金属通道内部比想象中更加宽阔，足以容纳数台机甲并行。通道壁并非光滑的金属，而是布满了密密麻麻、细如发丝的能量导管与数据线路，只是如今绝大多数都已黯淡断裂，如同死去巨兽的神经网络。唯有每隔一段距离镶嵌在壁上的、散发着微弱灰白光芒的晶体，提供着仅能视物的照明，将众人的影子拉长、扭曲，投射在冰冷沉寂的壁上。
空气中弥漫着浓重的、类似臭氧和金属粉尘混合的刺鼻气味，其中蕴含的凋零辐射浓度，比之外面的广场更胜一筹。行走其间，吴天邪能清晰地感觉到，律令噬渊甲正在被动地、持续地消耗能量抵御这种无处不在的侵蚀。他不得不分出一部分心神，运转三相漩涡，缓慢吸收着空气中极其稀薄的、尚未被完全污染的宇宙能量，同时紧紧握着薪火锁链，将那份“存在”的意蕴共享给阿箐。
阿箐的状态似乎好了一些。或许是身处这核心熔炉内部，受到了某种气息的滋养，又或许是战斗的刺激和那莫名的呼唤，让她暂时压下了记忆的混乱。她依旧沉默，但眼神中的迷茫减少了许多，取而代之的是一种专注的探索，以及一丝不易察觉的、仿佛归家般的熟悉感？她体内的冰螭纹路自主流转，散发出柔和而坚韧的冰蓝光晕，不仅有效抵御着凋零辐射，似乎还与这通道深处某种微弱的脉动隐隐共鸣。”
“结构完整性多处破损”
“凋零惰性能量沉淀浓度持续升高”
“预计核心熔炉完全停转倒计时无法计算”
前方的金属傀儡，一边迈着僵硬的步伐引路，一边断断续续地汇报着扫描数据，那冰冷的合成音在这幽闭的环境中，更添几分压抑与绝望。
“这‘凋零’，到底是什么来历？连你们‘不朽者’这样的文明都无法对抗？”吴天邪忍不住问道，试图获取更多信息。这所谓的“凋零”规则，其表现出的特性，与骰渊议会那种强行定义秩序、抹杀变数的“秩序寂灭”颇有不同，更加倾向于一种自然的、却充满恶意的“终结”过程，让他本能地感到警惕。
“起源未知”傀儡的独眼闪烁，“推测与宇宙熵增定律深层规则具现化有关”
“它并非主动意识更像是一种宇宙的免疫机制清理所有试图违背‘热寂’终局的‘异常’”
“我们‘不朽者’追寻永恒本身就是最大的‘异常’”
“凋零之力侵蚀能量物质灵魂乃至信息与概念使其归于惰性死寂最终消散”
“核心熔炉原本的‘不朽之源’如今也仅能延缓这片碎片的凋零进程”
傀儡的解释让吴天邪心头更加沉重。如果这“凋零”真的是宇宙某种底层规则的显化，那其恐怖程度，恐怕远超某个具体的敌人势力。这让他对骰渊议会追求的“终极秩序”也有了新的猜测——那是否也是一种，试图以人为定义的“秩序”来对抗或利用这种宇宙终极“凋零”的疯狂尝试？
谈话间，通道前方出现了变化。
一个巨大的、如同闸门般的圆形金属挡板挡住了去路。挡板中央，有一个复杂的、由无数旋转齿轮和能量符文构成的锁闭装置，但此刻，这装置的大部分结构都已经损坏变形，闪烁着不稳定的电火花。只有最中心的一个凹槽，散发着微弱的能量波动。
“主控室入口”傀儡停在闸门前，“身份验证系统失效物理锁死需要特定密钥或足够强大的能量冲击从内部开启”
它转向阿箐，独眼的光芒聚焦在她身上：“冰螭的时空之力或许可以绕过物理结构引起内部能量回路的短暂共鸣”
阿箐看着那复杂的锁闭装置，又看了看傀儡，眼中闪过一丝迟疑。她对于自身力量的运用，似乎还停留在本能层面，记忆的缺失让她缺乏系统的掌控。
吴天邪拍了拍她的肩膀，递过去一个鼓励的眼神：“相信自己，阿箐。就像刚才战斗时那样，引导你体内的力量。”
阿箐与他对视一眼，那熟悉的信任感似乎又回来了一些。她深吸一口气，走到闸门前，伸出白皙的手掌，轻轻按在冰冷粗糙的金属表面上。
闭上双眼，她努力回忆着操控寒冰、影响时空的那种感觉。眉心处的冰蓝光芒亮起，体内的纹路如同被激活的电路，流淌起璀璨的光华。一股精纯而冰冷的时空之力，顺着她的手掌，缓缓注入闸门。
起初，闸门毫无反应。
但几秒钟后——
嗡！
闸门内部，传来一阵极其微弱、仿佛生锈齿轮被强行撬动的摩擦声！那些早已黯淡的能量符文，有零星几个竟然极其短暂地闪烁了一下灰白色的光芒！虽然转瞬即逝，但确实产生了反应！
“有效！”金属傀儡的合成音带着一丝“激动”，“继续加大能量输出尝试与核心熔炉的备用能源线路建立连接”
阿箐额角渗出细密的汗珠，显然这种精细的操作对她消耗不小。但她咬紧牙关，全力催动体内的冰螭之力。更多的冰蓝光华涌入闸门，那微弱的共鸣声逐渐变得清晰、连贯！
咔嚓！
一声清脆的机括弹动声响起！闸门中央那损坏的锁闭装置，某个卡死的齿轮竟然在时空之力的震荡下，奇迹般地松动、转动了一格！
就是现在！
“退后！”吴天邪低喝一声，猛地将阿箐拉回身后。同时，他右拳紧握，薪火之力与混沌气流缠绕其上，没有丝毫犹豫，一拳狠狠轰击在闸门因齿轮转动而露出的那一丝微小缝隙上！
“给我开！”
轰——！！！
狂暴的力量并非试图摧毁整个闸门，而是精准地贯入那缝隙之中，如同撬棍般，强行扩大着那一点突破口！薪火之力的“存在”特性，混沌之气的“湮灭”特性，在这一刻完美结合，与内部那被阿箐引动的微弱能量共鸣里应外合！
吱嘎——嘎嘣——！！！
令人牙酸的金属扭曲声和断裂声密集响起！那巨大的圆形闸门剧烈震颤，表面的灰尘簌簌落下！中央的锁闭装置爆发出最后一团刺目的电火花，然后彻底黯淡下去！
轰隆隆
沉重的闸门，缓缓地、向内打开了一条足以让人通过的缝隙。
一股更加浓郁、更加古老、混合着尘埃、腐朽金属以及某种难以言喻的悲怆执念的气息，从门后汹涌而出！
三人（如果算上傀儡的话）立刻提高了警惕。
门后，并非想象中的控制台林立的房间，而是一个无比广阔、令人震撼的空间！
这是一个巨大的球形空间，其穹顶之高，目不能及。空间的中央，悬浮着一个由无数复杂管道、能量晶体和金属结构缠绕、包裹形成的巨大核心，那就是灰白色光芒的最终源头——核心熔炉的真正主体！它如同一个濒死的心脏，缓慢而艰难地搏动着，每一次搏动，都散发出一圈圈灰白色的光晕，照亮整个球形空间，也带来一阵阵令人心悸的能量波动。
而在这球形空间的内壁上，并非光滑的金属，而是布满了无数个密密麻麻、如同蜂巢般的格栅！每一个格栅内部，都静静地悬浮着一具栩栩如生的躯体！
这些躯体形态各异，有的类似人类，有的则是完全陌生的异族外形，有的甚至半机械化。他们（或者说它们）都紧闭双眼，面容安详，仿佛陷入了永恒的沉睡。身体表面连接着细细的能量导管，与内壁相连，似乎在汲取着核心熔炉散逸的微弱能量，维持着这种不生不死的状态。
“这是‘不朽者’文明的公民”金属傀儡的合成音带着一种近乎虔诚的悲伤，“最后的‘意识备份’与‘基因样本’他们将自己的一切上传并封存于此等待文明重启的那一天”
“但凋零的侵蚀连信息都无法幸免很多备份已经彻底损坏消散”
吴天邪和阿箐看着这密密麻麻、数以百万计、乃至千万计的沉睡躯体，仿佛看到了一个辉煌文明最后的墓碑，心中充满了难言的震撼与悲凉。追寻永恒，最终却落得如此下场，这何尝不是一种巨大的讽刺与悲哀。
“你所说的‘执念聚合体’在哪里？”吴天邪收回目光，沉声问道。他感觉到，那股呼唤阿箐的意念，在这片空间中变得更加清晰了。
傀儡的独眼转向球形空间的最高处，那里，靠近核心熔炉主体的地方，有一个格外巨大的、被无数能量导管重点连接的格栅。
“就在那里”
“首席科学家兼文明引导者——‘艾希纳’大人的执念在凋零最终降临前她将自身未散的意志与核心熔炉部分权限融合形成了特殊的存在形式”
“她或许知道更多但也可能因为与凋零的长期对抗而变得不稳定”
就在傀儡话音刚落的瞬间——
嗡！
一股庞大而混乱的意志，猛地从那个最高处的格栅中苏醒过来，如同无形的风暴，瞬间席卷了整个球形空间！
无数沉睡的躯体在意志扫过时微微颤动，连接他们的能量导管发出不堪重负的嗡鸣。
紧接着，一个空灵、缥缈、却蕴含着无尽疲惫、悲伤、以及一丝疯狂的声音，直接在吴天邪和阿箐的脑海深处响起，用的是一种他们从未听过、却能直接理解其意的古老语言：
“新的变量”
“冰螭的气息时空的眷顾者”
“还有沾染着‘混沌’与‘秩序’冲突火焰的外来者”
“是希望还是又一次轮回的见证？”
随着这声音的响起，最高处那个格栅光芒大盛，一道模糊的、由纯粹灰白色能量构成的女性虚影，缓缓凝聚出来。她看不清具体面容，只能感受到那目光，如同实质般落在阿箐和吴天邪身上，充满了审视、探究，以及一种仿佛抓住了最后一根救命稻草般的迫切。
“告诉我”
“外面的宇宙”
“‘归墟之眼’是否依旧吞噬着万物？”
“‘不朽’的追寻”
“是否终究只是一场镜花水月的幻梦？”
执念聚合体——艾希纳的残念，发出了它沉淀了不知多少万年的疑问。
而吴天邪和阿箐，则在这庞大的意志和直指本源的问题面前，感受到了前所未有的压力。
回答，或许将决定他们能否获得离开的线索，也可能触发无法预料的危机。