严胜是见过自家妹妹真正笑起来的模样的。
那是在三叶还很小的时候。
那时候，继国家一家五口都还在。
那时候，他的妹妹其实很喜欢笑。
她不爱学习那些刻板的规矩，整天就爱在宅子里跑来跑去，还总喜欢怂恿他带着她出城逛逛。
口中总会念叨着一些“生命是很宝贵的东西，所以一定要开开心心地活着”这种奇怪的话。
那时的她，就象是一只活在继国家的精灵。
光是看着她，严胜的心底就会流淌过丝丝的开心与幸福
年幼的时候，严胜曾经也很自豪，因为别人家的妹妹不是羞怯拘谨，就是一副又呆又笨的模样。
只有他的妹妹，聪明活泼，充满灵气，比别人家的妹妹都要好。
她就象是一只偶然从天上坠落于继国家的仙灵，用她那不受约束的活力，填满了继国家这座冰冷阴森的大宅。
可不知道是从什么时候起，他的妹妹就不会再这么笑了。
她开始变得知书达礼，开始变得懂规矩、守礼仪，开始变得和那些人的妹妹一个模样，死板又充满暮气。
她不再象是那只仙灵，脸上的笑容也失去了儿时的灵气，转而代之的，是那一副标准却又虚假的完美笑容。
三叶的这种改变，究竟是从什么时候开始的？
“兄长大人，别再思考我的事情了。”
身前，三叶的声音唤回了严胜飘远的意识。
替严胜彻底整理好身上的盔甲，三叶后退两步，抬头微笑地看着他，说道：
“比起思考我的事情，身为继国家的家主，兄长大人您应该还有其他更重要的事情需要去思考，不是吗？”
继国家的家主……
啊，是啊，他现在是继国家的家主了……
的确，身为继国家的家主，他确实还有更重要的事情需要去处理，这是他的职责。
“更何况，比起说我，我倒是觉得，兄长大人您这些年来，应该才是那个从未真正笑过的人……”
他没有笑过吗……
听着三叶的这番话，严胜再次陷入沉思。
似乎，确实是这样的……
他上一次真正发自内心的笑是什么时候了？
是在成为继国家家主的时候吗？
是在他的孩子出生的时候吗？
还是率领军队，第一次与邻国交战取得胜利的时候？
不，好象都不是……
奇怪，那到底是在什么时候？
自从缘一失踪以后，他已经得到了自己曾经想要的一切。
家主的资格，武士的荣耀……他已经得到了自己儿时所梦想的一切。
可是为什么，严胜的心里对此却一点兴奋的感觉都没有？
为什么，他还是感觉自己的心里空空荡荡，好象缺了些什么东西？
为什么，时间会过得如此之慢？
缘一……继国缘一……
脑海中，那道瘦小的红发身影于此刻再度浮现。
为什么，每当这种时候，他的心里就总会回想起那道令人恶心的身影？
他到底，想要什么？
“兄长大人，您该出发了。”
自家妹妹的声音，再一次将严胜的意识呼唤回来。
“恩。”
脑海中的思绪快速褪去，严胜轻轻点头，应了一声。
近些年来，随着幕府的权威日降，各地大名的实力也随之逐渐增强，天下大有乱世将至的趋势。
为了应对这即将到来的乱世，附近的大名们前段时间经过简单的书信交流，一致决定找个地方出来碰一面，互相商讨该如何组建一个联盟出来。
而身为继国家家主的严胜，自然也受到了邀请。
他此番全副武装，还带上亲兵出行，正是要前去与那些大名会面。
“三叶，家中的事就暂时交给你了，不出三日，我应该就会回来。”
“恩，我明白，祝兄长大人一路顺风。”
简单的告别之后，兄妹二人谁都没有再多说什么。
天守城下的庭院中，近百人的亲兵队伍已经整装待发。
严胜向外走去，可刚走出几步，他却又忽然停下脚步，背对着问道：
“三叶，你……有想嫁的人吗？”
似乎是他这个问题太过于突然，三叶的脸上露出了些许疑惑的神情，她并没有第一时间回答，而是反问道：
“兄长大人为什么突然问这个？”
是啊，他为什么会突然问这个呢……
是因为自己的妹妹已经年满十八岁，再不嫁出去就要成为“老姑娘”了吗？
还是因为继国家终于又到了需要与其他大名缔结姻亲关系的时候了？
亦或者，只是看自己这个妹妹这些年在家中总是形单影只、颇为孤独，所以就想为她找一个能够在她身边陪伴她的人？
严胜的脑海中，再一次千头万绪。
可话到嘴边之时，他却只是很平静地说了一句。
“就是，突然想到了而已……”
三叶闻言微微一愣，随即那精致的面容上，再一次露出了那同样精致却虚假的笑容。
“这种事情，兄长大人决定就好了，身为继国家的女儿，无论您如何安排，三叶都会接受的，您没有必要来询问我的意见。”
挑不出一丝毛病的完美回答。
但不知为何，听到这句话从自己这位妹妹的口中说出，严胜的心里却颇感恶心。
不对，不应该是这样……
这不是三叶应该说的话……
她应该……
“是吗……”
然而，万千思绪之后，严胜最终也只是轻轻应了这么一声。
站在天守城上，三叶就这么目送严胜带领着亲兵逐渐远去。
这并不是严胜第一次率军出城，也并不是三叶第一次目送他离开。
所有的一切都和过去一样，没有丝毫变化。
也因此，当那个三叶从未想过的身影时隔十二年再次出现在继国家之时，她从未想过，这竟会是她最后一次目送严胜出城。
“三叶，好久不见。”
就在严胜离开后的第二天夜里，身披火红色羽织的继国缘一，就这么突然地出现在了三叶的房间内。
窗外月光如雪，洒在他的身上，好似镀了一层银辉。