黑河的水，其实并不黑。
非但不黑，在陇右道这片终年被黄沙笼罩的地界，能有这么一条清澈见底的河，已是上天的恩赐。
河水自西向东，蜿蜒流淌，滋养着两岸的良田与百姓。
可就是这般一条河，如今却是变了模样。
离着河岸还有半里地，一股难以言喻的恶臭便扑面而来。
饶是镇魔司众人早已见惯了各种场面，此刻闻到这股味道，也是忍不住皱起了眉头。
可即便如此。
该查的，还是得查。
众人翻身下马，牵着马匹，一步步走向河床。
越是靠近，那股恶臭便越是浓烈，熏得人头昏眼花。
曾经清澈的河水，如今泛着一种诡异的颜色，水面上漂浮着一层密密麻麻的白色鱼肚，大大小小，一眼望不到头。
“我操”
赵虎第一个没忍住，干呕了一声，抬起袖子死死捂住口鼻。
刘沉的脸色也不好看，他摆了摆手，“都忍着点，仔细查探，看看有没有线索。”
众人应诺，各自散开，沿着河岸仔细搜寻起来。
很快。
众人一无所获。
别说妖气，便连黄字营的踪迹，也未见着。
按理说，妖物作崇，必有妖气残留。
可此地，除了恶臭，再无其他。
要么是妖物手段高明，能将自身气息尽数敛去。
要么
便是这河水变成这副模样，另有他因。
正思索间，眼角馀光却瞥见不远处，竟有炊烟袅袅。
河岸边上，竟还有个小小的村落。
村子不大，瞧着也就二三十户人家的样子，土坯墙，茅草顶，显得破败不堪。
“这些百姓还没跑？”
这河都臭成这样了，住在这边上，人还能活？
话音刚落，便见一个佝偻着身子的老汉，提着两只木桶，颤颤巍巍地从村里走了出来，径直朝着河边走去。
众人眼睁睁看着那老汉走到河边，将木桶沉入那泛着油光，漂着死鱼的河水里。
“”
赵虎眼珠子都快瞪出来了。
“他娘的，这些人疯了不成？！”
他想也不想，几个大步便冲了过去，一把夺过老汉手里的绳子，将那刚打上来半桶的污水，又倒回了河里。
“老丈！你不要命了？！”
“这水都成这样了，喝了会死人的！”
那老汉被这突如其来的变故吓了一跳，等看清是个穿着镇魔司服饰的壮汉，浑浊的眼睛里非但没有半分感激，反倒满是怨怼。
老汉白了他一眼，什么话也没说，转身从地上捡起木桶，又要去打水。
这一下，不止是赵虎，连跟过来的刘沉等人都看傻了。
“哎！你这老头！”
赵虎气得直跳脚，又一次拦住了他，“跟你说话呢，你耳朵聋了？这水喝不得！”
老汉终于不耐烦了，“不喝这个，喝什么？”
“喝这河里的水，兴许是慢慢死。”
“可要是不喝”
“不出几日，便得渴死，你来选？”
“”
众人面面相觑，一时间，不知道说什么。
陇右道，千里黄沙，十年九旱。
凡人想在这片地界活下去，只有两个指望。
要么，指望天。
要么，指望河。
大多数地方掘地百尺，未必能见一滴水。
刘沉沉默不语，只是将手里的水囊，递给了那老汉。
老汉愣了一下，接过水囊，拧开，仰头灌了一大口，这才长长地舒了口气。
“多谢。”
“老丈，我等是镇魔司的人，前来调查黑河异变一事，还请行个方便。”
镇魔司三个字一出，老汉浑浊的眼睛里才终于有了些许波动。
他抬起头，仔仔细细地打量了众人一番，最后将目光落在了他们腰间的横刀上。
“官爷啊”
老汉叹了口气，将手里的木桶往地上一放，一屁股坐在了河边的石头上。
“不是我不配合，是实在是没什么好说的。”
“咱陇右本就缺水，咱们这黑河沿岸的村子，吃水用水，全靠这条河。”
“半个月前，不知怎的，就自己倒着流了三天。”
“三天后，水是顺过来了，可也变成了这副鬼样子，河里的鱼全死了，水也变得又腥又臭。”
“陇右地龙翻身是常事，可这水脉断绝八成，是龙王爷发怒了。”
龙王？
姜月初眉梢一挑。
众人也是一愣。
刘沉皱起了眉，“此话怎讲？”
老汉指了指脚下的黄土地，“咱们陇右道，靠天吃饭，可天上不下雨，就只能靠地，这地里的水，便是龙王爷赏的。”
“附近各村各镇，都供奉着龙王爷的香火，每年祭祀，不敢有半分懈迨，这些年来，风调雨顺谈不上，可也从未有过这般水脉尽断的怪事。”
“若不是前些日子”
话说一半，老头忽然又闭口不谈，一副怕说多的表情。
刘沉皱起眉头。
这种情况，在大唐并不少见。
所谓龙王，本质大多便是妖物。
当地百姓愚昧，将其奉为神明，以求风调雨顺。
许多深山大泽之中，都有此等“山神”、“河伯”，受一方香火，庇护一方水土。
只要不曾害人，镇魔司大多也是睁一只眼闭一只眼。
可眼下这般光景
“那之前，可有一队与我等着装相似的人来过？”
刘沉换了个问题。
“好象是有这么几个人，也是官爷的打扮，来问过几句话，后来便顺着河岸，往上游去了。”
往上游去了？
刘沉与众人对视一眼，心中已然有了计较。
黄字营的人，定然也是发现了什么，才会前往上游探查。
“多谢老丈。”
那老汉摆了摆手，不再理会众人。
他自顾自地将两只木桶打满，绳子在肩上一勒，而后，便头也不回地，慢悠悠地朝着村子的方向走去。
赵虎看着那道背影，张了张嘴，似乎还想再劝说几句。
可话到了嘴边，却又硬生生咽了回去。
他下意识地摸了摸自己腰间的水囊。
他们一行八人，从凉州府日夜兼程而来，身上带的水，只够支撑到任务结束。
如何有多馀的，分给这一整个村子的人。
刘沉看着老汉远去的背影，沉默了许久，才缓缓开口。
“都说说吧，怎么看？”
老王叹了口气，道：“还能怎么看。”
“那老头说的龙王爷，十有八九，便是盘踞在此地的妖物。”
“先前风调雨顺，想必是百姓的香火供奉得足，如今这般光景，怕是那妖物出了什么变故。”
赵虎呸了一口。
“什么狗屁龙王爷，不过是头占着水脉的畜生。”
“依我看，直接杀过去，剁了它的脑袋便是！”
“剁了脑袋？”
老王瞥了他一眼，没好气道：“你知道那妖物在哪么？你知道它是什么境界么？”
“黄字营那帮人，个个都是探查的好手，如今却生不见人，死不见尸，你当是闹着玩的？”
“你”
“行了行了。”
刘沉低喝一声，止住了二人的争吵。
与其在这里凭空猜测，不如循着前人的踪迹，去上游一探究竟。
刘沉深吸一口气，眼中闪过一丝决然。
“所有人，上马！”
八匹赤瞳驹调转马头，沿着河床，向上游奔去。