与兵刃，透着一股实用主义的硬朗。主位上坐着一位年约四旬、面色黝黑、身形精悍的武将，并未穿官服，只是一身利落的箭袖青衣，目光如电，正是负责厦门港商船准入及征收“报水”的舶主之一，黄斌。
林海生上前几步，依足礼数，躬身行礼：“福州商民林海生，拜见黄舶主。”
黄斌并未立刻让他起身，而是拿起案几上林水生早先递上的商行资料，漫不经心地翻看着，声音带着一种久居人上的淡漠：“林海生？就是那个扳倒了福州刘通判的？”
林海生心中微凛，对方果然对自己的底细有所了解，他保持姿势不变：“不敢当舶主谬赞，乃是刘通判咎由自取，朝廷法度森严，小人不过是侥幸得存。”
“哼，倒是会说话。”黄斌放下资料，终于抬了抬手，示意他起身，“五条船？规模小了些。如今海上，北虏（清军）虎视眈眈，红毛（荷兰）亦不安分，这‘报水’嘛，自然要比往年多加两成，以充军资，保尔等平安。至于令旗，数量有限，等着要的人，多如过江之鲫。”
林水生在一旁听得心头火起，这分明是坐地起价，故意叼难。林海生却面色不变，再次躬身，语气愈发躬敬：“舶主大人明鉴。林家船小力微，承蒙不弃，愿附骥尾。这‘报水’若按新例，实在力有未逮，恐难维持。然小人深知，大军（指郑军）北伐在即，粮秣军械，转运维艰。”
他话锋一转，声音压低了些，却清淅无比：“我林家船小，却胜在灵活，船员多是熟悉闽浙沿海水文的老手。若蒙不弃，或可为大军探听北路航道水情、暗礁分布；亦可承运一些……不便大军旗号出面的紧要物资，必当竭尽全力，确保稳妥。此外，听闻大员（中国台湾）的荷兰人，近来所需生丝、瓷器量巨，价高，小人或可设法组织精良货源，往来贸易，所得利润，愿按规矩，孝敬大人与上面，绝不短少分毫。”
他没有直接讨价还价，而是展现了自己的“独特价值”——灵活的运力、熟悉航道的船员、以及开拓对台贸易的潜力。他将自己定位为一个有用的、能办事的“合作者”，而非仅仅是一个来交钱领证的“纳贡者”。
黄斌闻言，那双锐利的眼睛第一次真正落在林海生脸上，审视了良久。厅内一片寂静，只有海风穿过堂屋的呜咽声。林水生感觉自己的手心都已出汗。
终于，黄斌嘴角似乎牵动了一下，看不出是笑还是别的什么。“倒是个明白人，知道轻重。”他身体微微前倾，手指敲了敲桌面，“既然你如此识趣……‘报水’可按旧例缴纳。令旗，我会着人给你办理。记住你今天说的话，”他的目光陡然变得凌厉起来，如同实质的刀锋，“若真能办事，将来在这闽海之上，自然有你林家一碗饭吃。若只是夸夸其谈，或者敢耍什么花样……这大海茫茫，吞没几条小船，几个商人，连个浪花都翻不起来。”
那冰冷的杀意毫不掩饰，林水生感到脊背一阵发寒。林海生却依旧沉稳，深深一揖：“小人谨记舶主教悔，绝不敢忘。”
拿到那面杏黄色、绣着狰狞“郑”字和特殊编号的令旗时，走出那森严的衙门，林水生才长长舒了一口气，感觉后背衣衫已被冷汗浸湿。
“海生哥，这黄舶主，好大的威风……”
林海生摩挲着手中质地坚韧的令旗，目光复杂。“威风，是打出来的。郑家能有今日，便是靠着这森严的规矩和雷霆的手段。我们今日低头，不是惧怕，而是为了拿到在这盘棋局上落子的资格。”
返回福州，林海生立刻着手将战略落到实处，对林家这台商业机器进行更深层次的调整与优化，其思路之缜密，已远超寻常商贾。
其一，航次核算与风险金。
他要求王、李帐房对每一次出航进行“单航次核算”。出航前，必须根据航线、货物、季节，精确测算所有成本，包括货本、船耗、人员工食、以及最重要的“规费”（给郑氏的报水、令旗费以及沿途可能的小额贿赂），并设置明确的利润目标。航行归来，立刻进行核算复盘，分析盈亏原因，优奖劣罚。同时，他强制规定，从每次航行的净利润中，提取一成，存入专门的“风险金”库房，非到万不得已（如遇海盗重大损失、船只急需大修、遭遇官非等），不得动用。这相当于创建了内部的保险基金，以应对突发风险。
其二，货品差异与信息先行。
面对其他中小海商在常规货物上的竞争，林海生不再追求量大利薄。他充分发挥林家船队灵活、与福清等地货源关系紧密的优势，主攻“特色货品”。
他让林水生常驻广州，不仅负责销售，更重要的任务是创建信息点，密切关注广州市场上各类货品的价格波动，特别是来自西洋（经葡萄牙、西班牙商人）的新奇物件、南洋的稀有香料，以及内陆须求的变动。同时，他利用潮汕的人脉，大量收购品质上乘的“潮糖”和工艺独特的“潮绣”，这些货物在广州和内陆都极具竞争力。
他甚至尝试为个别有特殊须求的豪商，提供小批量、高保密性的“专送”服务，收取高昂费用。例如，为一位急于将家传珍宝运回老家的致仕官员，动用“伏波”号，不经停任何码头，直放目的地。
其三，深耕人脉与暗线布局。
在厦门，除了与黄舶主保持必要的“孝敬”与汇报关系，林海生还让林水生暗中结交了黄舶主手下几个得力的司务、文书，以及码头负责检查令旗、清点货物的底层军官。这些“小鬼”地位不高，却往往能提供关键信息，或在某些环节行个方便。这笔投入，看似零散，长远看，价值非凡。
同时，他对“伏波”号探索东线中国台湾航线寄予厚望。不仅是为了利润，更是为了获取关于荷兰人、关于中国台湾岛的第一手信息。他叮嘱“伏波”号船长，每次前往，务必详细记录荷兰人的须求变化、态度强弱，以及岛上汉人移民、土着部落的情况。他隐隐感觉到，那片巨大的岛屿，未来或许蕴藏着巨大的机遇，或是……风暴。
这一系列举措，并非大刀阔斧的改革，而是如春雨润物，细致入微。林家船队的运营，在看似遵循旧规的表象下，内核变得更加精细、高效且富有轫性。他们不再盲目地在海上奔波，而是有选择地切入利润更厚、竞争更少的细分市场，并且始终保持着对未知领域的探索欲和警剔性。
站在“伏波号”的船头，看着它扬起崭新的风帆，缓缓驶出闽江口，融入那片蔚蓝，林海生的心中并无多少轻松。拿到郑氏的令旗，只是拿到了入场券。真正的考验，在于能否在这位闽海王制定的规则下，将林家这艘小船，驶得更稳，更远，甚至……在未来莫测的变局中，找到一丝乘风化龙的可能。这盘以大海为棋盘、以身家性命为赌注的棋局，落子无悔，他只能步步为营，向前。